חתולים הם יצורים מסתוריים – מצד אחד עצמאיים, מצד שני קשורים מאוד לבני הבית. אבל האם הם באמת זוכרים אותנו גם אחרי תקופה ארוכה של היעדרות? והאם יש סיכוי שחתול יישכח את הבעלים שלו? התשובות מפתיעות – ולא, לא מדובר רק באינטואיציה של אוהבי חתולים.
האם לחתולים יש זיכרון טוב?
כן, ויותר מזה – לחתולים יש יכולת זיכרון מרשימה. בעוד שלכלבים יש כ-160 מיליון נוירונים במוח, לחתולים יש כ-300 מיליון. זה אומר שהם מסוגלים לזכור פרטים חשובים לאורך זמן. במחקר שפורסם במגזין Animal Cognition, נמצא כי חתולים שומרים זיכרון לטווח קצר של עד 16 שעות, מה שמסייע להם לנהל את חיי היום-יום – איפה האוכל, איפה הם ישנים, ולאילו מקומות לא כדאי לחזור.
מה עם זיכרון לטווח ארוך?
במקרים מסוימים, חתול יכול לזכור אירועים משמעותיים גם שלוש שנים אחרי שהתרחשו, במיוחד אם מדובר בחוויות חזקות כמו טראומה, מעבר דירה או קשר רגשי עמוק. בדיוק כמו אצל בני אדם, גם אצל חתולים הזיכרון יכול להיחלש עם השנים, לרוב החל מגיל 12.
האם חתולים באמת זוכרים את הבעלים שלהם?
בהחלט. חתול זוכר את האדם שמטפל בו – את זה שמספק לו אוכל, קורת גג וליטופים מדי פעם (כשהוא מחליט שזה הזמן). גם אם נעלמתם למספר שבועות, יש סיכוי טוב מאוד שהחתול שלכם יזהה אתכם מיד כשתחזרו, בזכות הזיכרון, הריח והקול. מחקרים שנעשו באוניברסיטת קיושו ביפן הראו שחתולים יודעים לזהות קולות של אנשים מוכרים, גם אם עבר זמן.
החוש שמוביל את הדרך – חוש הריח
לחתולים יש חוש ריח חזק במיוחד, פי 14 מבני אדם. באמצעותו הם לא רק מזהים טריטוריות, אלא גם שומרים על הקשר הרגשי עם סביבתם. הריח שלכם מוטמע להם בזיכרון, ויחד עם הזיכרון החזותי והקולי – זה מה שמחזיק אתכם בלבם גם אחרי פרידה ממושכת.
הם גם משתמשים בריח כדי לזכור:
- איפה המיטה שלהם
- איפה הכלים של האוכל
- איפה נמצאת הקופסה האהובה עליהם (כן, זו שבסלון).
אז האם החתול שלכם ישכח אתכם?
סביר מאוד להניח שלא. גם אם יצאתם לחופשה ארוכה או עברתם דירה, הקשר הרגשי והזיכרון הריחני יישארו. נכון, החתול אולי לא יקפוץ עליכם בהתלהבות כמו כלב, אבל הוא בהחלט יודע מי אתם – ויודע שאתם חלק מהטריטוריה שלו.
בפעם הבאה שתתגעגעו אל החתול שלכם – תדעו: גם הוא שומר לכם מקום בלב (ובמוח).
