לפעמים החיים בים – במיוחד עבור צוותים צבאיים – נעים בין שגרה למשמעת ולבדידות. אבל הים אוהב להפתיע. מה שהתחיל כמשימת סיור שגרתית, כ־8 מייל ימיים (כ־15 ק״מ) מהחוף בסמוך לחופי סרי לנקה, הפך בתוך רגע לדרמת חילוץ יוצאת דופן, אחרי שאנשי הסיור זיהו פיל שנקלע לזרמים בעומק הים ונאבק לשרוד¹.
מראה מסתורי בלב הגלים
במהלך הסיור הבחינו אנשי הצוות בגוש כהה המתנדנד בין הגלים. כשהתקרבו, התברר שלא מדובר בעטלף ים, כריש או לווייתן – אלא בפיל פראי, מותש, שמדי פעם הרים את החדק מעל פני המים כדי לשאוף אוויר. פילים ידועים כשחיינים טובים, אולם זרמים חזקים יכולים להסיטם הרחק מהחוף.
מבצע חילוץ יוצא דופן
מיד לאחר הזיהוי הוזעקו צוללנים וספינת סיוע נוספת; המבצע נוהל בשיתוף גורמי חיות־בר מקומיים, והרעיון המבצעי היה לגרור את הפיל באיטיות אל מים רדודים תוך שמירה על דרכי הנשימה שלו¹. במשך כ־12 שעות התקדמו הספינות והצוללנים בזהירות, כשמדי פעם נצפה הפיל משתמש בחדק כמעין “שנורקל” כדי לנשום – עדות לכך שבכל אותה עת היה שקוע ברוב גופו מתחת לפני המים².
האם ידעתם? בתיעוד האירוע נראים אנשי חיל הים קושרים חבלים סביב גופו של הפיל ומכוונים אותו אל החוף בתיאום בין כלי השיט לצוללנים – שיטה שמקטינה מאמץ ומפחיתה סיכון להיפגעות².
חזרה לחוף – ומפגש עם החופש
בסופו של מבצע ממושך הובל הפיל לחוף והועבר להמשך טיפול בידי פקחי חיות־בר מן הרשויות המקומיות. לפי הדיווחים הרשמיים, לאחר בדיקות נמצא שהוא במצב טוב והוחזר לשטחי המחיה – סוף טוב למבצע שבו תיאום בין זרועות חיל הים לרשות חיות־הבר היה קריטי³.
לקח מהים – להיות מוכנים להפתעות
המקרה ממחיש כיצד מוכנות, עבודת צוות ותגובה מהירה יכולים להציל חיי חיה גדולה גם בתנאי ים משתנים. והוא לא היה יחיד: בתוך כשבועיים אירע בסרי לנקה חילוץ נוסף של שני פילים צעירים שנגררו בבטחה אל היבשה – תזכורת לכך שמפגשים בלתי שגרתיים כאלה עלולים להתרחש שוב, במיוחד בעונות של זרמים חזקים לאורך החוף⁴.
הים שומר לעצמו סודות; חלקם, כמו כאן, גדולים כמו פיל – אך גם בני־אדם יכולים, בשיקול דעת ובתיאום נכון, להטות את הכף לטובת החיים.
מקורות
- Sri Lanka Navy – “Navy saves ‘Jumbo’ in dramatic rescue at sea” (July 11, 2017). https://news.navy.lk/eventnews/2017/07/11/201707112215/
- National Geographic – “Watch: Elephant Rescued After Being Swept Out to Sea” (July 13, 2017). https://www.nationalgeographic.com/animals/article/asian-elepant-rescue-ocean-sri-lanka-navy-spd
- ABC News (Australia) – “Sri Lanka navy rescues elephant washed out to sea” (July 2017). https://www.abc.net.au/news/8704330
- The Guardian – “Sri Lankan navy rescues two elephants washed out to sea” (July 23, 2017). https://www.theguardian.com/world/2017/jul/23/sri-lanka-navy-rescues-two-elephants
