רוב הסיכויים שמעולם לא שמעתם על פיטר טיקטין. זה בסדר. עד לפני כמה שנים, רוב האזרחים לא הכירו את השמות דן סקווינו או לורה לומר או אפילו סטיב באנון. עם זאת, שלושתם ואחרים עברו כולם מהשוליים הרפובליקנים והפכו לדמויות משפיעות במסלולו של הנשיא דונלד טראמפ.
כעת, Ticktin, עורך דין בן 80 בדרום פלורידה, שואף למלא תפקיד מפתח בניסיון לשפר 250 שנות חוק בחירות אמריקאי על ידי שכנוע טראמפ להוציא צו ביצוע שיאפשר לנשיא להשתלט על תהליך הצבעת אמצע הקדנציה בסתיו הקרוב. "טוב, הוא חייב," אומר טיקטין יריד הבל. "לא הייתי ממליץ על כך לנשיא אם זה לא היה באמת מקרה חירום של בחירות, שבו אינטרסים זרים שמים את אגודלם על קנה המידה של הבחירות שלנו".
איך הם היו עושים את זה? זה מסובך. Ticktin מחבר בין נקודות הטוענות לתחבולות הצבעה אוטומטיות המשתרעות מוונצואלה למחוז אנטרים, מישיגן, ועד בייג'ין. "הסיבה היחידה שדונלד טראמפ מכהן כעת בתפקיד היא בגלל שמרכז הנתונים של המחשב בבלגרד, סרביה, הושבת על ידי שחקנים אמריקאים מסוימים ב-2024", אומר טיקטין בסתוריות. "אבל הם לעולם לא יתנו לזה לקרות שוב." ב"הם", הוא מתכוון לסינים, לפורום הכלכלי העולמי ולדמוקרטים – שלטענת טיקטין מבקשים רוב בסנאט בשנה הבאה על מנת להדיח את טראמפ וסגן הנשיא ג'יי.די ואנס ולהתקין את חבר הקונגרס בניו יורק האקים ג'פריס כנשיא.
כל אלה עלולים להידחות כקונספירציה מסוג גן, שלא לדבר על מעבר ליכולת הארגונית של המפלגה הדמוקרטית. אלא שלטיקטין ולטראמפ יש היסטוריה ארוכה. שני הגברים מכירים זה את זה 65 שנים, חוזרים לתקופתם כחברים לכיתה באקדמיה הצבאית של ניו יורק, מערכת יחסים שטיקטין פירט בספרו מ-2020, מה גורם לטראמפ לתקתק. לאחרונה, טיקטין היה חלק מהצוות המשפטי של טראמפ בתביעה משנת 2022 נגד הילרי קלינטון ואחרות, שטענה לתוכנית סחיטה רחבה ליצירת האשמות שווא נגד הקמפיין של טראמפ ב-2016. "כשנשכרתי לסייע לאלינה האבה כיועצת מקומית בפלורידה, הייתה לי פגישה ארוכה עם הנשיא, ואמרתי, 'איך אני קורא לך?' כי תמיד קראתי לו דונלד", אומר טיקטין על עבודתו בתביעה. "הוא הסתכל על אלינה ואמר, 'אה, הוא יכול לקרוא לי דונלד, כי אחרי הכל, אני מכיר אותו כל כך הרבה זמן, והוא כל כך הרבה יותר מבוגר ממני'" טיקטין משתתק. "למען הפרוטוקול, אני מבוגר ממנו בארבעה חודשים וחצי". (התביעה נדחתה בסופו של דבר, כאשר שופט פדרלי כינה אותה "קלת דעת" והוציא סנקציות נגד הבה, טיקטין ועורכי דין אחרים. הם ערערו, אך בית משפט לערעורים אישר את דחיית התיק ואישר את הסנקציות נגד עורכי הדין. האבא לא הגיב לבקשה להגיב).
טיקטין אומר שהוא התחיל לשוחח עם טראמפ על נושאי יושרה בבחירות לפני שנה לפחות, ועקב אחריו, לאחרונה, באימייל מוקדם יותר החודש. "אני לא יכול להפסיק," הוא אומר, "בגלל מה שאני יודע." טיקטין נרתע מלפרט על "קו התקשורת" שלו עם הממשל, או על איזה מזכיר הממשלה, לדבריו, עומד בראש המאמץ לתקינות בחירות אמצע הקדנציה. "הם סומכים עליי", הוא אומר. "אני לא רוצה לפעול בצורה שאינה אמינה."
דוברת הבית הלבן לא הגיבה לשאלות הנוגעות ליחסיו של טראמפ עם טיקטין, והפנתה אותי לתשובת הנשיא, ב-27 בפברואר, כשכתב PBS שאל אם הוא שוקל להוציא צו ביצוע הקשור לכהונת אמצע. "לא," אמר הנשיא. "מעולם לא שמעתי על זה."
טיקטין הוא לא האדם היחיד שמנסה לעודד את טראמפ להשתלט על הבחירות. מיכל פלין, הלוטננט גנרל לשעבר והיועץ לביטחון לאומי של טראמפ בקדנציה הראשונה, קידם את הרעיון, וכך גם פעיל הימין והסופר ג'רום קורסי. פלין כינס פגישה בוושינגטון בחודש שעבר שהוגדרה כ"שולחן עגול קריטי להתמודדות עם שלמות הבחירות". לְפִי ProPublica, האירוע משך אליו את פקידי הממשל הנוכחיים קורט אולסן, עורך דין בבית הלבן שחוקר מחדש את בחירות 2020, ואת הת'ר האני, האחראית על שלמות הבחירות במשרד לביטחון המולדת, כמו גם פעילים שמרניים כולל קלטה מיטשל, שדחפה טענות שווא לגבי הצבעה לא-אזרחית וכעת מנהלת את רשת הבחירות יושרה.
הסנאטור מארק וורנר מנסה להפעיל אזעקה, גם כשעלילות בחירות פוטנציאלית מאפילה על ידי אירועי חיים ומוות כמו המלחמה באיראן. "זה בעל חשיבות קריטית", אומר לי הדמוקרט של וירג'יניה. "דבר אחד שהיינו צריכים ללמוד על טראמפ הוא שהוא לא מסתיר את כוונותיו, כולל הרעיון לקרוא לבחירות פדרליות". וורנר מודאג במיוחד מכך שגורמים רשמיים של טראמפ עלולים ליצור עילה לטראמפ להשתלט על ההצבעה. "טולסי גבארד היא אסון, והיא רודפת אחרי תיאוריות שהופרכו לגבי בחירות 2020", אומר וורנר, בהתייחסו לנוכחותו האחרונה של מנהל המודיעין הלאומי בפשיטה על משרד בחירות במחוז פולטון, ג'ורג'יה. "היא יכולה להיות המבצעת של זה – מוציאה פיסת מודיעין גולמית שמתיימרת להראות התערבות זרה", כתירוץ להתערבות של טראמפ.
דוברת גאברד, אוליביה קולמן, אמרה שהיא "תעודד אותך במיוחד להתמקד בפגיעויות האמיתיות מאוד שנחשפו במכונות ההצבעה האלקטרוניות". קולמן גם הצביע על מכתב בפברואר מגאבארד לוורנר ואחרים בקונגרס, שאמר שמשרד המנהל "לא ישתף באופן לא אחראי הערכות מודיעיניות לא שלמות בנוגע להתערבות זרה או מרושעת אחרת בבחירות בארה"ב.
וורנר, הדמוקרט המדורג בוועדת המודיעין של הסנאט, כמעט לא נרגע. הוא מרכיב צוות "מראש" של פקידי מודיעין לשעבר שעלולים להפיל ניסיונות דיסאינפורמציה. "יש לי תחושת דחיפות בנושא", אומר וורנר. "כשאנחנו מדברים על כך שלורה לומר מסוגלת לבחון מי מקבל או לא מקבל עבודה בממשל, ומתרברב ביכולתה לפטר גנרל ארבעה כוכבים, עברנו לתחום האבסורד".
לומר הפכה מפרובוקטור ימין קיצוני מתלהם ליועצת טראמפ בלתי רשמית ואכפת נאמנות, חופרת ברקע של פקידים פוליטיים בחיפוש אחר נאמנות לא מספקת לעניין MAGA ומשתמשת במדיה החברתית כדי לחרוך את מטרותיה. בשנה שעברה נראה היה שההאשמות של לומר גרמו לפיטוריו של הגנרל טימותי האוג, ראש הסוכנות לביטחון לאומי.
הסגנון של Ticktin הוא הרבה יותר מתון, והוא טוען שהשינויים שהוא דוחף, כולל איסור על מכונות הצבעה ופתקי הצבעה בדואר, לא יהיו כל כך מפריעים או קשים ליישום. "כבר יש לנו פתקי הצבעה בנייר", הוא אומר. "השינוי העיקרי הוא שהקלפיות ייספרו ביד בציבור. אם לא נעשה זאת, המכונות משתלטות, והמכונות יכולות לקבוע את תוצאות הבחירות. מנקודת מבט דמוקרטית, הן ירצו את המכונות".
טיקטין, בעקבות קריסת הסאב-פריים ב-2008, טיפל במקרים גדולים של הונאת משכנתאות, והוא זכה בפשרה למשפחה שאיברי בנה שנפצע אנושות נקצרו ללא אישור מתאים. כיום הוא מייצג את טינה פיטרס, פקידת מחוז קולורדו לשעבר שהורשעה באישומים פליליים הקשורים למאמצים לבטל את תוצאות הבחירות של 2020, וייצג כמה משתתפים ב-6 בינואר, כולל סטיוארט רודס, מנהיג שומרי השבועה, בהצעותיהם לקבל חנינה מלאה על תפקידיהם בהתקפה על הקפיטול. "דונלד טראמפ ניצח בבחירות 2020", אומר טיקטין. "כלומר, דונלד טראמפ השיג יותר קולות לגיטימיים והיה צריך לנצח". מה עם כל החקירות והתביעות שלא העלו שום הונאה משמעותית? "חלקם היו מושחתים", הוא אומר. "אבל רובם, אף אחד לא הסתכל על הראיות. זו הייתה שאלה של עמידה. אנחנו יודעים הרבה יותר עכשיו ממה שידענו אז".
לטיקטין גם רישיון עריכת הדין שלו הושעה פעמיים בגלל ניגוד עניינים, והביוגרפיה באתר של משרדו טוענת שהסרט פילדלפיה היה אמור להיקרא במקור מיאמי, עם הסיפור שלו בהשראת לקוח של Ticktin's. "זה מטורף", אומר רון ניסוואנר פילדלפיה תסריטאי. "בין השקרים הרבים שאנו מקבלים מטראמפ ואנשיו, זה אחד מהם". (טיקטין אומר שההתייחסות הייתה להפקה אפשרית שאינה קשורה.) באתר המשרד יש גם קישור ל"שירי פיטר", כולל "מערכת הרכבת התחתית של טורונטו" ו"המבורגר" ("הרוטב המיוחד הזה הוא מה שאני מפחדת ממנו / כמו הרואין, הוא מרים את הראש הממכר שלו").
החוקה, מודה טיקטין, משאירה את הלוגיסטיקה של הבחירות למדינות. אז בשנה שעברה הוא יצר "מתווה" לצו ביצוע המצדיק התערבות נשיאותית בגלל מה שלדעתו הם איומים זרים על מערכת הבחירות. לאחרונה הופצה בחוגים שמרניים טיוטת הוראת ביצוע בת 17 עמודים המילוית את המסגרת של Ticktin; הוא קושר יחד הכל, החל מחוק הייצור הביטחוני ועד לחוק הקשור לחגים פדרליים. טיקטין טוען שהוא לא יודע מי כתב את המסמך הארוך יותר. "יכול להיות שזה היה ג'רום קורסי", הוא אומר.
קורסי, שקידם ספקות באגרסיביות לגבי תעודת הלידה של ברק אובמה, אומר שזה לא הוא והוא גם לא יודע מי כתב את הטיוטה, אם כי הוא מכנה את טיקטין "מכשיר" במאמץ הגדול יותר. יהיו המחברים אשר יהיו, קורסי מסכים עם מטרות טיוטת הצו, ואומר שההכרח בהשתלטות על טראמפ בבחירות בקרוב יתברר יותר, שכן חקירות הממשל חושפות "ראיות קשות" חדשות להונאת בוחרים באריזונה ובג'ורג'יה. "דונלד טראמפ אמר שוב ושוב בקדנציה השנייה שאחת ממטרותיו היא להוכיח שהבחירות ב-2020 נגנבו", אומר קורסי. "אני מכיר את דונלד טראמפ כבר יותר מ-40 שנה… הוא לא מתכוון לתת לתקופת האמצע להתנהל עם כל הדברים האלה כדי ליצור עוד הונאה."
"טיוטת ההוראה המבצעת הזו משכתבת את החוקים של 50 מדינות ויוצרת חוקים חדשים לגמרי ללא קלט מהקונגרס או מהמדינות שהיא תשפיע עליהן", אומר דבון אומברס, המנהל הבכיר לבתי משפט ומדיניות משפטית במרכז להתקדמות אמריקאית. "החוקים שהוא מצטט לא נותנים לנשיא את הסמכות לעשות את הדברים האלה".
לטראמפ לא אכפת בדרך כלל מהחביבות המשפטית. הסגנון שלו הוא לפרוץ גבולות עד שמישהו עוצר אותו – אם הוא עוצר אותו. ולמעשה הטלת צו ביצוע אולי אפילו לא יהיה צורך לשנות את הדינמיקה של אמצע הקדנציה. עצם הצפת הרעיון של אמצעים קיצוניים עשויה לשרת את המטרה לגרום להתערבות פחות קיצונית – כמו חוקים חדשים לזיהוי בוחר והגבלות על פתקי הצבעה בדואר – להיראות נסבלת לחלוטין. פטפוט מוגבר על התערבות זרה יכול גם לעזור לערער את האמינות של תוצאות אמצע הקדנציה. סקר לקראת הבחירות לנשיאות 2024 מצא שרוב המצביעים כבר מודאגים מהתערבות אפשרית של רוסיה וסין בבחירות.
אירוניה אחת היא שמנגנונים פדרליים לסיכול התערבות תוגברו במהלך הקדנציה הראשונה של טראמפ, רק כדי שפורקו במהלך השנייה שלו. תופעת לוואי אחת היא שהשתלטות נשיאותית על הבחירות – רעיון שנחשב מזמן לא מוזר – עשויה להישמע כעת סביר יותר. "ראינו את זה שוב ושוב, הזרם המרכזי של רעיונות רדיקליים", אומר צ'ארלי סייקס, הפרשן השמרני ו"לעולם לא טראמפ" מושבע. "בשנת 2020, אחרי הבחירות, אנשים אמרו שסגן הנשיא יכול להפיל את מכללת הבחירות ב-6 בינואר. וגלגלתי עיניים. אתה יודע מה קרה".
