ההתנקשות הכושלת של דונאלד טראמפ בעצרת בפנסילבניה הכפרית בסוף השבוע – הניסיון הראשון לחייו של נשיא בהווה או לשעבר מזה 43 שנים – בטוח יזעזע את המירוץ של 2024 בדרכים סיסמיות ולא מכוונות. בשום מקום רגע זה של חוסר ודאות לא מורגש בצורה חריפה יותר מאשר בתוך מסע הפרסום של טראמפ, כאשר אלפי נציגים יורדים למילווקי לקראת פתיחת הוועידה הלאומית הרפובליקנית ב-2024. שלושה מקורות שדיברו עם טראמפ מאז הירי אמרו לי שהם מתקשים לזהות את הטון הרך יותר שלו. "הוא השתנה וכולנו משתגעים", אמר אחד המקורות.
הקמפיין של טראמפ דוהר לתכנת מחדש את הוועידה. מה שהיה במקור עומד להיות חגיגת זעם של ארבעה ימים מוצב כחלון ראווה שלאחר הירי לאחדות. "טראמפ הוציא את המילה בפה שהוא לא רוצה שום דיבור על נקמה או תגמול בנאומים או בכל מקום אחר", אמר רפובליקני המקורב לקמפיין. בטיסתו למילווקי ביום ראשון, אמר טראמפ לעיתונאים מה- ניו יורק פוסט ו בוחן וושינגטון שהוא ישכתב את נאום המינוי שלו כדי להפגיש את המדינה. "בעצם היה לי נאום שהיה שאג לא ייאמן. זה היה אכזרי – ממש טוב, ממש קשה. זרקתי את זה", אמר טראמפ.
אפילו ההחלטה הגדולה ביותר של הקמפיין נבחנת מחדש על ידי אנשי הצוות. לפי מקור, עובדי טראמפ חוששים שטראמפ יוכל לבחור ניקי היילי בתור חברו לרוץ ברגע האחרון לפנות למתונים; היא צורפה למערך הרמקולים של יום שלישי לאחר הירי. "יש חשש שהוא עשוי להפוך אותה לסמנכ"לית", אמר המקור. שני מקורות המקורבים לטראמפ דחו את הרעיון הזה, אבל העובדה שהעוזרים דנים בתרחיש של סמנכ"ל היילי מדברת על הבלבול של הרגע ההיסטורי הזה. (לפי הדיווחים טראמפ עשה את הבחירה שלו, לפי AP, וכן מרקו רוביו נאמר שהוא לא זה.)
השאלה הבסיסית לבחירות היא כמובן האם טראמפ באמת השתנה. האם הטינה שלו היא תגובה קצרת טווח לחוויה של כמעט מוות? או שזו פוליטיקה חכמה? האם טראמפ מתוקן יחליף את המדיניות הקיצונית שלו באג'נדה מתונה? והאם טראמפ, שדיבר מבשר רעות על חיפוש נקמה ותגמול אם ייבחר, יבכה פתאום את הדחפים האפלים האלה?
אלו שאלות תקפות. פעמים רבות בעבר, טראמפ סידר את הטון שלו כדי להיראות "נשיאתי" יותר, רק כדי לחזור לאינסטינקטים הדמגוגיים שלו. אבל המקורות ששוחחו עם טראמפ בפרטיות אומרים שהוא באמת נראה כמו אדם אחר. "הוא היה כמו, 'חורין, זה היה קרוב'. הוא מרגיש מבורך", אמר אחד האנשים ששוחחו עם טראמפ לאחר הירי.
נראה שטראמפ גם מודע לכך שהטרגדיה בפנסילבניה עוררה רצון טוב בקרב חלקים עצומים של מצביעים – אפילו מבקריו. לפי מקור, מנהלים גדולים בהוליווד ובעמק הסיליקון הגיעו לטראמפ בסוף השבוע כדי להביע את תמיכתם. "הם שלחו הודעות כמו 'זה היה הדבר הכי אמיץ שראיתי אי פעם'", אמר מקור שמכיר את השיחות. (אחרי הירי, אילון מאסק ו ביל אקמן אישר רשמית את טראמפ.) טראמפ מודע לכך שיש פתח פוליטי עצום עבורו לאחר הירי, אמרו מקורות. "הוא יודע שאנשים נותנים לו הזדמנות נוספת. הוא נותן לאנשים לחזור", אמר אחד האנשים ששוחחו עם טראמפ בסוף השבוע. "הוא רוצה שיאהבו אותו."
בהתחשב באירועים האחרונים, לא יכולת להאשים את טראמפ על כך שתהה אם הקמפיין שלו מרוויח מהתערבות אלוהית. ביום שני בבוקר, שופט מינה טראמפ איילין קנון דחה את תיק המסמכים המסווגים נגד הנשיא לשעבר, ואמר כי מינוי עורך דין מיוחד ג'ק סמית' היה בלתי חוקתי. (טראמפ הגיב ביום שני בכך שפתח באחת הטרופות הכל כך מוכרות שלו נגד מערכת המשפט, וקרא לפטר את "כל ציד המכשפות", כולל "המתיחה של 6 בינואר בוושינגטון די.סי., תיק הזומבים של מנהטן DA, הונאת ניו יורק AG, טענות מזויפות על אישה שמעולם לא פגשתי… וחיובי שיחת הטלפון 'המושלמים' של ג'ורג'יה.")
החלטתו של קנון באה בעקבות הפסיקה המדהימה של בית המשפט העליון שהעניקה לנשיאים סמכויות עצומות של חסינות לפעולות בתפקיד. ואז יש מפלגה דמוקרטית משותקת מהשאלה מה לעשות בקשר לזה ג'ו ביידןהמועמדות הקורסת של. "(טראמפ) לא יכול להפסיק לנצח", אמר הרפובליקני המקורב לקמפיין. "זו הולכת להיות מפולת."
