לורן קונרד, מעצבת האופנה וכוכבת הריאליטי לשעבר, ניהלה לאחרונה דיון עם שותפיה העסקיים בקוהל'ס לגבי קו קפסולות פוטנציאלי. זה היה מקשיב לגיל ההתבגרות שלה בדרום קליפורניה של עידן התחתון: חשבו על מגפי Ugg, סנדלי פלטפורמה וחצאיות ג'ינס. למרות שקונרד הייתה אווטאר טבעי לאסתטיקה – היא הייתה, במשך זמן מה, אחד הפנים המוכרים ביותר שלה – הרעיון פגע במהירות.
"הבעיה", נזכר קונרד בראיון באנחה מבולבלת, "היא שכל טרנד שהיינו קוראים לו כבר נמצא בחוץ".
קונרד היא כבר לא "LC", הכינוי שבו היא נודעה בכל העולם כשזכתה לתהילה בלהיט הפורץ של MTV לגונה ביץ', ובגיל 40, היא איבדה קצת את חיבתה האישית לג'ינס נמוך. אבל נוסטלגיה של המילניום היא עסק גדול, והמהלך שלה להפיק ספיישל איחוד 20 שנה עם חבריה המקוריים לקאסט, שיוקרן בבכורה ביום שישי בערוץ רוקו, הוא של יצירה עם תיאבון תרבותי רחב יותר – ונצפה באופן נרחב – לעידן. בעלה של קונרד, וויליאם טל, עורך דין וגיטריסט לשעבר של להקת הפופ-פאנק של שנות ה-00 Something Corporate, השתתף בסיבוב הופעות משלו בן 20 שנה ב-2024.
"אני חושב שלאנשים באמת אכפת עכשיו כי אנחנו נמצאים ברגע כזה של נוסטלגיה", אמר קונרד. "אני חושב שאנשים סוג של אבלים על תקופה שהרגישה קצת יותר פשוטה."
קונרד חשב שהיא תחזור ל"חייה הרגילים" כשההצגה המקורית של התוכנית תסתיים ב-2006. לגונה ביץ' עם זאת, הנחיתה את מקצועות התיכון על שטיחים אדומים ושערי מגזינים, והיא הציגה סגנון נטורליסטי יחסית של אופרת סבון ריאליטי, שבינתיים היא חלק מהנוף. במקום לחדש את האנונימיות שלה, קונרד הכפיל את עצמו עם הגבעות, ספין-אוף שהתמקד במאמציה המוקדמים באופנה, כשהיא דגמנה צנרת ריאליטי למשפיעה-יזמית שהתבצרה באותה מידה בתרבות הסלבריטאים האמריקאית. "אני מאוד מודעת," היא אמרה, "שלא היו לי את החיים שיש לי היום אלמלא ההצגה הזו."
לגונה ביץ' סובב במידה רבה סביב משולש אהבה עמוס בין קונרד לחבריה לקאסט סטיבן קולטי וקריסטין קוואלארי, שניהם גם מפיקים בפועל של ספיישל האיחוד. (כל משחק מבקר מחדש את הדרמה, כולל בלב אל לב המיוחל בין קונרד לקוואלארי.) הפרק הבולט שלו כנראה נשאר טיול חופשת אביב שיכור ידוע לשמצה לקאבו במהלך העונה הראשונה שהסתיימה כשקוואלארי רקדה על בר וקולטי כינה אותה "כלבה" ו"זוזה" על כך. ובכל זאת, אפילו ברגעים הכי מופרעים שלה, לתוכנית הייתה תמימות מסוימת שהשאירה אותה בקצה העדין יותר של המערבולת העכשווית בערך של ה-OC ואברקרומבי ופיץ': בסיומה של אותה עונה, כשקולטי יוצא לקולג', הוא וקוואלארי נפרדים בשקט על החוף כשהשמש שוקעת.
"תפסנו את ההתבגרות הזו", אמרה המפיקה הראשית ליז גייטלי. "המתיקות של שברון הלב הראשון שלך, או הגעגוע לילד אחר שנמצא עם מישהו אחר."
מלבד האיכויות הרגשיות שלה, גייטלי ייחסה את התהודה של התוכנית לקסמיה הקלים של קליפורניה שהיא הכירה היטב – התיכון שלה הסתכל על האוקיינוס, היא ציינה, ו"כל בחורה נראתה כמו קריסטין או לורן. כל בחור נראה כמו סטיבן" – ותפיסת ריאליטי חדשנית שהתמקדה בחיי היום יום. "אנשים לא ידעו אם זה תסריט או לא," ציין גייטלי, וחברי השחקנים כבשו את מה שהיה אז זן חדש של תהילה. קוואלארי, היא זכרה, הייתה עיקר צהובון לפני שמלאו לה 20, כשפתחה רומן עם ניק לאשי זמן קצר לאחר גירושיו ב-2006 מג'סיקה סימפסון.
מכל חברי הקאסט, קוואלארי תמיד הציג בתור הסלבריטי הכי מוכן ומוכן – המושקע ביותר במלאכת ההצגה הפומבית. כאשר MTV הגיעה לבית הספר התיכון שלהם, היא נזכרה, "אפילו לא חשבתי, האם אני רוצה להיות בטלוויזיה? האם אני רוצה לעשות את זה? בשבילי, זו הייתה התחרות של זה". כשהיא פנתה למפיקים, היא העלתה את היריבות שלה עם קונרד כדי לספק להם קו עלילה מוכן של בלונדינית על בלונדינית.
כשציינתי בפני קוואלארי שהשתתפתי בתחנה בניו יורק של סיבוב הפודקאסט החי שלה בשנה שעברה, ההתעקשות שלה שזה המראה הגרוע ביותר שלה באותה ריצה הייתה יותר קלינית מאשר ביטול עצמי. היא גם חשבה, להפתעתי הרבה, כך לגונה ביץ' היה משעמם, וייחס את הצלחתו לתזמון, לעריכה, למוזיקה ולנוף. "כמובן, עכשיו אנחנו חיים בעולם הזה של TikTok, המדיה החברתית והכל כל כך מהיר", אמרה. "אבל באמת, כשאתה מפרק את זה, הרבה לא קרה."
עם זאת, כמו קונרד, קוואלארי מכירה את תפקידה של התוכנית בקריירה הנוכחית שלה כבעלת עסק הקשור לשמה ולתדמיתה. ג'יימס נדיר, חברת התכשיטים וטיפוח העור שלה, השיקה מחדש את הצ'וקר השחור הייחודי שלה. לגונה ביץ' ימים לזכר המפגש. בנוסף, לא אכפת לה שתהיה לה הזדמנות לקבוע את השיא בקשר לקאבו. "חשבתי שהתמודדתי עם זה בצורה יוצאת דופן על היותי ילדה שיכורה בת 17 עם החבר לשעבר שלה צועק בפניה", אמר קוואלרי. "ולכן אני עומד מאחורי כל מה שעשיתי בסצנה ההיא, כולל ריקוד על הבר, אגב, כי כולם בקאבו רוקדים על ברים".
קולטי היה האחרון במשולש שאיתו דיברתי, ולעומת זאת, הוא נראה חושב על מורשתם במידה קצת צורמת – מהשלישיה, הוא שמר על הפרופיל הנמוך ביותר מאז שהסתיימה ההופעה. "זה לא היה משהו שהייתי מוכן אליו מבחינת התגובה לתוכנית", אמר. "וכאשר יש לך תגובה מסיבית לתוכנית, אבל גם גרסה של החיים שלך מעוררת סנסציוניות, זה פשוט ממש קשה כשאתה בגיל הזה, ולא יכולתי לשבת עם זה בנוח".
לפני כמה שנים, לפני שנרקמו תוכניות האיחוד, קולטי סוף סוף אזר את הכוח לבקר מחדש בתוכנית כהכנה לפודקאסט שהקליט עם קוואלארי. "אני לא רוצה שזה יישמע כאילו הכל היה כמו, 'אוי, MTV לגמרי המציאה את סיפור חיינו'", אמר, אבל הוא החזיק את התוכנית "נעולה" מחשש "לראות את החיים שלך מעוותים בצורה מסוימת או שאתה מתואר בדרך מסוימת, וגם כמה מהרגעים הגרועים והמביכים שלך".
לְאַחַר לגונה ביץ', קולטי רכש קצת שבב על הכתף שלו, מתוך אמונה ש"לא עבדנו כדי להשיג שום דבר בתוכנית, פשוט היינו קיימים". עם ההופעות העתידיות שלו TRL ו One Tree Hill, הוא אמר, "פשוט הייתי נחוש לעבוד קשה ואולי להוכיח משהו, שיש לנו מה להציע".
בנקודה זו, הוא וקוואלארי היו הסכימו. הם גם חלקו את הרעיון שלמרות עשרות השנים שלהם בציבור, לא היה שום דבר מיוחד ב- לגונה ביץ' צוות השחקנים – באותן נסיבות ותזמון מקריות, זה היה יכול להיות כל אחד, בכל תיכון. היה קצת קשה להאמין, לאחר שגדלתי עם התוכנית, שאין משהו מיוחד במי הלגונה.
"אולי אנחנו קצת יותר שזופים," הודה קולטי.
