כשהיא ישבה השבוע בפני ועדת המודיעין של בית הנבחרים כדי להציג את התדרוך השנתי של "איומים עולמיים", מנהל המודיעין הלאומי טולסי גאברד ספג פרצוף אבן. כשהיא דיברה, היא נראתה מיואש, במיוחד כשהתעמתה עם נאום שנשאה ברצפת הבית ב-2020 לאחר שהנשיא דונלד טראמפ הפציץ את איראן במהלך כהונתו הראשונה.
"הנשיא טראמפ ביצע מעשה מלחמה בלתי חוקי ולא חוקתי, ודחף את האומה שלנו למלחמה עם איראן ללא כל אישור מהקונגרס", אמר גבארד אז. "מלחמה שתהיה כל כך יקרה והרסנית שתגרום למלחמות שלנו בעיראק ובאפגניסטן להיראות כמו פיקניק".
"המנהל גאברד", שאל הנציג עמי ברה, "האם אתה עדיין מאמין שהתקיפות נגד איראן שאין להן אישור קונגרס מהוות מעשה מלחמה בלתי חוקי ולא חוקתי?"
גאברד סירב לומר. כשלחצו עליה שוב ושוב, היא יכלה רק לגייס תשובה ענווה: שעליה לבדוק את דעותיה האישיות בדלת כדי לשמש כיועצת המודיעין הבכירה של הנשיא.
התצוגה המבישה מסמנת את הקרקעית לקריירה של גאברד. ותיקת קרב ודמוקרט לשעבר בבית הנבחרים, הוואית בילתה את זמנה בקונגרס בתמיכה במלחמות חסרות היגיון של אמריקה. כעת היא מוצאת את עצמה נושאת מים עבור אחד שהיא לא יכולה להסביר.
הדיון "היה צליבה לאמינותה", אומר קורט מילס, המנכ"ל של השמרן האמריקאי מגזין ומבקר בולט של המלחמה עם איראן.
אי אפשר להפריז עד כמה זה מהפך עבור גאברד, שמכר פעם חולצות עם ציון "אין מלחמה עם איראן" ושאמר בהצהרה ב-2020, הפעם הראשונה שטראמפ הפציץ את המדינה: "לכל מי שהצביע לטראמפ ברטוריקה נגד המלחמה שלו, הגיע הזמן להבין שהוא שיקר לך. תעמוד איתי נגד מלחמת איראן של טראמפ!"
ועכשיו ישבה גאברד בפני ועדת המודיעין והיה צריך להסביר מדוע, למרות התנגדותה לכל החיים למלחמה עם איראן, היא ממשיכה לשרת בממשל שמעמיד אותה לדין – תוך שהיא מתאמצת מעט להסביר או להצדיק את חוכמתה לציבור האמריקאי.
"היא משמשת כקישוט", אומר גלן גרינוולד, מגן ותיק של גאברד, בין השאר בגלל התנגדותה להתערבות זרה. כעת, הוא אומר שברור שכל הכוח שהיה לה כדי להניא את טראמפ ממלחמה נעלם. "היא מנוצלת. היא לא עושה מניפולציות באף אחד. בשביל כבודה שלה, היא צריכה להתפטר".
גאברד עשתה מעט כדי להפיג את הביקורת בעדותה השבוע. היא הגיבה לשאלות האם הבית הלבן עודכן על הנפילה הפוטנציאלית של המלחמה באמצעות הצהרות משומרות וכתובות מראש, המדקלות את המסקנות לכאורה של סוכנויות הביון האמריקאיות.
"הרעיון להציב את טולסי גבארד כאחראי על קהילת המודיעין היה כיתד בלב המדינה העמוקה", אומר מילס. "ואם כל מה שאנחנו מקבלים כאן הוא המסקנה של המדינה העמוקה באמצעות קולו האוהד יותר של טולסי גבארד, זו במידה מסוימת הבחנה ללא הבדל של הסטטוס קוו הרקוב שכל כך הרבה אנשים ביקשו להפיל עם בחירתו של טראמפ".
אבל לא רק היפוך אמונותיו ארוכות השנים של גאברד מהווה בעיה עבורה. נראה כי המסקנות של קהילת המודיעין שהיא מובילה אינן תומכות בטענותיו של טראמפ על המלחמה.
כשהסנאטור ג'ון אוסוף חקר את גאברד על הסתירה לכאורה בין טענתה לגבי היכולות הגרעיניות של איראן לבין המקרה של טראמפ, היה "איום קרוב", היא סירבה לענות, במקום זאת התעקשה – לצחוק – שרק הנשיא יכול לקבוע אם האיומים על ארצות הברית קרובים.
"זה רק בננות," אמר לי הנציג ג'ים הימס כשהתקשרתי אליו לאחר הדיון. "קהילת המודיעין אומרת, 'הנה מה שאנחנו חושבים שהולך לקרות והנה מתי'. קרובה היא הליבה לחלוטין וללא ספק המרכיב החשוב ביותר של דיווח מודיעיני. והנשיא, מה שבטוח, יכול לא להסכים עם זה, אבל הנשיאים לא קובעים את קרבתו".
"זה מגוחך," אמר גרינוולד כשהגעתי אליו בבית בברזיל. "היא ביטתה בנשיאים מיליון פעמים בעבר על ההערכות הכוזבות שלהם לגבי איומים קרובים", הוא מוסיף. "ממתי היא מאמינה שזה נתון לשיקול דעתו בלבד?"
מעמדו של ראש המודיעין התערער השבוע עוד יותר בעקבות התפטרותו הדרמטית של ג'ו קנט, יועצה הבכיר וראש המרכז הלאומי ללוחמה בטרור, במחאה על המלחמה. הוא אמר בראיון לטאקר קרלסון ביום רביעי בערב כי המודיעין לא הראה שאיראן מבקשת לפתח נשק גרעיני – כל הרציונל למלחמה – וכי ישראל משכה את ארצות הברית לתוך הסכסוך.
הביצועים של גאברד לפני הקונגרס הדהדו את הצהרתה המעורפלת והמעורפלת בעקבות התפטרותו של קנט, שבה היא שיתפה שטראמפ "נבחר ברוב המקרים" להיות נשיא ו"אחראי לקבוע מהו ומה אינו איום מיידי". במילים נוספות, היא אמרה שתפקידה לספק לנשיא "מידע" כדי "ליידע" את ההחלטות הללו, וכי לאחר עיון ב"מידע" הזה הוא "הגיע למסקנה" שאיראן "מהווה איום מיידי והוא נקט בפעולה על סמך המסקנה הזו".
בשום שלב בהצהרתה לא אמרה גאברד אם היא מסכימה עם המסקנה הזו וגם לא אם ה"מידע" שסיפקה אכן תומך בה.
עבור הימס – החבר המדורג בוועדת המודיעין של בית הנבחרים שבדק את המודיעין על האיום הנשקף מאיראן – ברור מדוע גאברד מסרב לאשר את טענות הנשיא.
"זו לא נקודה שנויה במחלוקת", הוא אומר. "קהילת המודיעין לא האמינה שיש סכנה למתקפה איראנית קרובה. עכשיו, הבעיה היא שטולסי גבארד לא יכולה להגיד את זה כי אם טולסי גבארד תגיד את זה, היא עלולה ללכת בדרכה של קריסטי נועם. טולסי גבארד לא יכולה להגיד (את זה) כי טולסי גבארד דואגת מאוד לשמר את תעסוקתה".
"זו הדרך שלה החוצה – לנסות גם לשמור על העבודה שלה אבל לא לשקר במפורש", מסביר גרינוולד.
לא ברור בשביל מה בדיוק מכר גאברד את נשמתה. איזה כוח יש לה? קנט אמר לקרלסון שטראמפ דחק לשוליים כל קול שמזהיר מפני המלחמה. "גם לקנט וגם לגבארד הייתה פחות ופחות השפעה", אמר אחד מחברי הפרלמנט הרפובליקני פוליטיקו. "הם הושבתו"
"אני בטוח שהיא אומרת לעצמה שהסיבה שהיא נשארת היא בגלל שהיא אחת מהאנשים הבודדים שעדיין יכולים להדוף את הפלג הזה שרוצה לצאת למלחמה", אומר גרינוולד. "אבל טראמפ הבהיר שלא אכפת לו מה טולסי חושב. הוא אמר את זה במפורש. אז אני חושב שיש הרבה אשליה".
ולפי הימס, גאברד בחר להתחמק משאלות בגבעת הקפיטול. "לא ראינו אותה חודשים", אומר לי הימס. "מאז ונצואלה, שהיתה ההתערבות הראשונה במדינה זרה, פשוט לא ראינו אותה. זה די חריג!" (הגיעו לתגובה, דובר אמר שגבארד "מעורה בצורה יוצאת דופן בקונגרס").
חבר הקבינט האחרון שנחתך מהמעגל הפנימי כל כך פומבי היה נועם, שהתמודד עם פגיעה מהקונגרס לפני שהפך למזכיר הקבינט הראשון ששוחרר מתפקידו בקדנציה השנייה של טראמפ. לעת עתה, הבית הלבן אומר שלטראמפ יש אמון מלא בגאבארד – הצהרה שדובר גאברד הדגיש בתגובה ל יריד הבל. "זה יהיה לא ייאמן", אומר מילס על האפשרות שטראמפ ידחה אותה עכשיו. "כדי שהיא תשתטח ככה רק כדי לקבל את הסכין?"
זו לא תהיה הפעם הראשונה בטרומפוורלד, וגם אם היא תחזיק מעמד, ייתכן שקנט לא יהיה הדמות הגדולה האחרונה בממשל שעזבה במחאה. שני מקורות המקורבים לממשל אומרים לי שיש מספר גורמי ביטחון לאומי ששוקלים כעת להתפטר בגלל המלחמה.
