ארבע שנים לאחר שפתח במתקפה חסרת תקדים על הדמוקרטיה, והשאיר את הבית הלבן בבושת פנים, דונלד טראמפ יחזור לוושינגטון, כנשיא ה-47 של ארצות הברית.
ניצחונו בבחירות 2024 נגד סגן הנשיא קמאלה האריס מסמן התאוששות פוליטית מבהילה עבור הדמגוג הרפובליקני מאז ההתמודדות ההפסדית שלו לבחירות מחדש בשנת 2020 – ותפנית מטרידה מאוד עבור המדינה, שכן עבריין מורשע שהועמד לדין פעמיים עם שאיפות סמכותיות יקבל את התפקיד העוצמתי ביותר בעולם.
בכך מסתיים מחזור נשיאותי ארוך וסוער, כזה שבו שרד טראמפ מניסיון התנקשות ויריבו הראשוני, הנשיא ג'ו ביידן, יצא במפתיע מהמירוץ על רקע חששות לגבי גילו. (בינתיים, טראמפ, בגיל 78, הפך לאדם המבוגר ביותר שנבחר אי פעם לנשיא.) האריס, בן 60, נכנס למירוץ לנשיאות עוד ביולי, החדיר למפלגה דמוקרטית עייפה אנרגיה ואופטימיות נחוצים מאוד, ורשם את מושל מינסוטה טים וולץ כחבר הרץ שלה בחודש שלאחר מכן. היא הייתה האישה הראשונה – כמו גם האשה השחורה והדרום אסייתית הראשונה – שזוכה בבית הלבן.
בעוד סקרים הצביעו על כך שטראמפ וחברתו המועמדת, ג'יי.די ואנס, היו בדרך להפסיד את ההצבעה הפופולרית לקראת יום הבחירות, הם השיגו ניצחון מוחץ במכללת הבחירות על ידי פגיעה בהריס וביידן על הכלכלה וההגירה תוך ניצול הפילוגים בתוך המפלגה הדמוקרטית. טראמפ ניצח בסופו של דבר במדינות הקרב פנסילבניה, צפון קרולינה, ג'ורג'יה וויסקונסין, מה שהעלה אותו מעל 270 קולות אלקטורים.
בחירות 2024 החלו בשפל פוליטי עבור טראמפ, שסבל מנפילת מוניטין לאחר מרד הקפיטול בארה"ב שעורר ב-6 בינואר 2021. באותו חודש הוא הודח על ידי בית הנבחרים בגין הסתה למהומה. בעוד מנהיג המיעוט בסנאט מיץ' מקונל אמר במהלך הליך המשפט כי טראמפ היה "אחראי מעשית ומוסרית" לתקיפה על הקפיטול, הוא לא דחף להרשעה, ועזר לטראמפ להימנע מתוצאה שיכולה הייתה למנוע ממנו אי פעם להתמודד שוב לתפקיד פדרלי. לאחר זיכויו, הנשיא לשעבר נסוג בסופו של דבר לאתר הנופש שלו במאר-א-לאגו, שעליו, בשנה שלאחר מכן, פשט ה-FBI על טיפול לא נכון לכאורה שלו במסמכים ממשלתיים מסווגים.
ב-15 בנובמבר 2022, שבוע בלבד לאחר ש"גל אדום" לא התממש עבור הרפובליקנים, הכריז טראמפ רשמית על מועמדותו בנאום מתפרע וחסר אנרגיה שאפילו גרר לעג מבעלי ברית טיפוסיים, כמו רופרט מרדוקשל ניו יורק פוסט. הוא נתפס אז על ידי חלק גדול מהממסד הפוליטי כפרסונה נון-גרטה, שקוע בשערורייה פוליטית ואישית, בעוד המתמודדים הממשלתיים שלו הציעו דרכים שונות למפלגה להתקדם.
ככל שהקמפיין שלו התקדם, טראמפ נעשה יותר ויותר ספוג במאבקים משפטיים: בג'ורג'יה, התובע המחוזי של מחוז פולטון פאני וויליס חיפש את ניסיונו ללחוץ על פקידי בחירות במדינה ולהפוך את תוצאות המירוץ לשנת 2020. בוושינגטון הבירה, עורך דין מיוחד של DOJ ג'ק סמית' חקר את ניסיונותיו הרחבים יותר של טראמפ לערער את הבחירות, כולל על ידי הסתה למהומות בקפיטול. בינתיים, בניו יורק, הנשיא לשעבר נתבע על ידי בעל טור א' ז'אן קרול בגין לשון הרע, לאחר שהאשימה אותו באונס מאמצע שנות ה-90, ועל ידי התובע הכללי של ניו יורק לטיטיה ג'יימס על ניפוח הערכות השווי של נכסיו מ-2011 עד 2021.
מאוחר יותר, באפריל 2023, מנהטן DA אלווין בראג האשים את טראמפ בזיוף רישומים עסקיים כדי לכסות על תשלום שקט שבוצע לכוכב פורנו סטורמי דניאלס. טראמפ יימצא בסופו של דבר אחראי להונאה פיננסית – כמו גם להשמצה והתעללות מינית של קרול – והורשע במאי ב-34 סעיפי אישום של זיוף רישומים עסקיים. (תאריך גזר הדין שלו בגין ההרשעה הזו נדחה עד לאחר הבחירות.)
כל ההסתבכויות המשפטיות הללו הצביעו בצורה גרועה על הצעת טראמפ לנשיאות. ורבים האמינו שתקוותיו בבית הלבן עלולות להתבדות לחלוטין על ידי הרשעות, במיוחד בהליכי מסמכים מסווגים ובהליכי התערבות בבחירות. עם זאת, הנשיא לשעבר הצליח לעכב את המקרים הללו, בעוד המתמודדים העיקריים שלו, כולל מושל דרום קרוליינה לשעבר ניקי היילי ומושל פלורידה רון דסנטיס, נאבק להשיג אחיזה עם בסיס רפובליקני שעדיין היה במצוקה של טראמפ. עם מעט מה להרוויח מהשתתפות בדיונים המקדימים ב-2023, הנשיא לשעבר דילג עליהם אסטרטגית, ועד סוף השנה, היה כמעט ברור שהוא יבטיח את המועמדות פעם נוספת.
בתחילת 2024, היכולת הקוגניטיבית של ביידן בן ה-81 הפכה לבעיה יותר עבור ההצעה שלו לבחירה מחדש; הרטוריקה ההולכת וגוברת של הנשיא – והביישנות התקשורתית – רק פיסגו את הזדקנות שלו. ואז, ביוני, בידן הציג הופעת דיון תהומית ידועה לשמצה נגד טראמפ, ועוררה ספקות נרחבים בקרב דמוקרטים מוסדיים לגבי יכולתו לנהל קמפיין ולמשול. נראה היה שהסיכויים של הנשיא התעממו עוד יותר לאחר שטראמפ שרד ניסיון התנקשות בעצרת באמצע יולי בבאטלר, פנסילבניה, שם הרים אגרוף בהתרסה בעודו מדמם מכדור שחרט את אוזנו.
במקביל, הדמוקרטים הבכירים תזמרו מסע לחץ מאחורי הקלעים כדי לגרום לנשיא, שהפופולריות שלו הייתה פעילה בנפילה חופשית, לנשור. וב-21 ביולי, ביידן סוף סוף נענה לקריאות הללו, ופינה את הדרך להריס להחליפו כמועמד. מיד לאחר שהאריס לקח את הגלימה, מפת הבחירות זזה אחורה לטובת הדמוקרטים – התפתחות לא רצויה עבור מסע הפרסום של טראמפ, שלפי הדיווחים התבסס על ניצחון קל על ביידן.
ביולי, ממש לפני מועמדותו הרשמית בוועידת הרפובליקה הדמוקרטית, טראמפ חשף רשמית את ואנס כחבר המועמד שלו. בעוד ואנס נאלץ בתחילה לענות על דברי עבר לא נעימים על נשים וילדים, הסנאטור מאוהיו תפס אט אט את רגלו ככלב התקיפה של טראמפ בראיונות לתקשורת המרכזית. ואנס גם הפגין מיומנות נאום במהלך הוויכוח שלו באוקטובר עם וולץ, שלעיתים דישדש. באשר לוויכוח של טראמפ נגד האריס בספטמבר, הנשיא לשעבר נחשב בעיני רבים כמי שהפגין ביצועים גרועים יותר מסגן הנשיא, שהדגיש בו-זמנית את פגמי העבר שלו וקיבל את חוסר האמיתות שלו בקלות.
בהתקפותיו נגד האריס לאורך כל המחזור, טראמפ נשען חזק על האינפלציה של עידן ביידן ועל עברו של האריס כתובעת שמאל, וביקש להדגיש את הכשלים הנתפסים של סגנית הנשיא שלה. אולי העיקרי שבהם היה הטיפול שלה בהגירה – נושא שבו ואנס וטראמפ ניהלו קמפיין אגרסיבי בחודשים האחרונים של הבחירות. התנכלות שלהם נגד מהגרים הגיעה לשפל מוסרי באמצע ספטמבר, כשלפתע החלו לקדם שקר גזעני וחסר בסיס לפיו מהגרים מהאיטי בספרינגפילד, אוהיו, אוכלים חיות מחמד של התושבים. (טראמפ טען בעבר שהמהגרים "מרעילים את הדם" של המדינה, בעוד ואנס הגביר את תיאוריית "ההחלפה הגדולה"). מסע הפרסום של טראמפ, וה-GOP, גם שמו משאבים גדולים מאחורי מודעות נגד טרנסג'נדרים.
נוסף על דבריו המשפילים, הנשיא לשעבר השתמש ברטוריקה אוטוריטרית לאורך כל מסע הבחירות שלו, ונשבע "גמול" נגד מתנגדיו, שאותם הוא רמז שהם "שרצים" שצריך להישרש מהמדינה. הנשיא לשעבר הבטיח גם הוא לנשק את הממשל הפדרלי נגד אויביו הפוליטיים, כולל ביידן, רפובליקנים אנטי-טראמפ, דמוקרטים בקונגרס וחברי עיתונות. הנטיות הסמכותיות שלו הגיעו להקלה מוחלטת רק לפני שבועות, כאשר הרמטכ"ל לשעבר שלו ג'ון קלי נזכר ל האוקיינוס האטלנטי שטראמפ, כנשיא, הביע תסכול על כך שהגנרלים שלו לא מציגים את אותה נאמנות כמו זו של היטלר. (טראמפ הכחיש שזה קרה.) מאוחר יותר הדוח הניע את האריס לכנות בפומבי את טראמפ, בפעם הראשונה, "פשיסט".
במהלך הקמפיין הראשון של טראמפ בבית הלבן ב-2015, רפובליקנים רבים הביעו אי הסכמה מהרטוריקה, אופיו והתנהלותו. ולאורך כהונתו הראשונה לנשיאות, פקידים בכירים בממשל שלו – כמו גם שופטים בבית המשפט העליון – חסמו את הנשיא לשעבר מלבצע פריטים רבים ברשימת המשאלות הפוליטית הקיצונית שלו.
עם זאת, הקדנציה השנייה של טראמפ, שהמפלגה התלכדה סביבו בקונצרט כמעט שלם, צפויה הרבה פחות להיקרע על ידי התנגדות פנימית. הנשיא לשעבר יקבל על עצמו סמכויות שהורחבו באופן דרמטי על ידי הרוב השמרני של בית המשפט העליון חודשים ספורים לפני יום הבחירות, ויעניק לנשיאים חסינות כמעט מוחלטת מפני העמדה לדין פלילי – פסיקה שעיכבה עוד יותר את משפט ה-DOJ לחתרנות בחירות. (בינתיים, שופט שמונה על ידי טראמפ איילין קנון דחה את תיק המסמכים המסווגים; על פי הדיווחים היא ברשימה של מועמדים פוטנציאליים ליועץ המשפטי לממשלה.)
טראמפ גם מתכנן לערבב באופן מקיף את הבירוקרטיה הפדרלית עם עובדי מדינה שיהוו התנגדות מועטה או לא לתוכניות הפוליטיות שלו – שכוללות, בין היתר, גירוש המוני של מהגרים חסרי תיעוד, שחיקה נוספת של זכויות רבייה, הטלת מכסים מסיביים. על סחורות זרות, רדיפת אויבים פוליטיים, ואולי גם נסיגת ארה"ב מנאט"ו.
למרות האופי הרדיקלי של חזון זה, המפלגה הרפובליקנית לא נתנה שום אינדיקציה שהיא תנסה להציב מעקות בטיחות כלשהם נגד טראמפ. וכשה-GOP זכתה בסנאט, המפלגה הניחה את הבמה לנשיא לשעבר לעצב את הפוליטיקה והתרבות האמריקאית בצורה קיצונית אפילו יותר ממה שעשה בפעם הראשונה.
מה שארבע השנים הבאות יביאו, בדיוק, בטוח יהווה מקור אימה תמידי עבור דמוקרטים, אמריקאים פרו-דמוקרטיים, ואלה שזכויותיהם ופרנסתם היו מאוימים באופן הישיר ביותר על ידי תנועת MAGA. ולמרות שלא ניתן לדעת מיד את ההשלכות של ניצחונו של טראמפ במלואן, דבר אחד בטוח: הן יהיו מרחיקות לכת.
חזרתו תאפשר לו לבסס את הרוב הימני הקיצוני של בית המשפט העליון לעשורים הבאים; להחזיר את המדיניות החברתית, הכלכלית והסביבתית ההרסנית שלו; לפרק את המדינה המנהלית ואת הבריתות הבינלאומיות; ולאיים על זכויות האמריקנים ועל קהילות פגיעות – אבל הוא גם יכול ללכת עוד יותר, דוחף את הדמוקרטיה האמריקנית עצמה אל סף כיוון שהוא ובני בריתו מחפשים יותר כוח.
התשתית הדמוקרטית של האומה עמדה במאמציו לפרק אותה לפני ארבע שנים, כשניסה לבטל את ההפסד שלו לביידן. אבל הוא ייכנס לתפקיד בינואר הקרוב הרבה יותר מכפי שהיה אז. טראמפ הבהיר כיצד הוא רוצה להפעיל את הסמכויות הרחבות שיירש כעת. מה שנותר לראות הוא האם האופוזיציה שלו – גם בממשלה וגם מחוצה לה – יכולה למצוא את האמצעים להתנגד לה.
