לילה טוב חדש: טלסקופ החלל לציד אסטרואידים של נאס"א נסגר לאחר 10 שנים

חדש, נאס"אהמשימה של מעקב אחר אובייקטים קרובים לכדור הארץ, בוטלה לאחר למעלה מעשר שנות שירות. טלסקופ החלל האינפרא אדום העביר את הנתונים הסופיים שלו לכדור הארץ לפני צוות הפרויקט בשעה JPL שלח פקודה שכיבה את המשדר שלו.

המשימה, שעברה מ-WISE לאחר סקר אינפרא אדום מוצלח בשמיים, תרמה משמעותית להבנתנו את סכנות החלל. NEOWISE עזרה להניח את התשתית ל-NEO Surveyor הקרוב, שיושק עד 2027, תוך שיפור יכולות ההגנה הפלנטריות העולמיות.

מסקנת המשימה: כיבוי משדר NEOWISE

מהנדסים במשימת ה-NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) של נאס"א פקדו על החללית לכבות את המשדר שלה בפעם האחרונה ביום חמישי. זה מסיים יותר מ-10 שנים של משימת ההגנה הפלנטרית שלה לחפש אסטרואידים ושביטים, כולל כאלה שעלולים להוות איום על כדור הארץ.

הפקודה הסופית נשלחה ממרכז המבצעים למשימות סביב כדור הארץ במעבדת הנעה סילון של נאס"א (JPL) בדרום קליפורניה, כאשר חברי המשימה בעבר ובהווה נכחו לצד פקידים מהמטה של ​​הסוכנות בוושינגטון. לאחר מכן, מערכת הלוויין למעקב וממסר נתונים של נאס"א העבירה את האות ל-NEOWISE, והוציאה את החללית משימוש. כפי ששיתפה נאס"א בעבר, הסקר המדעי של החללית הסתיים ב-31 ביולי, וכל הנתונים המדעיים שנותרו הורדו מהחללית.

צפו כשחברים במשימות NEOWISE ו-WISE, בעבר ובהווה, חוגגים את השבתת החללית במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א בדרום קליפורניה ב-8 באוגוסט. קרדיט: NASA/JPL-Caltech

חוגגים את ההישגים של NEOWISE

"משימת NEOWISE הייתה סיפור הצלחה יוצא דופן שכן היא עזרה לנו להבין טוב יותר את מקומנו ביקום על ידי מעקב אחר אסטרואידים ושביטים שעלולים להיות מסוכנים עבורנו על פני כדור הארץ", אמר ניקולה פוקס, מנהל שותף, מנהל משימת המדע במטה נאס"א. "למרות שאנו עצובים לראות את המשימה האמיצה הזו מגיעה לסיומה, אנו נרגשים לקראת התגליות המדעיות העתידיות שהיא פתחה על ידי הצבת הבסיס לדור הבא של טלסקופ ההגנה הפלנטרי."

נאס"א סיימה את המשימה מכיוון ש-NEOWISE תיפול בקרוב נמוך מדי במסלולה סביב כדור הארץ כדי לספק נתונים מדעיים שימושיים. עלייה בפעילות השמש מחממת את האטמוספירה העליונה, וגורמת לה להתרחב וליצור גרר על החללית, שאין לה מערכת הנעה כדי לשמור אותה במסלולה. כעת, כשהוא מושבת, NEOWISE צפוי להישרף בבטחה באטמוספירה של הפלנטה שלנו בסוף 2024.

המורשת התפעולית של NEOWISE

במהלך חייו התפעולי, טלסקופ הסקר האינפרא אדום חרג מהיעדים המדעיים עבור לא אחת אלא שתי משימות, החל במשימת WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). בניהול של JPL, WISE הושקה בדצמבר 2009 עם משימה של שבעה חודשים לסרוק את כל שמי האינפרא אדום. ביולי 2010, WISE השיגה זאת ברגישות הרבה יותר מאשר סקרים קודמים. כמה חודשים לאחר מכן, אזל לטלסקופ נוזל הקירור שמנע מהחום שיצרה החללית להפריע לתצפיות האינפרה-אדום שלה. (בלתי נראה לעין האנושית, אורכי גל אינפרא אדום קשורים לחום.)

משימת NEOWISE, טלסקופ החלל לציד אסטרואידים של נאס"א, פורש לאחר למעלה מעשור של גילוי, מעקב ואפיון עצמים קרובים לכדור הארץ (NEOs) – אסטרואידים ושביטים שמתקרבים למסלול כדור הארץ. קרדיט: NASA/JPL-Caltech

נאס"א האריכה את המשימה תחת השם NEOWISE עד לפברואר 2011 כדי להשלים סקר של האסטרואידים הראשיים בחגורה, ובשלב זה הוכנסה החללית למצב תרדמה. ניתוח של נתונים אלה הראה שלמרות שהמחסור בנוזל קירור גרם לכך שטלסקופ החלל לא יוכל עוד לצפות בעצמי האינפרא-אדום הקלושים ביותר ביקום, הוא עדיין יכול לבצע תצפיות מדויקות על אסטרואידים ושביטים המייצרים אות אינפרא אדום חזק מחימום על ידי השמש. הם עוברים על פני הפלנטה שלנו.

נאס"א הוציאה את הטלסקופ ממצב תרדמה בשנת 2013 במסגרת תוכנית התצפית על אובייקטים קרובים לכדור הארץ, מבשר למשרד תיאום ההגנה הפלנטרית של הסוכנות, כדי להמשיך בסקר NEOWISE של אסטרואידים ושביטים במרדף אחר הגנה פלנטרית.

סיכויי עתיד: NEO Surveyor and Beyond

"משימת NEOWISE הייתה מכרעת במסע שלנו למפות את השמיים ולהבין את הסביבה הקרובה לכדור הארץ. המספר העצום של תגליות שלה הרחיב את הידע שלנו על אסטרואידים ושביטים, תוך חיזוק ההגנה הפלנטרית של האומה שלנו", אמרה לורי לשין, מנהלת NASA JPL. "כאשר אנו נפרדים מ-NEOWISE, אנו גם חוגגים את הצוות שמאחוריו על הישגיהם המרשימים."

על ידי צפייה חוזרת ונשנית בשמיים ממסלול נמוך של כדור הארץ, NEOWISE יצרה מפות כל השמים הכוללות 1.45 מיליון מדידות אינפרא אדום של יותר מ-44,000 עצמים במערכת השמש. מתוך 3,000 אובייקטים קרובים לכדור הארץ שהוא זיהה, 215 זוהו לראשונה על ידי NEOWISE. המשימה גילתה גם 25 שביטים חדשים, כולל השביט המפורסם C/2020 F3 NEOWISE שפרץ על פני שמי הלילה בקיץ 2020.

בנוסף להשארת מאחור שלל נתונים מדעיים, החללית סייעה בפיתוח של טלסקופ החלל האינפרא אדום הראשון של נאס"א, שנבנה במיוחד לזיהוי עצמים קרובים לכדור הארץ: NEO Surveyor.

"משימת NEOWISE סיפקה מערך נתונים ייחודי וארוך זמן של שמי האינפרא אדום שישמש את המדענים במשך עשרות שנים קדימה", אמרה איימי מיינצ'ר, חוקרת ראשית של NEOWISE ו-NEO Surveyor באוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס. . "אבל המורשת הנוספת שלו היא שהוא עזר להניח את התשתית לטלסקופ החלל ההגנה הפלנטרי האינפרא אדום הבא של נאס"א."

מנוהל גם על ידי JPL, NEO Surveyor יחפש כמה מהעצמים הקרובים לכדור הארץ שהכי קשה למצוא אותם, כמו אסטרואידים כהים ושביטים שאינם מחזירים הרבה אור נראה, כמו גם עצמים שמתקרבים לכדור הארץ מכיוון שֶׁמֶש. טלסקופ החלל האינפרא אדום מהדור הבא ישפר מאוד את היכולות של קהילת ההגנה הפלנטרית הבינלאומית, הכוללת סקרים קרקעיים במימון נאס"א. בנייתו של NEO Surveyor כבר בעיצומה, עם תאריך השקה שנקבע לא לפני 2027.

מידע נוסף על המשימה

NEOWISE ו-NEO Surveyor הן משימות מרכזיות של נאס"א המתואמות עם משרד תיאום ההגנה הפלנטרית של הסוכנות, במטרה להגן על כדור הארץ מפני איומים קוסמיים פוטנציאליים. NEOWISE, המנוהלת על ידי מעבדת ההנעה הסילון של נאס"א (JPL) וכוללת תרומות של גורמים כמו מעבדת החלל דינמיקה ו-BAE Systems, בילתה למעלה מעשור בסריקת השמיים כדי לעקוב ולאפיין עצמים קרובי אדמה (NEOs). משימה זו, יחד עם היורש העתידי שלה, NEO Surveyor, ממלאים תפקיד מכריע בהשגת המטרה של נאס"א, שנקבעה בחוק ההרשאה של נאס"א משנת 2005, לזהות ולתאר לפחות 90% מה-NEOs הגדולים מ-460 רגל שעלולים להתקרב בצורה מסוכנת לכדור הארץ. .

בהתבסס על המורשת של NEOWISE, משימת ה-NEO Surveyor מתכוננת לשפר עוד יותר את היכולות שלנו לזהות ולנטר אובייקטים בחלל אלה. עם טכנולוגיה מתקדמת וצוות חזק, NEO Surveyor יתמקד במעקב אחר NEOs שקשה לזהות, כולל אלה שמתקרבים מכיוון השמש, ומספקים נתונים קריטיים כדי להגן על כוכב הלכת שלנו מפני השפעות פוטנציאליות. הפיתוח והניהול של משימות אלה משקפים מאמץ מרוכז של צוותי מחקר והנדסה שונים ברחבי המדינה, תוך שימת דגש על האופי השיתופי וההימור הגבוה של ההגנה הפלנטרית.