תוך פחות מחודשיים, ג'ו ביידן ימסור את המפתחות לבית הלבן ל דונלד טראמפ. אבל לפני כן, תהיה לו בחירה לעשות: האם הוא צריך להשתמש בכוח החנינה שלו כדי להגן על הדמוקרטים השונים, הרפובליקנים נגד טראמפ ואחרים שממשיכו מחשיב "אויבים" ונשבע ללכת אחריהם?
"זה לא איום היפותטי", דמוקרט פנסילבניה ברנדן בויל אמר בהצהרה ביום רביעי, וקרא לביידן "להוציא חנינה גורפת לכל מי שמטרתו לא מוצדקת" על ידי טראמפ, שהמועמד שלו לתובע הכללי –קאש פאטל– כבר ערך רשימה של פקידים ומבקרים שהוא הבטיח בפומבי להעמיד לדין. "אם אנחנו רציניים בעצירת השאיפות האוטוריטריות של טראמפ, עלינו לפעול בנחישות ולהשתמש בכל כלי שעומד לרשותנו", המשיך בעל ברית ביידן. "הזמן של איפוק זהיר נגמר. עלינו לפעול בדחיפות כדי לדחות את האיומים הללו ולמנוע מטראמפ ניצול לרעה של כוח".
בתור של פוליטיקו ג'ונתן מרטין דיווח ביום חמישי, ביידן ועוזריו הבכירים דנים באופן פעיל באפשרות לנקוט בצעד יוצא דופן, על רקע החשש שהממשל הנכנס עלול לכוון למבקרים בולטים כמו ליז צ'ייניהמחוקק הרפובליקני לשעבר שעזר להוביל את ועדת ה-6 בינואר, והסנאטור הנבחר אדם שיףמנהיג בשתי ההדחות של טראמפ בבית הנבחרים. שיף, מצדו, קרא לנשיא "לא לעשות את זה": "אני חושב שזה ייראה הגנתי ומיותר", אמר הדמוקרט מקליפורניה למרטין. אבל, כפי שדיווח מרטין, כמה דמוקרטים בכירים חושדים כי נמענים פוטנציאליים "עשויים להתנגד בפומבי לחנינות מונעות, מסיבות של תמימות או קדימות, תוך שהם מקווים באופן פרטי שהנשיא יציע הגנה משפטית".
לא ברור מה הנשיא יעשה בסופו של דבר, אבל הוא כבר השתמש בכוח החנינה שלו כדי להגן על בנו, האנטר ביידן: לא רק שהוא חנן אותו על הרשעות המס והנשק שבגינן עמד להיגזר דינו; הוא עשה זאת בגין כל עבירות שהאנטר "ביצע או אולי ביצע או לקח בהן חלק" במשך עשר שנים, החל משנת 2014. המהלך הזה בא עם דחיקה, כולל מצד הדמוקרטים, עקב הבטחותיו החוזרות ונשנות של ביידן לא להתערב בעניינו של בנו. וטענתו כי התיקים, שהובאו על ידי משרד המשפטים שלו, היו נגועים ב"פוליטיקה גולמית". (טראמפ, באופן לא מפתיע, ביקש במהירות לנצל את הטענה הזו, והתעקש – בבקשה לביטול הרשעותיו בפלילים – שהוא קורבן של אותו "תיאטרון פוליטי" בידן דחה).
סליחה מונעת לאנשים כמו צ'ייני, שיף ו אנתוני פאוצ'י-שק חבטות נוסף לרפובליקנים שיכולים להיות מטרה רשמית יותר על ידי ממשל טראמפ – יעורר את החששות שלהם. מתן חנינה לפקידים שלא ביצעו פשעים, מלבד העבירה של סתירה או התנגדות לטראמפ, תוצג מיד על ידי הרפובליקנים של MAGA כהוכחה לעוולה מצד הנמענים ולחוסר לגיטימיות של המוסדות שהם מייצגים. בני בריתו של טראמפ כבר הסתערו על חנינת האנטר ביידן כראיה להאשמות הפרועות יותר שלהם על אשמתו של ביידן המבוגר עצמו באשמת בנו. אין ספק שהם שוב יספגו חנינות נוספות כאישור לטענות המזויפות של טראמפ על כך שהוא כבר זמן רב קורבן של מתיחה, ציד מכשפות והתקפות פוליטיות "ממדינות עמוקות".
