חודש לאחר שהפסיד באופן סופי בוויכוח הראשון והיחיד שלו עם סגן הנשיא קמאלה האריס, דונלד טראמפ מסרב להתמודד שוב עם האריס – אפילו מהשטחים הרדודים הבטוחים והידידותיים של פוקס ניוז, שקיוותה לארח מעקב ב-24 או 27 באוקטובר.
נראה שהקמפיין של טראמפ חישב שזה הגיוני יותר עבורו להשמיע עלבונות על האריס באינטרנט, שם היא לא יכולה לפתות את הנשיא לשעבר או לגחך ויראלית לכיוונו. "ניצחתי בשני הדיונים האחרונים", הכריז טראמפ ביום רביעי בלילה של Truth Social, תוך התרסה על הסקרים של ספטמבר שלאחר הדיון. כמעט שניים מכל שלושה מצביעים רשומים חשבו שהאריס ניצח בדיון האחרון, לפי CNN, בעוד ש-31% מהמשיבים בסקר של ABC/Ipsos אמרו שיש להם רושם גרוע יותר מטראמפ לאחר הדיון בספטמבר.
טראמפ נמנע מהסיכוי לקרב חוזר במשך שבועות, כך שסירובו האחרון לא מפתיע במיוחד. לקמפיינים היו הזמנות הן מפוקס והן מ-CNN, שהאחרונה קבעה מועד אחרון למועמדים לקבל או לדחות ביום חמישי. CNN אישרה ביום חמישי שטראמפ דחה את הדיון הניו יורק טיימסויועץ קמפיין אמר ל-NBC שהם לא מתכננים לשקול מחדש. בינתיים, פוקס ניוז הודיעה כי ביצעה פתיחה אחרונה לשני הקמפיינים ביום רביעי, עם ברט באייר ו מרתה מקאלום הוצגו כמנחים.
בעוד פוקס לא אישר כי הדיון שלה סגור, וטראמפ לא שם במפורש את הרשת בפוסט שלו ביום רביעי, הנשיא לשעבר אמר ל"פוקס וחברים" בתחילת ספטמבר שהוא "לא ירצה לקבל את מרתה וברט" הנחה ויכוח של פוקס, ופעל במקום זאת למארח ידידותי יותר ל-MAGA. הפוסט שלו גם הבהיר שאין לו שום רצון להתווכח שוב, בשום רשת. "הדבר הראשון שלוחם פרס עושה כשהוא מפסיד בקרב הוא לומר שהוא 'דורש קרב חוזר'", אמר טראמפ. "זה מאוחר מאוד בתהליך, ההצבעה כבר החלה – לא יהיה משחק חוזר!"
הנשיא לשעבר גם טען בטעות שהוא מוביל בסקרים ו"בכל המדינות המתנדנדות", כאשר "ההובלה גדלה מיום ליום". נראה שההצהרה הזו נגזרת ממזכר מסע פרסום פנימי שטראמפ פרסם ביום חמישי בבוקר, שמצא שהקמפיין שלו עלה בנקודה אחת עד חמש באריזונה, ג'ורג'יה, מישיגן, נבדה, צפון קרולינה, פנסילבניה וויסקונסין.
אולם הסקרים הללו סקרו רק 800 אנשים בכל מדינה, ומרווח הטעות – 3.5% – היה גדול בהרבה מההובלה החזויה של טראמפ בכל מדינה מלבד ג'ורג'יה, שם הקמפיין שלו העלה אותו ב-5%. ממוצעים משוקללים של סקרים מכובדים מובילים כיום את האריס ברמה הלאומית ובכמה מדינות.
בהיעדר דיון נוסף בטלוויזיה, האריס תופיע בבית עיריית CNN בפנסילבניה ב-23 באוקטובר, אמר יו"ר הקמפיין שלה. טראמפ יצפה כמעט בוודאות — ויגיב מאחורי הבטיחות של המסך שלו, כפי שהוא עושה בימים האחרונים. ביום רביעי וחמישי, הנשיא לשעבר שלח שלל של ציוצים מאשים ללא בסיס 60 דקות של הונאה "לא חוקית" וקנוניה עם המפלגה הדמוקרטית על רקע הראיון של האריס ב-7 באוקטובר לתוכנית. הוא התעקש שהמפיקים יטפלו בתגובותיו של האריס בתיאום עם המפלגה הדמוקרטית, למרות שאין ראיות שזה קרה, ודרש מהממשלה הפדרלית "לקחת את רישיון CBS". (זה לא נותן רישיון לרשתות.)
טראמפ יצא משלו 60 דקות ראיון, לפי CBS, בגלל החשש שהתוכנית תבדוק את ההערות שלו.
