מחקר בראשות אוניברסיטת אדלייד מצא שהציפורים חסרות המעוף של ניו זילנד בסכנת הכחדה שוכנות באזורים שבהם שרדה מואה, מה שמרמז על אזורים אלו כחיוניים לשימור. Crested Moa. Pachyornis australis. מתוך הסדרה ExSnct Birds of New Zealand., 2005, Masterton, מאת פול מרסנסון. טה פאפא (2006-0010-1-19). קרדיט: פול מרסנסון
מחקרים מצביעים על כך שהציפורים חסרות המעוף של ניו זילנד בסכנת הכחדה מאכלסות אזורים שפעם אוכלסו במואה שנכחדה, תוך שימת דגש על ערך השימור של אזורים אלה שנפגעו ממינימום אנושיים ומציגים שיטה חדשה לחקר הכחדת איים.
חוקרים גילו שציפורים חסרות מעוף בסכנת הכחדה של ניו זילנד מוצאות מחסה באותם אזורים שבהם שש מִין של מואה נמצאו לאחרונה לפני הכחדתם.
צוות בינלאומי של חוקרים, בראשות מדענים מאוניברסיטת אדלייד, השתמש במאובנים ובמודלים ממוחשבים כדי למצוא את התגלית, ושפך אור על תעלומה עם יתרונות שימור חשובים.
"המחקר שלנו התגבר על אתגרים לוגיסטיים בעבר כדי להתחקות אחר הדינמיקה של האוכלוסייה של שישה מינים של מואה ברזולוציות שלא נחשבו לאפשריות קודם לכן", אמר מחבר בכיר פרופסור דמיאן פורדהאם, מהמכון לאיכות הסביבה של אוניברסיטת אדלייד.
"עשינו זאת על ידי שילוב של מודלים חישוביים מתוחכמים עם רישומי מאובנים נרחבים, מידע על אקלים פליאוקלימי ושחזורים חדשניים של קולוניזציה והתרחבות של אנשים ברחבי ניו זילנד.
"המחקר שלנו מראה שלמרות הבדלים גדולים באקולוגיה, בדמוגרפיה ובעיתוי ההכחדה של מיני מואה, התפוצה שלהם קרסה והתכנסה לאותם אזורים באיים הצפוניים והדרומיים של ניו זילנד."
הגילוי האחרון הזה, שפורסם ב טבע אקולוגיה ואבולוציה, גילו שבתי הקברות האלה של המואה נמצאים באותן סביבות מבודדות, קרות והרריות שמאכלסות היום רבות מהאוכלוסיות האחרונות של הציפורים חסרות המעוף המאוימות ביותר של ניו זילנד. אלה כוללים את Mount Aspiring באי הדרומי, ואת רכס Ruahine באי הצפוני.
המפלטים האחרונים של מואה וציפורים מודרניות חסרות מעוף
"סביר להניח שאוכלוסיות מואה נעלמו תחילה מבתי הגידול בשפלה האיכותיים ביותר שהעדיפו המתנחלים הפולינזים, כאשר שיעורי הירידה באוכלוסיה יורדים עם הגובה והמרחק שנסעו פנימה", אמר המחבר הראשי ד"ר שון טומלינסון, מאוניברסיטת אדלייד.
"על ידי איתור האוכלוסיות האחרונות של מואה והשוואה שלהן עם התפלגות הציפורים החיות של ניו זילנד חסרות מעוף, מצאנו שמקלטים אחרונים אלה מחסות על רבים מהאוכלוסיות המתמשכות של היום של טאקה, קיווי חלש וניקוד גדול".
"יתרה מכך, המפלטים העתיקים הללו למואה חופפים לאוכלוסיות היבשתיות האחרונות של הקאקאפו המאוים באופן קריטי".
למרות שהגורמים האחרונים לדעיכת הציפורים המקומיות חסרות המעוף של ניו זילנד שונים מאלה שגרמו להכחדות הקדומות של המואה, מחקר זה מראה שהדינמיקה המרחבית שלהן נותרה דומה.
"המשותף העיקרי בין פליטים בעבר ובהווה אינו שהם בתי גידול אופטימליים לציפורים חסרות מעוף, אלא שהם ממשיכים להיות האחרונים והפחות מושפעים מהאנושות", אמר הסופר ד"ר ג'יימי ווד, גם הוא מהמכון לאיכות הסביבה של אוניברסיטת אדלייד.
כמו גלים קודמים של התפשטות פולינזיה, המרת בתי גידול על ידי אירופאים ברחבי ניו זילנד, והתפשטות בעלי החיים שהם הביאו, היו כיוונית, והתקדמה מאתרי השפלה לאזורים ההרריים הפחות מסבירי פנים, הקרים."
מחקר חדש זה מראה שרוחות הרפאים של המינים בעבר יכולות לספק תובנות שלא יסולא בפז למאמצי שימור המכוונים לציפורים חיות חסרות מעוף של ניו זילנד, תוך הדגשת החשיבות העצומה של הגנה על מקומות מרוחקים ופרועים.
זה גם מספק שיטה חדשה וחשובה להבנת הכחדות עבר באיים שבהם הנתונים המאובנים והארכיאולוגיים מוגבלים, וזה המקרה של רוב איי האוקיינוס השקט.
המחקר מומן על ידי מועצת המחקר האוסטרלית.
