המחקר של אוניברסיטת באת' על 124 יונקים מראה שהבדלי גודל משמעותיים בין המינים מתואמים עם משפחות גנים גדולות יותר של ריח ומשפחות גנים קטנות יותר לפיתוח מוח. זה מצביע על השקעות אבולוציוניות שונות המבוססות על דימורפיזם בגודל מיני, השפעה על התנהגויות ואסטרטגיות הזדווגות. מחקר עתידי יתמקד בתפקיד גודל האשכים באבולוציה של הגנום.
מחקר חדש בראשות אוניברסיטת באת' בבריטניה מצביע על כך שיונקים עם התפתחות מוחית מתקדמת יותר נוטים להפגין הבדלי גודל קטנים יותר בין זכרים ונקבות בתוך מִין.
במיני יונקים רבים, הזכרים לרוב גדולים מהנקבות (או להיפך), מאפיין המכונה דימורפיזם בגודל מיני (SSD). לדוגמה, כלבי ים זכרים פילים הם בערך פי שלושה מגודל הנקבות. לעומת זאת, דולפינים אינם מציגים הבדל בגודל בין המינים. בני אדם נופלים איפשהו באמצע, כאשר הזכר הממוצע גדול מהנקבה הממוצעת, אם כי יש חפיפה ניכרת באוכלוסייה.
כדי להבין כיצד תכונה זו קשורה לאבולוציה של הגנום, מדענים ממרכז מילנר לאבולוציה באוניברסיטת באת' בבריטניה בחנו קווי דמיון בין הגנום של 124 מיני יונקים.
הם קיבצו את הגנים למשפחות בעלות פונקציות דומות ומדדו את גודלן של משפחות הגנים הללו. הם מצאו כי למינים אלה עם הבדל גדול בגודל בין המינים היו משפחות גנים גדולות יותר הקשורות לתפקודי ריח (חוש הריח) ומשפחות גנים קטנות יותר הקשורות להתפתחות המוח.
לכן, פירוש הדבר יכול גם להיות שלמינים עם הבדל קטן מאוד בגדלים בין זכרים ונקבות (המכונה מונומורפית) היו משפחות גנים גדולות יותר הקשורות להתפתחות המוח.
השלכות של גודל משפחת גן
מפרסם ב תקשורת טבעהמחברים מציעים כי במינים עם SSD גדול, תכונות כגון חוש הריח עשויות להיות חשובות לזיהוי בני זוג וטריטוריות.
לעומת זאת, יונקים עם SSD קטן יותר עשויים להשקיע בהתפתחות המוח שלהם ונוטים להיות בעלי מבנים חברתיים מורכבים יותר. זה אומר שהם מתחרים על בני זוג תוך שימוש באמצעים אחרים מלבד שימוש בגודל כדי לבחור עם מי להתרבות.
ד"ר בנג'מין פדילה-מורלס, ממרכז מילנר לאבולוציה באוניברסיטת באת' הוביל את המחקר. הוא אמר: "הופתענו לראות קשר סטטיסטי חזק כל כך בין SSD גדול למשפחות גנים מורחבות לתפקוד חוש הריח. מעניין אף יותר, משפחות הגנים בהתכווצות היו קשורות להתפתחות המוח.
"זה יכול להיות שלמין אלה עם SSD קטן יש משפחות גנים גדולות יותר הקשורות לתפקוד המוח ונוטים להראות התנהגויות מורכבות יותר כמו טיפול דו-הורי ומערכות רבייה מונוגמיות.
"זה מראה שבעוד שגודל במינים מסוימים הוא לחץ חשוב לברירה מינית לאבולוציה, עבור אחרים זה לא כל כך משנה.
"זה גורם לנו לשאול את השאלה כיצד תכונות כמו SSD מעצבות את האבולוציה של המוח והגנום שלנו."
בעבודה עתידית, החוקרים רוצים לחקור כיצד גודל האשכים משפיע על התפתחות הגנום של היונקים.
