אולי שום דבר מלבד טקס הפתיחה של אולימפיאדת מילאנו קורטינה 2026 לא יוכל להפגיש מריה קארי, סְגַן הַנָשִׂיא ג'יי.די ואנס, ודגם איטלקי ויטוריה צ'רטי, שכפי שהזכירו הקריינים של NBC לצופים, יוצא לדייט לאונרדו דיקפריו. ככל שהאנשים האלה יהיו שונים, הנושא של טקס הפתיחה היה "הרמוניה", אמרו העוגנים – מיזוג של העיר מילאנו והעיר ההררית קורטינה ד'אמפצו, אך גם קידום שלום ברחבי העולם.
ביום שישי, שחקני כוח מכל פינה בתרבות ובחברה ירדו לצפון איטליה, שם שימש אצטדיון סן סירו ההיסטורי של מילאנו כמקום מרכזי לטקס הפתיחה של כשלוש וחצי שעות. הסיקור החי של האירוע החל בשעה 14:00 ET ב-NBC ובפיקוק, אך מצגת מיוחדת תשודר בשעה 20:00 ET. המחזה פותח את שלושת השבועות של התחרות בין ספורטאי ספורט החורף המובילים בעולם. ובפעם הראשונה, תהלוכות אתלטים התנהלו על פני ארבעה מתחמי תחרות: במילאנו, פרדאצו, ליביניו וקורטינה ד'אמפצו, מה שהפך אותה לאולימפיאדה המגוונת ביותר מבחינה גיאוגרפית בהיסטוריה. כהומאז' לפלגים הללו, הודלקו שתי קדרות אולימפיות ויכבו בו זמנית – האחת בארקו דלה פאס של מילאנו והשנייה בפיאצה דיבונה של קורטינה ד'אמפצו.
בניגוד לטקס הפתיחה של אולימפיאדת פריז שטופת הגשם, אולימפיאדת מילאנו קורטינה 2026 נותרה מושלגת, אך ברורה, וכפי שאמרו זאת אוגני NBC, "בעיקר איטלקית". נקודות צבע הציפו את הבמה כשהרקדנים הופיעו ל"פתיח של וויליאם טל" של ג'ואצ'ינו רוסיני. שחקן בשמלת סטרפלס שחורה התחמק מנורות פפראצי תוך כדי מחווה מוזיקלית ל לה דולצ'ה ויטה (1960), סרטו החשוב של פדריקו פליני. לאחר מכן, שלוש צינורות צבע (בצבע כחול, אדום וצהוב) ירדו מהשמיים ונחתו על הבמה בצורת ספירלה, מתפרשים סביב רקדנים לבושים בצבעים תואמים. הרצף הנהן לעבר בית האופרה לה סקאלה במילאנו, כמו גם הפסלים של אנטוניו קנובה, כולל קופידון ופסיכה. עם זאת, האלמנט המושך ביותר את העין, אולי, היה הופעתם של שלושה רקדנים לובשים ראשי כדור כדי להידמות למלחיני האופרה המפורסמים פוצ'יני, רוסיני וורדי.
לבושה ביצירה נוצצת של פאוסטו פוליסי, המנהלת הקריאטיבית של רוברטו קוואלי מאז 2020, מריה קארי שרה את "Volare (Nel Blu, Dipinto Di Blu)", שיר איטלקי מאת דומניקו מודוניו שהעלה את ה לוח מודעות חם 100 בשנת 1958 במשך מספר שבועות. זוכת פרס הגראמי, מעוטרת בשרשרת פלטינה ויהלומים, עגילים וצמיד מבית לבומה, ביצעה גם את "Nothing Is Impossible", שיר שהוציאה בשנה שעברה, וזכה לציון גבוה שעורר תרועות מהקהל של 60,000 איש.
לאחר הופעתו של קארי הגיע נשיא איטליה סרג'יו מטרלה, שהיה מלווה על ידי נשיא הוועד האולימפי הבינלאומי קירסטי קובנטרי, שחיינית אולימפית לשעבר שזכתה בשבע מדליות במהלך הקריירה שלה. הם הוצגו על לוח הווידאו של האצטדיון כשהם יושבים לצד סגן נשיא ארה"ב ג'יי.די ואנס ואשתו, אושה. בדומה לנוכחותם במרכז קנדי הסגור כעת לפני מספר חודשים, נוכחותם של הוואנסס באולימפיאדה גררה כמה קריאות בוז נשמעות בתוך המקום כאשר הספורטאים האמריקאים עברו בתהלוכה האתלטית. ואנס לבש עניבה בצבע תכלת עם המעיל שלו ואושה, שמצפה לילד הרביעי של בני הזוג, בחרה במעיל טווס בצבע גמל וצווארון גולף שמנת.
זוכה פרס הגראמי וגלובוס הזהב לורה פאוסיני שר את ההמנון האיטלקי, "Fratelli d'Italia", בעודו שחקן איטלקי פיירפרנצ'סקו פאבינו דקלם את "L'infinito", שיר מאת ג'אקומו לאופרדי. דוגמניות לבושות באדום, לבן וירוק – צבעי דגל איטליה – גלשו על הבמה בחליפות של מעצב האופנה האיטלקי הנודע ג'ורג'יו ארמני, שמת בביתו במילאנו בשנה שעברה בגיל 91. ויטוריה צ'רטי הייתה בין הדוגמניות שנשאו את הדגל לחברה במשמר הכבוד של כל הנשים. כפי שאחד מהקריינים של NBC הזכיר לצופים בבית, "מערכת היחסים שלה עם ליאונרדו דיקפריו הפכה לציבורית ב-2023".
ואז החל מצעד הספורטאים מכל אחת מ-93 המדינות עם ספורטאים שהתחרו באולימפיאדת החורף 2026. מתחרים מיוון, מקום הולדתה של האולימפיאדה, החלו בתהלוכה — כשהם אוחזים בלוח דמוי קרח עם שם ארצם. במקום אחר בטקס הפתיחה הרחב, אנדריאה בוצ'לי ביצע את "נסון דורמה", האריה האיקונית מהאופרה של ג'אקומו פוצ'יני טורנדוט. טום קרוז היה צפוי להופיע כנציג של אולימפיאדת לוס אנג'לס 2028 אבל לא, ו סנופ דוג נכנסו לטקס הפתיחה עם נבחרת הג'מייקה במזחלות – עוד שילוב לא סביר שאפשר לחוות רק באולימפיאדת מילאנו קורטינה 2026.
