הנסיך אדוארד, דוכס אדינבורו, מכבה היום 62 נרות, במהלך רגע אפל עבור המלוכה הבריטית. שמור ודיסקרטי, בנה הצעיר של המלכה אליזבת השנייה לא חיפש בולטות כמלכות עובדת. אבל אירועים שונים בשנים האחרונות הפכו אותו לדמות מכרעת לעתידו של הכתר הבריטי: מעורבותו של אחיו אנדרו מאונטבאטן-ווינדסורס בתיק ג'פרי אפשטיין; המעבר של הנסיך הארי ומייגן מרקל לארצות הברית; ואבחנות הסרטן של המלך צ'ארלס השלישי וקייט מידלטון בשנת 2024. אדוארד, שחקן לשעבר שירש את התואר דוכס אדינבורו מאביו, הנסיך פיליפ, מצא את עצמו לפתע בתפקיד נושא עומס.
הוא עבד בשירות הכתר עם אשתו, סופי, הדוכסית מאדינבורו, במשך יותר מ-20 שנה. אבל בני הזוג – שהם הורים לליידי לואיז ווינדזור וג'יימס, ויסקונט סברן – נאלצו להתקדם כמו שלא היה מעולם, מכיוון ששורות בני המלוכה העובדים החלו להידלדל. בשנים האחרונות הם השתתפו בלפחות מאה התקשרויות ופגישות בשנה. למעשה, אדוארד הפך לאחד החברים הפעילים ביותר במשפחת המלוכה, במיוחד בחו"ל.
לאחרונה ראינו אותו במילאנו, שם, לאחר שנחת כדי לתמוך בנבחרת הבריטית באולימפיאדת החורף הפראלימפית, הוא ביקר במתקן שמטפל בבני נוער בעייתיים. הוא גם היה פעיל בתפקידים ייצוגיים שונים בחודשים האחרונים, כולל השתתפות בפסגת הממשלות העולמית בדובאי כפטרון של קרן הפרס הבינלאומי של הדוכס מאדינבורו. לאחר עלייתו של אחיו צ'ארלס לכס המלכות, אם כן, הפך אדוארד למועצת המדינה ולעוצר המלך: הוא יכול למלא את מקומו של המלך בתפקידיו הרשמיים והחוקתיים אם הוא בחו"ל או חולה.
הנסיך אדוארד, האחרון מבין האחים מאונטבאטן-ווינדזור, נמצא כעת במקום ה-15 ברצף. למרות שהפופולריות שלו תמיד הייתה נמוכה בהשוואה לבן משפחתו הידוע יותר, מספריו נמצאים במגמת עלייה. בקרב הבריטים, דירוגי העדיפות שלו הם מהגבוהים במשפחת המלוכה.
בסופו של דבר, אדוארד – "האמן", כפי שהוא נקרא בשל שאיפות הנעורים שלו בשואו ביזנס – התברר כמרכזי, הסולידי והיציב ביותר מבין ארבעת ילדיה של המלכה. והיחיד שיכול להתפאר בנישואים מתמשכים: הוא פגש את הפובליציסטית סופי ריס-ג'ונס ב-1993 והתחתן איתה ב-1999. מאז בני הזוג, תמיד מאוחדים, נמנעו מלהפוך למספוא צהובונים.
כמו אביו, אדוארד למד בבית הספר "גורדוןסטון" הקפדני בסקוטלנד, ולאחר מכן קיבל תואר ראשון מקיימברידג', לאחר שנת הפסקה בניו זילנד. התשוקה שלו לאמנות ובידור הביאה אותו לעבוד גם כשחקן במה ומפיק טלוויזיה, וכרטיסי הביקור שלו הציגו אותו בפשטות בתור אדוארד ווינדזור. ב-1993 הקים את החברה שלו, Ardent Productions, שהתמחתה בסרטים תיעודיים. אבל בשנת 2002, אדוארד עזב את עסקי התצוגה ואת חברת ההפקה שלו, במיוחד כדי להתמקד בתפקידיו המלכותיים.
יש גם סיפור מוזר בעברו: בשנות ה-90 המפלגה המלכותית האסטונית, ששמה לה למטרה להקים מונרכיה במדינה לאחר התמוטטות ברית המועצות, הציעה לו להפוך לריבון הראשון של ממלכתם החדשה. אבל זה לא היה אמור להיות. באכפתיות, ארמון בקינגהאם דחה אותו רשמית כ"רעיון מקסים, אבל די לא סביר".
למרות שייתכן שההצעה החמיאה לו, אדוארד לא תפס את כס המלכות של אסטוניה. במקום זאת, הוא נשאר בתור לזו של הממלכה המאוחדת, וירד מדרגות הירושה כשנולדו נכדים ונינים. כעת, הגורל הפך אותו לדמות מרכזית בעתיד המלוכה הבריטית, לפחות בשלב זה.
פורסם במקור ב- Twoday.co.il איטליה.
