יהיו הרבה תנועות ירכיים ופירוטכניקה כאשר חצי הגמר של האירוויזיון ייצא לדרך בוינה ביום שלישי בלילה. אבל השנה למחלוקת סביב השתתפותה של ישראל בחגיגת המוזיקה הקאמפית יש פוטנציאל להאפיל על המופע השנתי של אחדות אזור שנגן. כשהמתחרים התכוננו לסיבוב הראשון של התחרות, צצה שוב שערורייה מעורערת מהשנה שעברה, ויצרה מחזור חדש של כותרות וסבב נוסף של מחלוקת.
במאי 2025 זכתה הזמרת האוסטרית JJ באירוויזיון. המתמודד של ישראל, יובל רפאל, הגיע למקום השני. אבל הייתה סתירה גדולה בין הצבעות המושבעים הרשמיות, שהציבו את רפאל במקום ה-14, לבין תוצאות הצבעת האוהדים, שבה זכתה. הפער הזה הוביל כמה מחברי איגוד השידור האירופי, שמפעיל את התחרות, לקרוא לביקורת ושקיפות עם הנתונים. (מנהל תחרות השירים אמר ל-BBC כי "פקח ציות בלתי תלוי סוקר את נתוני ההצבעה של חבר המושבעים והציבור כדי להבטיח שיש לנו תוצאה תקפה.") אחרים הציפו תיאוריות לפיהן ישראל השפיעה באופן בלתי הולם על התוצאות על ידי חיזוק המתמודד שלה, אך בהצבעה חשאית חברי ה-EBU הצביעו בעד חקיקת שינויים בחוק, תוצאה שאפשרה לישראל להמשיך להתחרות.
ביום שני, הניו יורק טיימס פרסם תחקיר החושף את היקף המאמצים של ממשלת ישראל להבטיח שהמדינה תישאר בתחרות כאשר המלחמה בעזה הפכה לנושא של מחלוקת בינלאומית. על פי הדיווחים, דיפלומטים ישראלים בכירים יצרו קשר ישירות עם פקידים וחברים ב-EBU כדי להשמיע את טענותיהם, חלק ממאמץ רחב יותר לסייע לסיכוייה של ישראל. העיתון גם טוען כי קמפיין שמגביר את המתחרה במדינה עשוי היה להספיק כדי לשנות את התוצאה של התחרות בשנה שעברה.
על פי רישומים של משרד הפרסום הממשלתי בישראל, לפי ה פִּי, ממשלת ישראל הוציאה לפחות 800,000 דולר על מודעות לקידום מתמודד האירוויזיון שלה ב-2024. פִּי אומר כי קמפיין גדול עוד יותר התקיים בשנת 2025, אם כי הרשת מדווחת גם כי לא מצאה עדות להצבעת בוטים או טקטיקות סמויות אחרות ששימשו למניפולציה ישירה של ההצבעה.
ישראל מתחרה באירוויזיון מאז 1973 וגם אירחה את התחרות ב-2019, לאחר זכייתה ב-2018. דורון מדלי, פזמונאי ישראלי שכתב בעבר למופעי האירוויזיון במדינה, סיפר פִּי שהממשלה מנהלת קמפיינים תקשורתיים כדי לתמוך במתחרותיה לפחות מאז 2018. "כולם מקנאים ומופעלים כי ישראל משיגה תוצאות מצוינות", אמר ל- פִּי. מדלי הכחיש שהממשלה עשתה משהו לא הולם. (ממשלת ישראל לא הגיבה להודעה פִּי' בקשות להערה.)
היו כמה רגעים סוערים באירוויזיון בעשור האחרון, הקשורים בעיקר לסנטימנט הפרו-פלסטיני המופיע בשידור במהלך התחרות. בשנת 2019, איסלנד נקנסה לאחר שחברי האקט המתחרה שלה החזיקו צעיפים עם דגל פלסטין באוויר. אבל באופן כללי, האירוויזיון התקדם במהירות – עד השנה. לאחר מחלוקת ההצבעה ב-2025 ובתוך המלחמה בעזה, איסלנד, ספרד, הולנד, אירלנד וסלובניה הודיעו כי לא ישתתפו באירוויזיון 2026 כל עוד ישראל תישאר בתחרות.
ההחלטה של ספרד להשתחוות הייתה בולטת במיוחד; המדינה הזו הייתה אחת מחמש הגדולות שסיפקו את התמיכה הכספית הגדולה ביותר לאירוויזיון, לצד בריטניה, צרפת, גרמניה ואיטליה, ובכך עלתה אוטומטית לגמר. מעמדו הגבוה מבחינה היסטורית באירוויזיון הפך את הבחירה של האומה למחודד במיוחד.
חוסר שביעות הרצון מתגלה גם בשטח בעיר המארחת של השנה. לפי AP, מתוכננות מספר הפגנות פרו-פלסטיניות בווינה, וכוחות נוספים נפרסו מגרמניה כדי לסייע בשליטה בהמונים. לא ברור אם המתח יגיע גם לתוך הזירה. המתמודד השנה מישראל, נועם בטן, יעלה על הבמה בערך באמצע הלילה ביום שלישי, אחרי המתמודד של אסטוניה, ונילה נינג'ה. האם הוא ישמח שיש לו ניסיון נוסף בהופעה בפני קהל משמיע בוז?
