גילוי מדהים שופך אור חדש על תהליכים גיאולוגיים ומיסטיקה קוסמית כאחד. לאחרונה פרסמו חוקרים אוסטרליים תוצאות מפתיעות: יהלומים בעלי מבנה משושה, שלא היו ידועים בטבע על פני כדור הארץ, התגלו בארבעה מטאוריטים מצפון-מערב אפריקה. יהלומים אלה ככל הנראה נוצרו כתוצאה מאסון קוסמי שהתרחש בכוכב לכת ננסי עתיק, והם עשויים להוסיף נדבך נוסף להבנת היווצרות חומרים שמגיעים אלינו מהחלל¹.
המבנה ההקסוגונלי והקרבון
לא מדובר סתם ביהלומים, אלא בזן חדש שנקרא לונדלייט (Lonsdaleite), שהמבנה האטומי שלו שונה באופן משמעותי מזה של יהלומים רגילים. במקום הסידור הקובייתי הרגיל, האטומים בלונדלייט מסודרים במבנה משושה. החוקרים השתמשו במיקרוסקופיה אלקטרונית להעברת תמונות (MET) על מנת לבצע אבחון מדויק, והם הצליחו לאמת את ממצאיהם ולהוכיח כי המטאוריטים האפריקאיים מכילים את המינרל הזה².
פיתוח גבישי
החוקרים מציינים כי הגבישים שהתגלו הם הגדולים ביותר בסוגם, באורך של מיקרומטר אחד, דבר שמבדיל אותם מהדגימות הישנות שנמצאו במטאוריטים בארצות הברית ובהודו, שהיו בגודל ננומטרי. העניין המיוחד הוא איך הגבישים הללו "התעקמו". החוקרים המשיכו לחקור את מקורם ולשחזר את תהליך היווצרותם.
שרידים ממערכת השמש
ההנחה היא שהיהלומים הללו נוצרו בחלקם במעטפת של כוכב לכת ננסי לפני כ-4.5 מיליארד שנה, כאשר תהליכי מערכת השמש היו בשיאם. טמפרטורות גבוהות ולחצים קיצוניים שינו את מבנה החומר עד שהפכו אותו לגבישים מעוותים. כל זה התרחש בזמן שהגרפיט, חומר שמצוי במעטפת כוכב הלכת, עבר שינוי ועיוות בעקבות התנגשות קוסמית.
התנגשות קוסמית
ההנחה היא כי הכוכב הננסי פגע בגוף מסיבי אחר, דבר שגרם לתגובה בין הגרפיט לנוזלים על-קריטיים המכילים מימן, מתאן, חמצן וגופרית. כל התהליכים הללו יצרו את ההתנגשויות שהובילו להיווצרות הגבישים ההקסוגונליים שהתגלו.
השלכות לעתיד
לאחר האסון הקוסמי, החומרים שנוצרו התפזרו בחלל, וכמה מהם בסופו של דבר הגיעו אל כדור הארץ. תהליך זה דומה לזה של יהלומים סינתטיים המיוצרים במעבדות, ומסייע לנו ללמוד רבות על אופן היווצרותם. לפי הממצאים, הלונדלייט עשוי להיות קשה בכ-60% מהיהלומים הרגילים. אם נצליח ליצור אותם במעבדה, ייתכן שהם ישמשו ליצירת חומרים חשובים בתעשייה, כמו שיטות חדשות לייצור יהלומים סינתטיים.
הערות
- "Discovering Lonsdaleite: A Unique Diamond Structure from Meteorites,". URL: https://www.innovationnewsnetwork.com/scientists-discover-origins-of-mysterious-lonsdaleite-space-diamonds/25449/
- "The Atomic Structure of Lonsdaleite,". URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Lonsdaleite
