תמונה זו של טלסקופ האבל מציגה את IC 3430, גלקסיה אליפטית ננסית בקבוצת הכוכבים בתולה. למרות היעדר מאפיינים מבניים ייחודיים שלו, IC 3430 מראה סימנים של היווצרות כוכבים לאחרונה בליבתו, מאפיין יוצא דופן לסוג הגלקסיה שלו, המיוחס להשפעות לחץ האיל בצביר בתולה. קרדיט: ESA/Hubble & NASA, M. Sun
IC 3430, גלקסיה אליפטית ננסית בצביר בתולה, בולטת בזכות הליבה של כוכבים כחולים לוהטים, המעידה על היווצרות כוכבים לאחרונה – תכונה נדירה מסוגה, שכנראה נגרמת בשל תנועתו בצביר.
המלכותי הזה טלסקופ החלל האבל התמונה חושפת את הזוהר העדין של הגלקסיה בשם IC 3430, הממוקמת במרחק של 45 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים בתולה. הוא חלק מצביר בתולה, אוסף עשיר של גלקסיות גדולות וקטנות, שרבות מהן דומות מאוד בסוגן לגלקסיה הזעירה הזו.
IC 3430 היא גלקסיה ננסית, עובדה המשתקפת היטב מהנוף הזה מהאבל, אבל היא ידועה ליתר דיוק כגלקסיה אליפטית ננסית או דE. כמו בני הדודים הגדולים שלה, לגלקסיה הזו יש צורה חלקה וסגלגלה חסרת כל מאפיינים שניתן לזהות כמו זרועות או סורגים, והיא חסרת גז כדי ליצור הרבה מאוד כוכבים חדשים. מעניין לציין כי IC 3430 אכן כולל ליבה של כוכבים כחולים חמים ומסיביים, מחזה נדיר בגלקסיות אליפטיות המעיד על פעילות יצירת כוכבים לאחרונה. מאמינים שלחץ הכבש מהגלקסיה החורשת בגז בתוך צביר בתולה הצית את הגז שנותר בליבת IC 3430 כדי ליצור כמה כוכבים חדשים.
התצוגה המלאה והלא חתוכה של האבל של IC 3430. קרדיט: ESA/Hubble & NASA, M. Sun
גלקסיות ננסיות הן למעשה רק גלקסיות שאין בהן הרבה כוכבים, בדרך כלל פחות ממיליארד, אבל לעתים קרובות זה מספיק כדי להן להתרבות במיניאטוריות את אותן צורות כמו גלקסיות גדולות יותר. ישנן גלקסיות אליפטיות ננסיות כמו IC 3430, גלקסיות ננסיות לא סדירות, גלקסיות כדוריות ננסיות, ואפילו גלקסיות ספירליות ננסיות! מה שמכונה הספירלה המגלן היא סוג מובחן של גלקסיה ננסית, גם הדוגמה הטובה ביותר היא הגלקסיות הננסיות הידועות שהן העננים המגלן.
