תגלית מדהימה שנחשפה לאחרונה בהודו עשויה לשנות את כל מה שידענו על עולם הזוחלים הקדומים. צוות מדענים גילה את שרידי מאובנים של מה שעשוי להיות הנחש הגדול ביותר שהתפוס אי פעם. השם שניתן לו הוא ווסוקי אינדיקוס, וההערכות הן כי הוא השתרע לאורך של עד 15 מטרים.
גילוי של ענק פרהיסטורי
הגילוי המהפכני התרחש במכרה הפחם פאננדרה שבגוג'ראט, שם מצאו החוקרים 27 חוליות עמוד שדרה ששייכות ליצור העצום הזה. המאובנים מתוארכים לכ-47 מיליון שנה אחורה, לתקופת האיוקן, ומספקים הצצה נדירה לעולם הפרהיסטורי.
הערכות גודלו של היצור
הצוות המדעי השתמש ברוחב של חוליות העמוד השדרה שהוצאו מהאדמה על מנת להעריך את גודלו של הנחש, והם מעריכים כי אורכו היה בין 11 ל-15 מטרים. על אף שישנו סיכון קטן לטעויות בהערכות, מדובר בממצאים חשובים שנשמעו בכל כלי התקשורת, ופירטו את התגלית בכתב העת Scientific Reports.
האנאטומיה ואורח החיים של ווסוקי אינדיקוס
ווסוקי אינדיקוס משתייך למשפחת ה-Madtsoiidae, קבוצה נכחדת שקשורה מרחוק לפייתונים ולאנאקונדות המודרניות. גופו הרחב והגלילי של הנחש מעיד שהוא היה בעיקר הישרדותי יבשתי, בניגוד לנחשים ימיים שלרוב יש להם גוף שטוח יותר. בהתבסס על נקודות חיבור הצלעות לחוליות, ניתן להניח כי ווסוקי אינדיקוס היה בנוי באופן דומה לאנאקונדות של היום, וכנראה השתמש בטכניקות דומות לציד—שכב והמתין כדי להמתין לטרף ולחנוק אותו.
האקלים והסביבה של ווסוקי אינדיקוס
המדענים סבורים כי הנחש הזה פרח בסביבה חמה, עם טמפרטורות ממוצעות של כ-28 מעלות צלזיוס, שהיו תומכות בסביבה יערית עשירה וירוקה, אידיאלית לצייד בגודל כזה.
עדיין עטוף במסתורין
למרות התגליות המרשימות, הרבה על ווסוקי אינדיקוס נותר לא ברור. למשל, מבנה השרירים שלו ותפריט המזון שלו הם נושאים שעדיין מצריכים מחקר והתנגדות. מחקרים עתידיים, כולל ניתוח של תכולת הפחמן והחמצן במאובנים, צפויים לספק תובנות נוספות על חייו וזמנו של הזוחל הענק הזה.
הגילוי המפעים הזה לא רק מאתגר את הבנתנו על בעלי חיים פרהיסטוריים, אלא גם פותח דרכים חדשות למחשבה על האבולוציה והיכולות של נחשים עתיקים. סיפורו של ווסוקי אינדיקוס ממשיך לרתק מדענים ומי שאוהב את עולם הזואולוגיה, בעוד הם מפצחים את סיפורו של אחד מציידי הטבע המפחידים ביותר.
