צ'רלי קירקההרג בקמפוס באוניברסיטת יוטה ביום רביעי שעבר הותיר דור של שמרנים ללא מנהיג, פעילים בתנועה מספרים יריד יהירות. עם נוכחותו המקוונת הנרחבת ויחסו הקרוב לבית הלבן, קירק היה נושאי סטנדרט עבור צעירים שהגיעו לפוליטיקה לראשונה, והרשת שיצר שימשה מקלט לשמרנים שהרגישו מסונכרנים עם בני גילם הליברלים. בעקבות מותו, פעילי MAGA הצעירים מתמודדים עם מה שבא הלאה.
"צ'רלי לא היה רק הבוס שלי; הוא היה המנטור שלי, חבר שלי, ובמובנים רבים, כמו אח גדול," בן 23 מייקי מקוי, מספר המטה לשעבר של קירק, מספר Vf. מקוי ואשתו, בת 25 אליזבת, מנהל האירועים המינהליים ב- Turning Point USA, הארגון קירק שהוקם בגיל 18, ישחק תפקידים מרכזיים בהנצחותיו בעתיד. אלמנתו של קירק, אריקה, הודה למקוי בשמו בכתובת שלה עם Livestreamed. בני הזוג עמדו כשבארון קירק ליווה על חיל האוויר השני וללא ספק יהיה בשורה הראשונה באנדרטתו הציבורית בגלנדייל, אריזונה, ביום ראשון הקרוב, שם יביא מקוי נאום קצר.
"אנחנו כבר לא הרוב הדומם", אומרת אליזבת ומדברת על האופן בו הירי הכניס את השמרנים הצעירים בשאיפתם הפוליטית. "כל מי שחושב שזה ישתיק אותנו בבירור לא מבין מי אנחנו ומה אנו עומדים."
למרות שכל כך הרבה מקהילת MAGA הצעירה מקוונת, אירועים חיים הם עמוד התווך של סוג זה של אקטיביזם. הם עוזרים לייצר תוכן שניתן לארוז מחדש עבור מדיה חברתית, ומאפשר ליוצרים לאצור רגעים קצרים ויראליים ולמשוך קהל חדש. האבטחה הרופפת באוניברסיטת עמק יוטה העלתה שאלות לגבי סוג ההגנה צריך להיות במקום לאירועים כאלה בעתיד. גייב סנט, נשיא בן ה -23 של פרק הנקודה באוניברסיטת ויומינג, מספר Vf שהוא ימשיך לעשות אירועי דיבור בשידור חי. הוא כבר קיים ביום שני בערב בקספר, וויומינג, ואומר שהוא ארגן כתובת ציבורית בקמפוס שלו בערב שבת. "בסך הכל, אנחנו לא עצבניים", הוא מאשר. "אלוהים איתנו."
סנט אומר לי שהוא לוקח את הדרכתו מאשתו של קירק, אריקה. "היא נתנה לנו את הוראות הצעדה שלנו כשפנתה לאומה, וכמו שהיא אמרה, אנחנו יודעים מה לעשות כסטודנטים ל- TPUSA," אומר סנט. "ברור שננקוט אמצעי זהירות נוספים, אך הכלי הגדול ביותר שלנו הוא האמונה שלנו שאלוהים יגן עלינו במאבק שלנו על כל האנשים שלנו, כולל אויבינו."
"הוא היה אייקון לדור שלי," JAYME LEAGH FRANKLIN, עובד בן 27 לשעבר של הבית הלבן שהקים את מגזין סגנון החיים של הנשים המקוונות השמרן, אומר. פרנקלין מאמין שקהילת מגה הצעירה צריכה להמשיך לקיים אירועים ברחבי הארץ, בכמויות גדולות עוד יותר; כדי לכבד את זיכרונו של קירק, האתר שלה הוריד את קיר השכר על סיפור עליו שפורסם בינואר. "צ'רלי לעולם לא רוצה שהתנועה הזו תסתיים איתו," אומר פרנקלין. "הדרך הטובה ביותר לכבד את מורשתו היא להילחץ קדימה עם נחישות גדולה עוד יותר, לבצע את ייעודו ולהילחם על עתידה של מדינתנו קשה מתמיד."
מספר אנדרטאות התקיימו בקמפוסים במכללות בתחילת השבוע, ויום רביעי יראה עצרת באוניברסיטת אלבמה, בהנחיית CJ Pearson, יו"ר משותף של המועצה המייעצת לנוער של הוועדה הלאומית הרפובליקנית, ומציג סוואנה כריסלי, כוכב הריאליטי שלו הוריו חוננו על ידי טראמפ בעקבות מקרה הונאה שנוי במחלוקת.
אמילי ווילסון, משפיע שמרני שעובר על ידי @emilysavesamerica אליה יותר מחצי מיליון עוקבים באינסטגרם, מודה שגם היא ככל הנראה תצטרך לקבל ביטחון לאירועים להתקדם, אך אומר שזה לא הרתיע אותה משימוש בפלטפורמה שלה. וילסון הלך ויראלי בשנה שעברה לאחר שהופיע בפודקאסט עם דין וויתרס ולהציע כי העבדות, כמו הפלה, יכולה להיות נושא ממדינה. וילסון אמר, "אם כולם במדינה רוצים את זה, קדימה. מה אני נותן חרא?"
עכשיו היא מספרת Vf ההרג של קירק הוא כמו "MLK או JFK אלינו", ואומר, "אם בכלל, זה דחף אותי יותר יותר באמונותיי."
"מבחינה חברתית, פוליטית, הרפובליקנים והשמרנים הולכים להיות מעוצבים", אומר לו הולי, יוצר תוכן בן 30 שעושה סרטוני יוטיוב, Tiktok ואינסטגרם, ללא ספק זעם. בפוסט שפורסם לאחרונה, הוא ביטל את חששות הדיבור החופשי בנוגע לצו הביצועי של טראמפ המפנה את התביעה של מי ששורף את הדגל: "אם הדרך היחידה שאתה יודע לבטא את האופן בו אתה מרגיש היא על ידי שריפת דגל אמריקאי, כנראה שאתה לא מספיק חכם כדי להפגין בכל מקרה." אחד הסרטונים בעלי הביצועים הגבוהים ביותר של הולי תפס יותר מ -17 מיליון צפיות. "אני חושב שהרבה רפובליקנים הולכים להפסיק להחזיק את האגרופים שלהם כי הם פשוט איבדו חבר," הוא אומר.
הולי משתף כי בעבר לא ששה להופיע ברשתות שמרניות ובאירועים ציבוריים לאחר שחווה תוקפנות רק מפרסום מקוון, מחשש מה זה עלול להעביר. עם זאת, ההרג שינה את דעתו. "הטרגדיה הזו הראתה לי שאני לא יכול לסמוך על כך שאחרים יעשו לי את הדברים הקשים", הוא מסביר. "זה תלוי בי להיות אמיץ מספיק כדי לעמוד בקווי החזית ולהילחם על מה שאני יודע שנכון."
אמנם לא ברור מי יופיע כפרצוף החדש של השמרנות הצעירה, אך מותו של קירק הוסיף דלק טרי למשימת מגה הנוער ועודד את חברי התנועה, יותר מתמיד, לא לשתוק על אמונותיהם הפוליטיות.
"הוא עכשיו כמו קדוש מעונה לנו, אני מניח," אומר וילסון. "אני חושב שזה הולך להקצין מיליוני אמריקאים."
