פיטר גמונס הוא שם נרדף לבייסבול ב- ESPN. לא חשוב שהוא לא עבד שם יותר מ 15 שנה. גמונים – כמו דיק ויטלה וכדורסל במכללות, או כריס ברמן וה- NFL– – יקשר לנצח את הסיקור של הרשת לספורט. כאשר התקבל לעבודה בשנת 1988, גמונס כבר נחשב לאחד מכתבי הבייסבול הבולטים, עם קביעות ב בוסטון גלוב וכן ספורט אילוסטרייטד. ESPN, בינתיים, אפילו לא שידר משחקי ליגה גדולים.
אבל זה השתנה במהרה כאשר "המנהיג העולמי בספורט" נכנס לעסקים עם הבילוי הלאומי, והבטיח זכויות שידור למשחקי בייסבול של ליגת העל. בשנת 1990 השיקה ESPN בייסבול הלילה, תוכנית מכוננת לדורות. גמונים עדיין פונים לחובבי התוכנית, כולל שחקנים שנהגו לצפות בה בערבי הקיץ של נעוריהם. "זה היה מופע הבייסבול הראשון מסוגו", אמר גמונס בראיון טלפוני השבוע. "זה פשוט ממש נהדר שלתוכנית הייתה השפעה כזו."
במהלך שני עשורים, גמונס היה מתקן באוויר עבור כמה מהפרקים הבלתי ניתנים למחיקה של הספורט: הסדרה העולמית האפית משנת 1991 בין התאומים במינסוטה לאטלנטה ברייבס; Hideo Nomoעונת הרוקי המחשמלת בשנת 1995; מרדף הבית (הנגוע כעת) בן העונה משנת 1998 בין מארק מקגווייר וכן סמי סוסה. בעידן בו הבייסבול היה אחד משיכוונות החתימה של ESPN, גמונס הפך לאחד האישים הנראים ביותר שלו. "אלה היו תקופות נהדרות," אמר.
הזמנים השתנו ב- ESPN, שם טביעת הרגל של בייסבול פחתה בהתמדה מאז שעזבו גמונס בשנת 2009. בייסבול הערב עבר משודר לילי לרק פעם בשבוע החל משנת 2017. בשנת 2021, תחת הארכת עסקה חדשה עם משא ומתן עם MLB, ESPN החזירה את לוח הזמנים הקודם שלה של כ -90 משחקים בעונה עד 30. בעונה הבאה, יתכן וזה לא יהיה בכלל. ESPN ו- MLB נמצאים כעת ב- Loggerheads לאחר ששני הצדדים הסכימו בחודש שעבר לבטל את הסכמתם לשלוש השנים האחרונות של העסקה הנוכחית שלהם.
ההחלטה פירושה שהחבילה הנוכחית של ESPN – שעליה היא משלמת בממוצע 550 מיליון דולר לעונה כדי לקבל זכויות בלעדיות למשחקי יום ראשון בערב, כמו גם לדרבי הריצה הביתית וסבב הקלפים שלאחר העונה – יכול היה למצוא בית חדש שיגיע 2026. או אולי כמה בתים: על פי הדיווחים, MLB מחפשת לפרק זכויות ESPN ולמכור אותם למרובים של פרטורים, אשר יכולים לכלול תערובת של מסורתיות. ESPN גם לא סגר את הדלת בעסקה חדשה – לעונה הבאה או בשנת 2028, כאשר כל זכויות השידור הלאומיות והבינלאומיות של MLB יעברו לשוק. אולם בבירור הליגה מרגישה מוערכת בבריסטול, שם המנהלים ביקשו דמי זכויות נמוכים יותר מ- MLB תוך הפחתת בייסבול לנושא היקפי בנושא תכנות ESPN.
גמונס, כמובן, עדיין מחזיק תקווה להפגנה של מעסיקו לשעבר.
"אני עדיין חושב שיש סיכוי ש- ESPN תחזור ויבצע לוח זמנים דומה קצת למה שהם עושים עכשיו," הוא אמר לי. "אני עדיין חושב שיש תפקיד לזה."
הייתה תקופה ש- ESPN לא הצליחה להשיג מספיק בייסבול. בשנת 2005 חתם ענקית הכבלים על עסקה עם MLB שהרחיבה את זכויותיה להציג משחקים בפלטפורמות חדשות, כולל טלפונים ניידים. "אנו חשובים ל- ESPN," בוב דופוי, נשיא ומנהל התפעול הראשי של MLB דאז, אמר אז.
הליגה פחות מרכזית בימינו, שכן מופעי הספורט והסטודיו החיים של ESPN כוונו את עצמם מחדש סביב ה- NFL, כדורגל המכללות וה- NBA. חברת וולט דיסני, המחזיקה ב- ESPN Networks ו- ABC, מפגזת מיליארדי דולרים מדי שנה עבור זכויות השידור לאותם ענפי ספורט, הכוללת הצעה חזקה לאחר העונה. לעת עתה, ESPN ו- ABC משמשים כיום כבתים הבלעדיים של פלייאוף הכדורגל של המכללה וגמר ה- NBA, בהתאמה, בעוד ששתי הרשתות ישודרו את הסופרבול בשנת 2027 ו- 2031. שתי הרשתות ישדרו גם את הסופרבול בשנת 2027 ו -2031.
כל זה סיפק את הרקע למרדף אחר ESPN בדמי זכויות נמוכים יותר עם MLB מוקדם יותר השנה. מנהלים ברשת הגיעו למצוא את תג המחיר השנתי של 550 מיליון דולר להיות חסון עבור חבילה בעונה הרגילה ברובה. (בעוד ש- ESPN משודרת את סבב הקלפים, Fox ו- Warner Bros. Discovery, חברת האם של TBS, מחזיקה בזכויות על סדרת האגף ואליפות הליגה. הסדרה העולמית שודרה אך ורק על פוקס מאז 2000.) הוושינגטון פוסט– אנשים המכירים את הדיונים של ESPN עם MLB ציינו כי הרשת משלמת הרבה יותר משותפים אחרים עם עסקאות בעונה הרגילה, כולל Apple TV, שמשלמת 85 מיליון דולר בשנה כדי לשדר 50 משחקי יום שישי בערב, ורוקו, שמשלמת 10 מיליון דולר עבור 30 משחקי יום ראשון.
בסוף השנה שעברה, יו"ר ESPN ג'ימי פיטרו על פי הדיווחים, נציב MLB הודיע רוב מנפרד מתוכניות הרשת לממש את סעיף ביטול הסכמה בעסקה עם הליגה, אם כי פיטרו הביע גם עניין במשא ומתן על חוזה חדש בנקודת מחיר טעימה יותר. לְפִי הוול סטריט ג'ורנל, ESPN "חיפשה לקצץ את העסקה שלה עם MLB ביותר ממחצית, ללא יותר מ -200 מיליון דולר בשנה." על פי הדיווחים, ההצעה לא התקבלה היטב על ידי מנפרד, שהגיבה עם המקבילה לסוויטת C של מוזיקת סנטר כלשהי.
בתזכיר לבעלי MLB, שדווח על ידי האתלטיקה בחודש שעבר, מנפרד החליף את הניסיונות של ESPN להשוות את החבילה שלה לאחרים, והצביע כי "עסקת ESPN מכילה את חלונות העונה הסדירה היחידה באמת בערבי יום ראשון, הימין הבלעדי לסיבוב שלם של פלייאוף, והריצה הביתית," בזמן שאפל ואפלסו משחקים "משחקים אחרים" של משחקים אחרים "משחקים" של משחקים אחרים "משחקים" של משחקים אחרים "משחקים" משחקים "של משחקים אחרים" משחקים "של משחקים אחרים של A Mate of A Games of A Beemes" הוא גם לקח כמה נדנדות ישירות בהישג ידם של ESPN ותכנות. כאשר חיתוך החוט ממשיך ללעוס את מנויי הכבלים, מנפרד ציין כי ESPN זמין בפחות משקי בית, ואמר כי לא יהיה זה "מועיל לנו לקבל עסקה קטנה יותר להישאר בפלטפורמה מתכווצת." ולצורך מידה טובה, הוא חשף תסכול מבעבע שתוארך לצמצום של בייסבול הלילה, באומרו שהליגה "לא הייתה מרוצה מהסיקור המינימלי שקיבלה MLB בפלטפורמות של ESPN במהלך השנים האחרונות מחוץ לסיקור המשחק החי בפועל."
הטנור היה מכה בתזכיר מסוגו; פיטרו, בראיון ל"אתלטיקה ", הודה שהוא" נתפס קצת בהפתעה "בגלל כמה מהערותיו של מנפרד.
עבור מנפרד זו הייתה הצהרה ש- MLB לא מתכוונת להסתפק בפחות, במיוחד בעידן של הערכות שווי עין לספורט חי. עם לוח זמנים של 162 משחקים-מתקין ל -2,430 משחקי עונה רגילה בכל 30 הקבוצות-Baseball מציעה לשותפים כמות מלאי שאין שני לה, כאשר חלק גדול ממנו מתרחש במהלך אזור מת יחסית בלוח השנה הספורטיבי. בשבוע שעבר ציין מנפרד כי MLB מתכננת לחבוט את זכויות התקשורת המקומיות והבינלאומיות שלה, שיכולות להיות מפתה לזרם עם טווח הגעה עולמי כמו אפל או נטפליקס.
כאשר הדבקתי את מנפרד בטלפון השבוע, הוא ציין כי לוח הזמנים הארוך של הבייסבול יכול להיות אטרקטיבי במיוחד לזרמים.
"האתגר הגדול ביותר שיש לך כשאתה מנהל חברת סטרימינג הוא איך יש לך תוכן טרי יחסית שמושך אנשים באופן שוטף," אמר לי מנפרד. "ו -2,430 משחקים הם תוכן טרי יחסית."
כאשר עונה חדשה יוצאת השבוע, בייסבול רוכב על גל מומנטום. הספורט שופע שחקנים צעירים ומלהיבים, כמו חואן סוטו, אלי דה לה קרוז, וכן VLADIMIR GUERRERO ג'וניור, יחד עם תופעה גלובלית בונאייד ב Shohei Ohtani. שינויים גדולים בשלטון, כולל כניסתו של שעון המגרש, שיפרו את איכות המשחק. על פי הדיווחים, דירוג ההכנסות, הנוכחות והטלוויזיה. בתזכירו לבעלים, הדגיש מנפרד כי הדירוגים של השנה שעברה בייסבול של יום ראשון בערב ב- ESPN עלו ב -6% לעומת 2023, שלדבריו היה "בולט בהתחשב בכך ש 2024 הייתה שנת אולימפיאדת הקיץ." הסדרה העולמית של השנה שעברה בין ינקי ניו יורק ללוס אנג'לס דודג'רס עמדו בממוצע על 15.8 מיליון צופים – הפיל את 11.3 מיליון שהתכוונו לגמר ה- NBA.
MLB הוא גם ג'וגנאוט טלוויזיה מקומי. בעונה שעברה דיווחה הליגה כי דירוגים למשחקי פריים-טיים דורגו במקום הראשון על הכבלים ב -20 מתוך 25 השווקים בארצות הברית עם קבוצות. הליגה הצביעה גם על צמיחת הצופים באמריקה הלטינית ובאסיה, ובשנים האחרונות קיימה משחקי עונה קבועה בסיאול, מקסיקו סיטי ולונדון. "סדרת טוקיו" של החודש, מערך שני משחקים בין הדודג'רס לשיקגו קאבס, היו שני משחקי ה- MLB שנצפו ביותר אי פעם ביפן.
בהתחשב בכל אותן נקודות נתונים, והחשיבות המוגברת של ספורט חי לשדרנים וזרמים, מנפרד מתבונן בעסקה תקשורתית מאסיבית בשנת 2028, כאשר החבילה המלאה של MLB של זכויות הטלוויזיה תהיה פתוחה להצעות. יש לו עיצובים על הליגה המשתלטים על הזכויות הליניאריות והדיגיטליות המקומיות לכל 30 הקבוצות לכלול במשא ומתן, שיכול לרשות עסקה משתלמת עוד יותר. (MLB נכנסת העונה המחזיקה בזכויות התקשורת המקומיות לחמש קבוצות בעקבות פשיטת הרגל של קבוצת Diamond Sports, המפעילה הגדולה ביותר במדינה של רשתות ספורט אזוריות.)
עסקת זכויות התקשורת האחרונה של ה- NBA, שהתווכחה בשנה שעברה ושווה 6.9 מיליארד דולר מדי שנה, נראית ככוכבת צפון עבור MLB. סקוט בוראססוכן הבייסבול של הכוח, אמר הוושינגטון פוסט מוקדם יותר החודש כי "הזכויות לבייסבול היו מוערכות בצורה גסה" ו"התמיד קדימה, מה שקיבל ה- NBA זה המרתף. "
אם MLB מסוגל להתאים ל- NBA נותר לראות, אך המשא ומתן על חבילת הבייסבול של ESPN יכול להציע תצוגה מקדימה של העתיד לבוא בשנת 2028. NBC אמרה שהיא מעוניינת בחלק מהחבילה, והיא תדאג להיות בית טבעי למשחקי יום ראשון בערב. לרשת יש משחקי NFL של יום ראשון בערב מאז 2006, והיא תציג משחקי NBA באותה תקופה משבצת החל בעונה הבאה. פוקס אמר גם כי הוא יבחן לתפוס חלק מחבילת ESPN. ואז יש ענקיות הטכנולוגיה. Apple TV יכול היה להסתכל כדי להרחיב את העסקה הנוכחית שלה עם MLB, בעוד שלפי הדיווחים וידאו של אמזון פריים שיחות עם הליגה. נטפליקס, שהראתה תיאבון לאירועים חיים של אוהל כמו ג'ייק פול – מייק טייסון Fight ו- The NFL חג המולד הכפול, הוצפו כנקודת נחיתה אפשרית לדרבי בריצה הביתית.
ESPN יכול גם למצוא את דרכו חזרה לסיבוב. פיטארו היה ציבורי לגבי התעניינותו בחבילת בייסבול הכוללת גם זכויות מקומיות, במיוחד כאשר ESPN מתכונן להשיק שירות סטרימינג חדש אחר כך בהמשך השנה. הוא אמר החודש שהוא פתוח לפתיחת משא ומתן מחדש עם MLB. לכל הדעות זה עדיין לא קרה. מקור אחד המכיר את חשיבתו של ESPN אמר כי שני הצדדים נמצאים ב"תקופה מתקררת ".
לא ברור אם פרק זמן כלשהו יגשר על הפער בין האופן בו הם רואים את הספורט. למרות התנגשות הדירוגים למשחקי יום ראשון בערב בעונה שעברה, MLB עדיין לא הייתה השקעה משתלמת עבור ESPN. על פי נתוני Sportico, חבילת ה- MLB בשנה שעברה "הייתה הנהג העשירי בגודלו של ESPN בהכנסות מכירות מודעות, לאחר מכן אחריו של ה- NHL (62.8 מיליון דולר), כמו גם מופעי האולפן לָקוּם (79.5 מיליון דולר) ו ראשית קח (96.6 מיליון דולר). "
הצפייה של ה- NBA צעירה יותר מזו של MLB, וכוכבותיה מהדהדות תרבותית יותר. זה יכול להיות ההסבר הפשוט ביותר מדוע ESPN לא מעריך את הספורט זהה – או למה סטיבן א. סמית ' וה- ראשית קח הצוות מבלה יותר זמן בשיחות יותר ברוני ג'יימס מֵאֲשֶׁר מוקי בטס.
"כנראה שבייסבול כבר לא יצרנית כסף ענקית עבור ESPN. יש להם בעיקר את משחקי העונה והראשון הרגילים, וזה העונה שלאחר מכן היא שעושה את הכסף," אמרה ג'ון מנסל, אנליסט מדיה ספורטיבית. "מצד שני, בייסבול אוהב את מה שיש להם. הם חושבים שיש להם המון אלטרנטיבות, והם כן."
עבור גמונס, הפיצול המבולגן בין ESPN ל- MLB הוא כמו להיתקע באמצע פיוד משפחתי. "אכפת לי מאוד מ- ESPN," אמר לי גמונס, למרות שהוא מודה ששחיקת הסיקור בבייסבול שם הותירה אותו מאוכזב. הוא "ממש מוטרד" מההחלטה לקבל בייסבול הערב מופע שבועי, והוא מאחל ש- ESPN ייתן לאנליסטים של ה- MLB שלה זמן אוויר יותר. "בעיניי הבייסבול לא דעך," הוא אמר. "בעיני אחרים, אולי יש לזה קצת."
