זה היה לפני קצת יותר משלושה שבועות דונאלד טראמפ היה אדם חדש לאחר שכמעט נהרג בעצרת בפנסילבניה – או לפחות זה מה שהובילו אותנו להאמין. "לירות בפרצוף משנה אדם", קראה הכותרת של אקסיוס ב-15 ביולי, והעצימה ציטוט מתוך טאקר קרלסון. "יועציו מספרים לנו שטראמפ מתכנן לנצל את הרגע שלו על ידי הקטנת הטראמפנטיות שלו", דיווחה אקסיוס, "וחייג מאמצים לאחד את אמריקה" בוועידה הלאומית הרפובליקנית במילווקי, ויסקונסין.
מה שאמריקה קיבלה ימים לאחר מכן היה טראמפ מאופק יותר, קצת. ואז זה היה שעה בערך של אותו טראמפ זקן, כשהוא מעורר פחדים לגבי מהגרים ומזמר על תלונותיו. "אתה יודע, הייתי אמור להיות נחמד. הם אומרים, משהו קרה לי כשירו בי – הפכתי נחמד", אמר לקהל בשבוע שלאחר מכן בצפון קרולינה. "אז, אם לא אכפת לך, אני לא הולך להיות נחמד. זה בסדר?" ואז ימים לאחר מכן במינסוטה: "אני רוצה להיות נחמד. כולם אומרים, 'אני חושב שהוא השתנה. אני חושב שהוא השתנה מלפני שבועיים. משהו השפיע עליו.'" טראמפ המשיך בהפיכת החסד: "לא, לא השתניתי. אולי החמירתי."
לטראמפ הייתה הזדמנות להתאפס בקיץ הזה, אבל הוא לא לקח אותה כי, ובכן, הוא לא יכול. ראשית, ספק אם מישהו בן 78 משתנה לפתע באופן דרמטי לטובה, אבל זה נראה לא סביר במיוחד עבור מישהו כמו טראמפ, שדעותיו תקועים בשנות החמישים וההתייחסויות התרבותיות שלו בשנות השמונים. אפילו חומרת הנשיאות לא יכלה לשנות אותו, למרות מומחים שנראו לפעמים נואשים להכריז שהוא סוף סוף פועל נְשִׂיאוּתִי.
בשנת 2016, טראמפ הצליח לרכוב על תערובת של גזענות, תהילה, כריזמה והיעדר שיא הצבעה לבית הלבן. עכשיו חלפו שמונה שנים ארוכות מאוד, והעם האמריקני יודע מי זה טראמפ, עד כדי כך שהם נראים חסרי רגישות לזעם שלו. טראמפ כבר לא מניע מחזורי חדשות, או שולט בגלי האתר כפי שעשה פעם.
למשל, ההתקפה המכוערת שלו על קמאלה האריס על שעשתה "תפנית" שבה היא "הפכה לאדם שחור" נתקלה בשאט נפש הרגיל בעיתונות המיינסטרים, אך לא הסתכמה כמפולת של תקשורת חופשית בעקבות התפרצויות מסוג זה בשנת 2016. אם כבר, ההתלהמות הגזענית הייתה רק עוד נקודת נתונים בהיסטוריה ארוכה שלהם.
שלא לדבר, האריס כיבה את כל העניין בכמה שורות, "זו הייתה אותה תוכנית ישנה. הפילוג וחוסר הכבוד. ואני רק אומר, לעם האמריקני מגיע יותר טוב". האריס רק היה צריך להזכיר לבוחרים שטראמפ יכול להיות רק טראמפ ולא אף אחד אחר.
מה שהכי מפתיע ב-2024 הוא לא טראמפ שהוא טראמפ, אלא שכל אחד היה מצפה אחרת.
רק תראו את ג'ורג'יה, מדינת קרב מרכזית לטראמפ ולרפובליקה הדמוקרטית. במקום לנסות לקשר זרועות בסוף השבוע האחרון עם בריאן קמפ, המושל הרפובליקני הפופולרי של המדינה התנופה, טראמפ קרע בו, כמו גם את אשתו מרטי. לפי ה וושינגטון פוסט, "טראמפ לעג (קמפ) בסרקזם וקרא לו 'בריאן הקטן'; כינה אותו שוב ושוב 'לא נאמן'; האשים את קמפ בכך שטראמפ הואשם בג'ורג'יה על ידי תובע שקמפ מתח ביקורת; הציע לקמפ רוצה שהרפובליקנים יפסידו בבחירות; וטען שלג'ורג'יה יהיו מספרי פשע וכלכלה טובים יותר אם קמפ לא יהיה עוד מושל".
למרות האינטרס העצמי הברור של טראמפ בצורך לזכות בג'ורג'יה, מצב ברירת המחדל שלו הוא קטנוניות, מה שמוביל לחבלה עצמית. הוא עדיין כועס על קמפ מכיוון שפקידי בחירות בג'ורג'יה לא "מצאו 11,780 קולות" כדי להפוך את טראמפ למנצח בבחירות 2020. במחזור הזה, הוא מקדים בג'ורג'יה רק 1%, אפילו שלמושל הרפובליקני שהוא ממשיך להדוף יש דירוג אישור של 63% נכון ליוני, שבסביבה הפוליטית המקוטבת הזו הוא די מרשים.
מאיה אנג'לו אמרה, "כשמישהו מראה לך מי הוא, תאמין לו בפעם הראשונה". הילארי קלינטון תפסה בצדק את הציטוט הזה ב-2016 כשהתייחסו לטראמפ, אבל לא מספיק אנשים – או לפחות בכמה מדינות מרכזיות – האמינו לה. למרות הבחירה בו, אולי אמריקה לא באמת הייתה מוכנה לנשיא ריאליטי, או לא ידעה למה לצפות. אולי הבוחרים לא תפסו עד הסוף את חוסר הבושה והאובססיה העצמית של טראמפ, או דמיינו איך הוא יכול לרסק מעקות בטיחות, לנפץ נורמות, וכמעט לבטל בחירות חופשיות והוגנות. בשנת 2024, אף אחד לא צריך להיות באשליה שדונלד טראמפ, שיכול לחזור לבית הלבן בינואר, יהיה משהו אחר מלבד דונלד טראמפ.
