מתי רופרט מרדוק סקר את הוועידה הלאומית הרפובליקנית מהקופסה שלו בזירת מילווקי, הוא היה, כרגיל, קשה לקריאה. בגיל 93, פניו התיישבו במסכה של מנוח וולפיני, הדומה לזו של קיסר בצללים של זמנו.
מעטים ידעו אז שלמעשה שושלת משפחת מרדוק הייתה שסועה בגלל ריב על הירושה. באותו רגע, נדמה היה פשוט שמרדוך הגיע כדי לחזות באפותיאוזה של שיתוף הפעולה ארוכת השנים שלו עם דונאלד טראמפ. יחד, באמצעות פוקס ניוז, הם חטפו את המפלגה הרפובליקנית והפכו אותה לכת אישיות מרושעת.
וכמו שזה קרה, לברית זו הייתה חלק מכריע בפיצוץ כל סיכוי שמרדוך יוכל למות בסיפוק לדעת שאימפריית התקשורת הגלובלית שלו תעבור בצורה חלקה ליורשיו.
ויש הרבה יותר בקרע המשפחתי מאשר הצעדים המשפטיים הנואשים, שנחשפו לראשונה על ידי ה ניו יורק טיימס, כי מרדוק לוקח לשנות מה שנקרא אמון משפחתי בלתי הפיך כך שבנו לאכלן משתלט על האימפריה, בניגוד לשלושת ילדיו הגדולים האחרים, ג'יימס, אליזבת, ו זְהִירוּת.
היה ברור מזמן שג'יימס, במיוחד, הרגיש שפוקס ניוז הרעיל את המוניטין של כל העסק ושהוא רוצה להיפטר ממנו, מהלך שהניע את ניסיון ההפיכה של רופרט למען לאכלן הנאמן. התביעה המשפטית של רופרט מצטטת "שינוי פוטנציאלי של מדיניות העריכה והתוכן" כסיבה לתת לכלן את זכויות ההצבעה כדי למנוע שינוי כזה, לפי פִּי.
הבעיה הייתה – והיא – שלרופרט מעולם לא הייתה שום בעיה עם חיים משותפים של קיצוניות עיתונאית, לא במוחו או, למשל, במטה שלו בניו יורק, שם פוקס ניוז פועלת מתוך אותו מגדל בשדרת אמריקה. העיתון הלאומי המפוכח שלו, הוול סטריט ג'ורנל.
המודל העסקי החצוי המוסרי הזה (שקיים גם בלונדון) בסדר גם עם לאכלן. על פי העדויות לניהול שלו על פוקס ניוז, מצפן מוסרי הוא לא משהו שהוא כנראה מכיר.
עם זאת, כמה אנליסטים מאמינים שג'יימס רוצה ללכת מעבר להורדת פוקס ניוז – אם כי זה כשלעצמו יהיה מהלך משתלם. כפי שאמר לי אנליסט אחד, "אילון מאסק קנה את טוויטר תמורת 44 מיליארד דולר. בטח יש איזה מטורף שיקנה את פוקס ניוז ב-30 מיליארד דולר". (בריאן סטלטר דיווח בספרו מתיחה שבשנת 2019, חברת פרייבט אקוויטי פרסמה את Lachlan על עסקה במחיר הזה אך נדחתה).
התוכנית הגדולה יותר, שעליה אומרים שג'יימס שקל, היא ארגון מחדש של נכסי האימפריה בהתבסס על לשון הרע המועדפת על תמרון איל: "יעילות מס" – אסטרטגיה שמופיעה לעתים קרובות בדרמות רצופות. (נציג של ג'יימס סירב להגיב כשהגיע אליו יריד ההבלים.)
זה יהיה מנוגד באופן בולט להעדפותיו של אביו. ב-2022 הציעו רופרט ולכלן למזג את שני התאגידים המרכזיים, פוקס וניוז, דבר שהתפרש באופן נרחב כאינדיקציה לכך שרופרט רצה שהשליטה בהם תעבור ללחלן עם מות אביו.
שלושה חודשים לאחר מכן, הרעיון הזה נזנח לאחר התנגדות עזה של בעלי המניות הגדולים בניוז קורפ. היו להם שתי חששות: שווי ההשקעות שלהם ייפגע – והפגיעה במוניטין של הימצאות באותו מעמד של פוקס ניוז. כל זה מדגיש את המתח הבסיסי במשפחה: פוקס ניוז הוא המצאה של רופרט וסוכן כוחו הפוליטי, אבל בעיני אחרים הוא המזהם הרעיל בבטן האימפריה.
הזהירו אותי לא להניח שג'יימס, אליזבת ופרודנס מסכימים בכל הנושאים, במיוחד ברעיון של ארגון מחדש, רק בגלל שהם מאוחדים בהתנגדות לשינוי באמון. אליזבת תמיד הייתה קרייריסטית עצמאית, לא קשורה לאביה. כיום היא מנהלת את אולפן הסרטים Sister Pictures. זהירות נמנעת מכל חיים ציבוריים, ולפי הדיווחים מכנה את עצמה "עקרת בית".
בעתיד המיידי, המשפחה מודאגת מהנזק המוניטין והכספי שניצבים בפני שני העסקים העיקריים של מרדוק – תאגיד פוקס, המחזיק בתחומי הטלוויזיה המרכזיים, וניוז קורפ, ביתה של אימפריית העיתונים – כתוצאה משני עסקים משפטיים בלתי פתורים ויקרים. מקרים, שישפיעו על כל הערכת שווי של נכסים.
התוצאות הראשונות מהתמיכה העבדית של פוקס ניוז בטענתו של טראמפ כי תוצאת הבחירות ב-2020 זויפה בעזרת מכונות הצבעה נוכלות. היא כבר אילצה את החברה לבצע הסדר של 787.5 מיליון דולר ל-Dominion Voting Systems. Smartmatic צפויה לפנות לבית המשפט בניו יורק ב-2025 עם תיק לשון הרע דומה נגד פוקס. יכולתה של חברת הטכנולוגיה המצביעים לדחוף את התיק הביתה מתחזקת כעת על ידי השקעה של מיליוני דולרים ריד הופמן, מייסד שותף של לינקדאין.
בלונדון, שערוריית הפריצה הידועה לשמצה בצהובוני מרדוק היא שעדיין, אחרי יותר מ-15 שנה, מנקזת את הקופה. גל התביעות האחרון שהעלו 40 תובעים, בראשות הנסיך הארי, אמור להגיע לבית המשפט בינואר – אלא אם כן בני הזוג מרדוק יסדרו מראש, כפי שעשו בשלושה גלים קודמים, בהיקף של כ-1.9 מיליארד ליש"ט בריטי, כולל עלויות משפטיות וההסדרים החסויים.
עבור המשפחה, הסכנה הגדולה ביותר מבין שני המקרים טמונה בסיכון שרופרט מרדוק עצמו יצטרך להעיד בבית המשפט, חוויה שבגילו, לדעתם, עלולה להיות חוויה קשה. זו הייתה הסיבה העיקרית להתנחלות הדומיניון. (מרדוק הודח בנובמבר האחרון על ידי עורכי דין של Smartmatic.)
בלונדון זה נכון. התוצאה שם נמצאת בידיו של הנסיך הארי באותה מידה שהיא מרדוק: מי ימצמץ ראשון?
במקביל בלונדון, הניצחון האלקטורלי המוחץ של קיר סטארמרמפלגת הלייבור המחודשת סימנה גם את דעיכת ההשפעה הפוליטית של מרדוק. פעם מסיבות גן הקיץ שלו היו אירוע חובה למנהיגי שתי המפלגות המרכזיות שנאלצו לנשק את הטבעת. (טוני בלייר, גם במהלך כהונתו כראש הממשלה וגם אחריה, היה מתחנן ותיק).
"מרדוק הוא כבר לא האפיפיור", אומר לי משקיף פוליטי ותיק. "המרדוקסים לא יכולים לעשות לנו יותר נזק" – התייחסות להשפעת עיתוני מרדוק על תנועת הברקזיט הקטסטרופלית. מה שבטוח, לאכלן התקבל בנימוס על ידי הצוות של סטארמר, ושניים מהתארים של מרדוק, השמש ו הסאנדיי טיימס, אישר את העבודה. אבל זה היה מיותר – המחט לא הייתה צריכה שהם יתנדנדו שמאלה מהמרכז.
בינתיים, ההכתרה הצוהלת של טראמפ שמרדוך היה עד לה במילווקי, שנראה כאילו היה תקיפה של פוקס ניוז ומאשרת את הדומיננטיות שלה בסיקור הפריים טיים של המירוץ לנשיאות 2024, נדפקה לחלוטין על ידי המעבר מ ג'ו ביידן ל קמאלה האריס.
לעולם לא נדע אם הקרנבל של מילווקי תיאר במדויק את העולם כפי שמרדוך רצה שיהיה. זה בהחלט תיאר את העולם שעליו הימר לאכלן מרדוק, רופרט רדוקס, את העסק.
כעת נראה שטראמפ ופוקס ניוז, באופן בלתי מתקבל על הדעת רק לפני שבוע בערך, תקועים בצד הלא נכון של ההיסטוריה. כמו בסיס טראמפ, הקהל של פוקס ניוז הוא בעיקר לבן ומזדקן. צונאמי דורי שוחרר על ידי הדמוקרטים, שבו המדיה החברתית היא דרך הרבה יותר מדויקת ומגיבה לבנות, להמריץ ולממן קמפיין מאשר מדיה ישנה – טלוויזיה בכבלים וניתר עיתון.
ג'יימס מרדוק למעשה עזב את העסק המשפחתי בשנת 2020, תוך ציטוט של "חילוקי דעות לגבי תוכן עריכה מסוים" ו"החלטות אסטרטגיות מסוימות אחרות". הוא ואשתו, קתרין הפשמיד, נתרם לקמפיין ביידן לשנת 2020. הכרטיס הדמוקרטי החדש הוא כנראה אפילו יותר הקטע שלהם.
עם זאת, מעמדו הקדוש של ג'יימס נוקב במקצת על ידי הטענות בפרשת הפריצה לצהובונים לפיהן הוא כיוון להשמדה שיטתית של כל ראיה שיכולה הייתה להראות כי לאביו היה ידע ישיר על השחתה של חדרי החדשות שלו. לג'יימס היה אז את אביו, ובאותה תקופה ב-2011, נראה היה שהוא נמצא במיקום טוב להפוך למנצח האולטימטיבי במאבק להצליח.
אולם כפי שהתברר כעת, יכול להיות שלכלן יורש גביע מורעל. ככל שהדרמות השושלות יעברו, זה ירוץ וירוץ.
