אף שהתואר הרשמי שלה היה העוזרת האישית, היועצת והאוצרת של הוד מלכותה (תכשיטים, סמלים וארון בגדים), אנג'לה קלי הייתה הרבה יותר ממשרתת של המלכה אליזבת, הבוס שלה מזה כמעט 30 שנה. היא גם הייתה אשת סוד, יועצת וידידה – אחת האנשים הבודדים שהכירו באמת את האישה מאחורי הכתר.
"המלכה הייתה מחויבת לעשות את חובתה עד הסוף. הוד מלכותה מעולם לא אכזב איש. גם כשהיא חשה לא טוב, הוד מלכותה לא הייתה רוצה שאף אחד ידע", אומרת קלי בראיון מרגש ונדיר. "כשעבדתי לצד המלכה, שנה אחר שנה התבגרנו, אבל שנינו היינו צעירים בלב, למלכה עדיין היה ניצוץ בעיניים. הבלבול והשובבות נמשכו עד בלמורל. כשהמלכה נפטרה היא הייתה מוקפת במשפחתה. זה היה הלם לאומה, לכולם. זה היה עצוב מאוד, אבל זה היה כבוד לשרת את המלכה עד הסוף".
זו הייתה החברות הלא סבירה ביותר: בתו ממעמד הפועלים של עמל ותופרת בליברפול, והאישה החזקה ביותר בעולם, שנולדה לתפקידה ולתוך חיים של פריבילגיה בלתי נתפסת. אבל למרות העולמות והרקעים השונים בתכלית, לשתי הנשים היו דברים משותפים: עניין באופנה, חוש הומור יבש, והנכונות לשים את החובה לפני הכל, כולל, לפעמים, המשפחה.
קלי פגשה לראשונה את המלכה אליזבת ואת הנסיך פיליפ בגרמניה בשנת 1992 בזמן שעבדה כעוזרת בית אצל השגריר הבריטי דאז סר כריסטופר מלבי. המלכה התחבבה על קלי, שהוזמנה להגיש מועמדות לתפקיד בבית כעוזרת המתלבשת בארמון בקינגהאם. באותה תקופה היא לא יכלה להרשות לעצמה בגד חדש לראיון העבודה ומכרה את מכונת הכביסה שלה כדי לקנות אחת. היא הוצעה לתפקיד ועזבה את בית משפחתה בשפילד כדי להצטרף לבית המלוכה בשנת 1994, שם עבדה לצד פגי הות', אז המתלבשת הבכירה של המלכה, שהתקרבה לפרישה לאחר כהונה של 34 שנים.
כשהיא עלתה בסולם הדרגות, קלי זכתה לזכותה שנתנה עדכון לארון הבגדים של המלכה, והפכה אותה ממעצבנת למופלאה בכך ששכנעה את המלוכה להחליף את חצאיותיה המושכות את הקרסול בשמלות צבעוניות ומושכות את העין שגרמו לה להתבלט. "אמרתי לה, 'הוד מלכותך, יש לך רגליים טובות. בואי נשוויץ בהן'", מתבדח קלי. "מיותר לציין שהכפלים על הבגדים הונפו."
ההערה של קלי הצחיקה את המלכה, לדברי מעצב האופנה הבריטי סטיוארט פרווין, שעבד בצמוד לקלי.
"אנג'לה נתנה למלכה אמון והמלכה פשוט הייתה יותר רגועה כשאנג'לה הייתה שם. העובדה שאנג'לה התלבשה עשתה הכל קל יותר. זו הייתה מערכת יחסים מאוד מיוחדת. לאנג'לה היה ידע מובנה איך המלכה צריכה להיראות מההתחלה, והמלכה סמכה עליה", אמר פרווין.
אבל הקרבה והנינוחות שחלקו העלו גבות בחוגי המלוכה ובתוך משפחת המלוכה.
"אנג'לה חצתה גבול. מבחינה טכנית היא הייתה משרתת, אבל היא הייתה הרבה יותר מזה. היא הפכה למקורבת וחברה מהימנה במעגל הפנימי של המלכה. אנשים הרגישו מאוימים על ידי אנג'לה, שיכולה להיות חסרת רחמים, וזה הגיע ישר לפסגה", נזכר עוזר בכיר לשעבר. "מזכירות פרטיות נפלו על אנג'לה – היא יכולה לעשות או לשבור את הקריירה שלך בארמון כי הייתה לה אוזן של המלכה."
עם המבטא הסקוואי שלה ושורשי מעמד הפועלים, קלי זכתה לזלזל על ידי כמה אנשי חצר שראו בה אאוטסיידר. היא זכתה לכינוי "AK 47" על שם רובה הסער בגלל יכולתה להוציא אנשים מהארמון, שם היו נערצים ופחדו ממנה.
גם חדר ההלבשה וחדר השינה של המלכה היו חלק מהתחום של קלי. היא זוכרת שרקדה ושרה יחד עם "המלכה הרוקדת" של ABBA. "כל בוקר המלכה הייתה מאזינה לתוכנית של טרי ווגאן ברדיו 2. כשהשיר 'Dancing Queen' עלה היא אהבה אותו, ושנינו היינו רוקדים. המלכה הייתה זזה מצד לצד ושרה. הוד מלכותה אהבה לשיר והיה לה קול טוב. אני לא. הייתי נסחף והייתי רוקדת סביבה כאילו אני והמלכה היו בדיסקונט' לשיר וצחקנו הם היו רגעים להוקיר, לראות את המלכה כל כך רגועה."
דומה בקומה, היה להם אותו גודל רגליים וקלי נשבר בנעליה של המלכה, כך שהמלך לא קיבל שלפוחיות. קלי ענדה לפעמים את התכשיטים של המונרך. "אני זוכרת שדי נדהמתי כשאנג'לה נכנסה למשרד שלי כדי לדון איתי על משהו כשהיא לובשת סט מרהיב של פנינים של המלכה. אלה נראו כמו ירושה שלא יסולא בפז, אבל אנג'לה הסבירה שהמלכה אפשרה את זה מכיוון שפנינים צריכות להיות קרובות לעור כדי למנוע מהן להצהיב", נזכר סר אנדרו פורד, לשעבר מבקר בית המלוכה. "זה נשמע מוזר אבל אז המלכה, בלילה שלפני פתיחת הפרלמנט הממלכתית, הייתה עונדת גם את כתר המדינה הקיסרית כשהיא יושבת ליד שולחנה כדי להתרגל למשקל. אני זוכר שהיא אמרה לי: 'זה מאוד כבד, אתה יודע'".
להתעלל בקלי – במיוחד כשזה הגיע לתכשיטי הכתר – היה לסכן את זעמה של המלכה כפי שגילה הנסיך הארי לקראת חתונתו עם מייגן מרקל. טיארגייט, כשהארי ומייגן הלכו לארמון בקינגהאם כדי לבחור את הנזר שמייגן תלבש ביום חתונתה, היה כרוך בהתנגשות בין קלי והנסיך.
למייגן הוצגו כמה אפשרויות נזר והעדיפה נזר אזמרגד, אבל המוצא הלא מוגדר של התכשיטים שלה גרם לכך שהיא לא נחשבה לבחירה מתאימה. בעוד מגהן הייתה מרוצה מהמלכה מרי דיימונד בנדאו שהמלכה הציעה לה במקום, מתח התעורר שוב כאשר מגהן נאמר על ידי קלי שאסור לה להשתמש בנזר לפגישת ניסיון עם הספרית שלה לפני יום החתונה, מה שגרם לכאורה להארי "להתפרץ" בקלי.
"אנג'לה נתפסה מאוד באמצע", הסביר מקור בארמון. "היא לעתים קרובות לקחה כדור עבור המלכה אבל הפעם הארי באמת הלך על אנג'לה. הוא רצה את הנזר אבל המלכה סירבה לתת לו לעזוב את הארמון שבועיים לפני החתונה. הארי נתן לאנג'לה גיהנום. בשלב מסוים הוא אמר: 'תן לי להגיד לך, אני לא מסכים שאתה מדבר עם סבתא שלי על זה.' אנג'לה בכתה והלכה למלכה ואמרה שהיא לא יכולה לסבול את זה יותר. בסופו של דבר המלכה אמרה, 'הוא לא יכול לקבל את זה. אני אטפל בו. יש לנו מספיק בעיות עם החתונה הזו'".
הארי מציג באוטוביוגרפיה שלו גרסה אחרת של סיפור הטיראגט הידוע לשמצה נוֹסָףשבו טען שקלי חסמה במתכוון בכך שלא אפשרה לנזר לעזוב את הארמון לפגישת ניסיון עם המספרה של מגהן כדי להבטיח שהירושה שלא יסולא בפז תתאים כראוי.
במהלך השנים, קלי הייתה אחראית ליצירה ואצירה של כמה מהמראות הבלתי ניתנים למחיקה של המלכה. משמלת לאמה מוזהבת ומעיל רקום פנינים ליובל הזהב ב-2002, ועד למעיל המושך את העין, ירוק ניאון שעיצב סטיוארט פרווין ל-90 של הוד מלכותה.ה' חגיגות יום ההולדת, קלי הבטיחה שהמלכה בולטת אבל שההרכבים שלה נשארו נצחיים. "אבזור היה כיף", היא נזכרת. "המלכה אהבה לראות את הבגדים נעשים מההתחלה ועד הסוף, לראות את החומר. היא אהבה את הצבעים הפסטליים והעמוקים אבל היא העדיפה שאנשים יתמקדו בנאומים שלה ולא בבגדים שלה. למרות שהיא לא הייתה מובלת באופנה, היא עדיין ידעה שהיא חייבת להיראות כחלק".
לקראת חופשת הפסחא, קלי תגורר עם המלכה בטירת וינדזור, שם היה המלך מקשט את הבית הראשי באפרוחים רכים וביצי שוקולד. בוא הקיץ, קלי הייתה אורזת ותלך לבלמורל עם המלכה.
"המשפחה הייתה מבקרת והיא אהבה להיות סבתא. הוד מלכותה לקחה את הנינים שלה לרכוב או לטייל. היא עשתה ברביקיו ודברים מהנים ותמיד שטפה כלים, גם כשהיא אירחה את ראש הממשלה", נזכרה קלי. "זו הייתה רק משפחה רגילה ואוהבת למען האמת. אם הדוכס, או מי שהיה מבשל, שרף את ההמבורגרים היא פשוט הייתה צוחקת. כל עוד יש להם עודף מה לשים בחזרה, וכל עוד כל המשפחה ניזונה והשקה זה היה בסדר. המלכה הייתה פשוט מלאה באנרגיה וסבתא ממש מגניבה, למען האמת."
להוד מלכותה הייתה גם מערכת יחסים קרובה במיוחד עם בתה הנסיכה אן. "הנסיכה אן הייתה ילדה של אבא, אבל לה ולמלכה הייתה מערכת יחסים מקסימה של אם ובת. הנסיכה אן באמת אהבה ודאגה לאמא שלה."
יחד, קלי והמלכה יצרו קבוצה מבריקה, רק לעתים רחוקות התפרקו כשהמזג נרדף. במהלך טיול לפולין בשנת 1996 ארזה קלי זוג נעליים ישנות של המלכה ולא זוג חדש יותר לבקשת המלכה. "כשהגענו לשם היא הצביעה על הנעליים ושאלה היכן החדשות. אמרתי להוד מלכותה שלא ארזתי אותן כי היא אמרה לי להביא את הישנות ובפעם הראשונה עשיתי טעות. נשבר לי הלב וזו הייתה הפעם הראשונה שהייתה אווירה, אבל התגברנו על זה. תמיד עשינו זאת. אני זוכר שהמלכה אמרה לי שכנראה נהיה בסדר".
למלכה היה חוש הומור עקום ונהנתה מהשנינות של אנג'לה ומההרגל שלה להקניט בשובבות אנשי חצר אחרים. "למלכה היה חוש הומור מצוין והיתה בינינו התבוננות נהדרת. כשנחתנו באיטליה לבקר את האפיפיור רציתי לנשק את המסלול כמו האפיפיור. אדוארד יאנג (המזכיר הפרטי של המלכה באותה תקופה) חשש ברצינות שאעשה את זה. נהגתי לסגור אותו והוא היה אומר 'אנג'לה אל תעזי'. כל דבר מצחיק או משעשע יגרום למלכה לחייך או לצחוק".
למרות כל הטיולים בעולם ומאות הסיורים שבהם קלי ליוותה את המלכה, הקשר שלהם באמת נדבק בווינדזור במהלך סגר ה-COVID-19 בין 2020 ל-2021. קלי הייתה חלק מצוות של עוזרים מהימנים, שכלל מזכירות פרטיות, דפים וצוות בית, כולם מבודדים יחד בשטח הטירה. ללא מספרה בתערובת במהלך הסגרות, קלי נאלצה לשלוט באמנות הסלסול של המלכה שהיא "מבוהלת מלבלגן", אמרה. קלי נשארה לצידה של המלכה עד שהסגר הסתיים, נאמנה כפי שהייתה תמיד במהלך עשרות שנות שירותה.
בשנת 2022, קלי שוב הייתה לצידה של המלכה במהלך הימים והשעות האחרונות של חייו של המונרך, שקלי מחשיבה את הכבוד האולטימטיבי. קלי גם הלבישה את המלכה למסע האחרון שלה לווינדזור. כשהמלך צ'ארלס עלה לכס המלכות, נאמר לקלי ששירותיה בבית המלוכה אינם נדרשים עוד ושהיא תצטרך לוותר על הקוטג' שלה בווינדזור.
כיום היא מתגוררת עם משפחתה בשפילד, אך זוכרת את זמנה במעגל הפנימי של המלכה בחיבה. "שנינו ידענו שיש לנו אמון, נאמנות והבנה. המלכה הייתה החברה הכי טובה שלי ואני מתגעגע אליה כל יום".
