חברי הקונגרס ה-119 המתינו בציפייה כמעט קודחת. כך גם הקבינט של הנשיא, סגן הנשיא ושופט אחד בבית המשפט העליון. האירוע היה אחד מאירועים רבים השנה לחגוג את יום השנה ה-250 לעצמאותה של אמריקה מבריטניה, וזה היה כתובת של המלך הבריטי המכהן.
ממדרגת הביניים, אדם לבוש כמו ג'ורג' וושינגטון צפה במלך צ'ארלס השלישי עושה את דרכו בין ההמון ועד לבמה. ההליכה המתפתלת של המלוכה נקטעה בלחיצות ידיים עם השופט סטיבן ברייר ויו"ר המטה המשותף דן קיין. זה נכבש על ידי עמידה סוערת שנמשכה יותר משתי דקות.
החדר היה עמוס. עובדי הקונגרס ציפו את הקירות. בניגוד לכללי הבית, חברים נבחרים הוציאו את האייפון שלהם כדי לצלם תמונות. כאשר צאצא זה של המלך ג'ורג' השלישי הודה "לעם האמריקני על קבלת פנינו לארצות הברית לציון שנת חצי מאה להכרזת העצמאות", החדר קפץ על רגליו במחיאות כפיים. האיש הנחמד לבוש כמו ג'ורג' וושינגטון נאבק ממושבו.
הנאום זכה להערכה דו-מפלגתית. הדמוקרטים, שהזהירו שהנשיא טראמפ מתנהג יותר כמו פוטנטי מאשר נשיא בקדנציה השנייה שלו, זללו את תזכורת המלך האמיתית הזו שארצות הברית נוסדה על "העיקרון שהכוח הביצועי נתון לבלמים ואיזונים". הרפובליקנים מחאו כפיים, אם כי באי נוחות, כשצ'רלס הגיש הגנה מלאה על נאט"ו, קריאת תמיכה באוקראינה וכמה מילים על חשיבות השמירה על הסביבה.
משפחת המלוכה שומרת זמן רב על נטייה של קהות נלמדת, מה שהפך את הנאום שנשא ביום שלישי, רק השני מסוגו אחרי המלכה אליזבת השנייה ב-1991, מדהים למדי.
למלך הזקן היו בדיחות. "כשאני נואם בפרלמנט שלי בווסטמינסטר, אנחנו עדיין עוקבים אחר מסורת עתיקת יומין ולוקחים חבר פרלמנט כבן ערובה, מחזיקים אותו או אותה בארמון בקינגהאם עד שהמונרך יוחזר בשלום", אמר וצחוק בחדר. "אני לא יודע, אדוני היושב-ראש, אם יש מתנדבים לתפקיד הזה היום."
כשצ'ארלס הכריז ש"חברות תוססות, מגוונות וחופשיות" הן מה ש"נותן לנו את הכוח הקולקטיבי שלנו", הדמוקרטים נתנו מחיאות כפיים נוספות, ואחריהן הרפובליקנים. כשהוא אמר לאחר מכן כי "האמונה הנוצרית היא עוגן מוצק והשראה יומיומית שמנחה אותנו לא רק באופן אישי, אלא ביחד כחברים בקהילה שלנו", הרפובליקנים חזרו על רגליהם, כשהדמוקרטים הלכו בעקבותיהם זמן קצר לאחר מכן.
כאשר המלך קרא לנו "להרהר באחריות המשותפת שלנו לשמור על הטבע, הנכס היקר ביותר ובלתי ניתן להחלפה שלנו" במהלך סעיף נרחב על איכות הסביבה, סוגיית עמוד האהל עבור צ'רלס, הדמוקרטים קפץ על רגליהם. רפובליקנים רבים, כולל מנהל הסוכנות להגנת הסביבה לי זלדין, נותרו בישיבה. לא הכל עורר חמלה בקרב יריבים פוליטיים ואורחם הזר.
צ'רלס נמצא בעיר בעסקים חשובים מאוד. הברית בין ארצות הברית לבריטניה מתוחה יותר מכפי שהייתה בעשרות שנים, אולי מאז שהבריטים שרפו את הבית הלבן, וברחוב דאונינג מקווים שהמלך יוכל להקסים את טראמפ לשיתוף פעולה. בראש נאומו, צ'ארלס רמז (אולי) לסערה הנוכחית בין וושינגטון לווסטמינסטר: "עם רוח 1776 במוחנו, אנחנו יכולים אולי להסכים שאנחנו לא תמיד מסכימים", אמר. "השותפות שלנו היא שותפות שנולדה מתוך מחלוקת, אבל לא פחות חזקה בגללה".
המשימה שלפנינו מרתיעה, אפילו עבור מלך. טראמפ בילה את השנה האחרונה בלקחת פטיש למה שנקרא יחסים מיוחדים. הוא העליב בקביעות את ראש הממשלה קייר סטארמר ואת ראש עיריית לונדון סאדיק חאן. לאחר שבריטניה סירבה להצטרף למלחמתו באיראן, טראמפ הגביר את ההתקפות, ונע בין התעקשות שארצות הברית לא זקוקה לעזרת בעלות בריתה לבין התלוננות על כך שרק מעטים כל כך נחלצו לעזרתה. עוד לפני המלחמה, טראמפ היה דומע נגד אירופה ונאט"ו, ואיים לפלוש לגרינלנד תוך גביית מכסים יוצאי דופן על סחורות היבשת.
עבור בריטניה, הצד הכואב ביותר היה הלעג של טראמפ לחיילים בריטים ששירתו לצד אמריקאים במלחמה. צ'ארלס ציין כאן שסעיף ההגנה המשותף של נאט"ו הופעל רק פעם אחת בתולדותיה, בעקבות ה-11 בספטמבר. כל חברי הברית שלחו חיילים להילחם באפגניסטן. אנגליה איבדה 457 חיילים במלחמה, ויותר מ-2,000 אחרים נפצעו או נפצעו. "מעולם לא היינו צריכים אותם", אמר טראמפ על הבריטים בינואר. "אף פעם לא באמת שאלנו מהם משהו. אתה יודע, הם יגידו שהם שלחו כמה חיילים לאפגניסטן או לכאן או לכאן. והם עשו זאת. הם נשארו קצת מאחור, קצת מחוץ לקווי החזית."
הנשיא חזר על ההערות הללו כמה ימים לאחר מכן. לְפִי השמשהוא עשה זאת לאחר התערבות של צ'ארלס, המפקד הטקסי של הכוחות המזוינים של בריטניה, שלפי הדיווחים הביע את דאגתו מההערה דרך ערוצים אחוריים. "ענינו לקריאה ביחד", אמר צ'ארלס לפני הקונגרס, "כפי שאנשינו עשו זאת במשך יותר ממאה שנה, כתף אל כתף, דרך שתי מלחמות עולם, המלחמה הקרה, אפגניסטן ורגעים שהגדירו את הביטחון המשותף שלנו".
הנאום, על כל הפוליטיקה העדינה שלו, עשוי להתגלות כהדגמה של כמה טוב צ'ארלס נמצא במיצוב כדי לרכך את מכות המצח של טראמפ כלפי בריטניה ובעלות ברית אחרות באירופה. טראמפ מאוהב זה מכבר על ידי משפחת המלוכה, ובשנה האחרונה, אפילו כשהנשיא תקף את הברית בין ארה"ב לבריטניה, הוא תיאר את צ'ארלס כ"אדם פנטסטי", "אדם גדול", "אדם אמיץ", "אדם מאוד מאוד מיוחד" ו"חבר ותיק". כשהנשיא דיבר מוקדם יותר ביום שלישי במהלך טקס בבית הלבן, הוא בחר בסופרלטיבים על פני עלבונות: "מלניה ואני לעולם לא נשכח את כבוד מרהיב הוד מלכותך הראו לנו במהלך שלנו ביקור יוצא דופן לטירת וינדזור בספטמבר האחרון. עכשיו, זה שלנו זכות אדירה לארח אותך", אמר טראמפ, לצדו של צ'ארלס. "הוא א מאוד אלגנטי אָדָם."
החששות לגבי סופה של "היחסים המיוחדים", מונח שטבע וינסטון צ'רצ'יל שכמה בריטים מאמינים גורם להם להישמע קצת נזקקים, הם בראש מעייניהם. כשצ'רלס התכונן לבקר בבית הלבן ביום שלישי בבוקר, הפייננשל טיימס דיווח על הערות פרטיות שבהן שגריר בריטניה כריסטיאן טרנר אמר לקבוצה של ילדי תיכון שאם לארה"ב יש "קשר מיוחד" עם מדינה כלשהי, זו "כנראה ישראל". אבל אם נאומו של צ'ארלס והקבלה הצורמנית שלו בקונגרס היו אינדיקציה כלשהי, לקשר יש שורשים עמוקים יותר ממה שהמריבה הנוכחית בין הבית הלבן לרחוב דאונינג 10 מעידה.
טראמפ אולי מוציא את הפה, אבל הוא נשאר מאוהב, כמו כל כך הרבה אמריקאים, בתכונות הנוי של משפחת המלוכה. 250 שנה אחרי שארצות הברית נלחמה למען עצמאות ממלך משוגע, פיתחנו יראת כבוד מוזרה למה שהמשפחה הפכה להיות: סמל עגום של אימפריה ישנה, הישג אסתטי יותר מהישג פוליטי. זה ארמון בקינגהאם, קורגיים עגולים, הנסיכה דיאנה על קרש צלילה של מגה-יאכטה, המלך צ'ארלס בחליפה של אנדרסון אנד שפרד שמפצח בדיחות על החזקת חבר קונגרס כבן ערובה.
הפאר של אחר הצהריים היה מגוחך במקצת. צ'ארלס, אחרי הכל, הוא דמות טקסית. כוחו הממשי, ככל שהוא מוזכר אי פעם על ידי העיתונות הבריטית, מסומן על ידי השינוי "רך", והמלך המסוים הזה מעולם לא נחשב לכוח טבע. אבל לפני הקונגרס, הוא הוכיח שהוא עדיין שומר על משיכה מסוימת כלפי האמריקאים. עבור הדמוקרטים, המשתוקקים למנהיג שישתווה לטראמפ, הוא התקבל כדובר אמת לא מנצח, ריבון מצד הימין האלוהי שמזהיר מפני כוח מרוכז. עבור הרפובליקנים, אולי מתוך כבוד להתאהבותו של טראמפ עצמו במשפחת המלוכה, דבריו זכו ביראת כבוד.
טראמפ, זמן קצר לאחר מכן, מסר פסק דין משלו: "הוא נשא נאום נהדר", אמר הנשיא לקראת ארוחת הערב הממלכתית ביום שלישי בלילה. "קינאתי מאוד."
