מועמד רפובליקני לסגן הנשיא ג'יי.די ואנס טען כי דבריו בעבר על המדינה המנוהלת על ידי "חבורה של נשים חתולות חשוכות ילדים" היו בסך הכל "הערה סרקסטית" בראיון מציל פנים עם עיתונאי ואיש טלוויזיה מגין קלי ששודר ביום שישי.
בראיון ב-2021 עם מנחה פוקס ניוז לשעבר ובעל ברית בהווה טאקר קרלסון, אמר ואנס, "אנחנו מנוהלים למעשה במדינה הזו – דרך הדמוקרטים, דרך האוליגרכים הארגוניים שלנו – על ידי חבורה של חתולות נטולות ילדים האומללות על חייהן והבחירות שהן עשו, ולכן הן רוצות לאמלל גם את שאר המדינה". ואז ואנס מזכיר את סגן הנשיא קמאלה האריס לפי שם.
"ברור שזו הייתה הערה סרקסטית", אמר סנטור אוהיו ואנס לקלי ביום שישי. "אין לי שום דבר נגד חתולים, אין לי שום דבר נגד כלבים, יש לי כלב אחד בבית, ואני אוהבת אותו, מגין." "אבל," הוא המשיך, "אנשים מתמקדים כל כך בסרקזם ולא במהות של מה שאמרתי בפועל, ובמהות של מה שאמרתי, מגין, אני מצטער, זה נכון. זה נכון שהפכנו לאנטי משפחתיים. נכון שהשמאל הפך לאנטי-ילד".
בשבוע שחלפו מאז הנשיא ג'ו ביידןהחלטתו של עזוב את המירוץ ובעקבות כך לתמוך בהאריס, חלה התעוררות חדשה של תגובה נגד הערות של ואנס בעבר על הערך הפוליטי והחברתי של הורים על פני אמריקאים חשוכי ילדים.
הוול סטריט ג'ורנלועדת העורכים של ואנס הטילה את הערותיו של ואנס כ"סוג של סדק חכם שמצחיק במחוזות גברים ימניים מסוימים", אך "לא משחק טוב עם מיליוני המצביעות, רבות מהן רפובליקאיות, שיחליטו מירוץ נשיאותי."
השיחה של ואנס ב-2021 עם קרלסון הייתה ניסיון להתייחס להערות שהשמיע ימים ספורים קודם לכן במהלך נאום שאירח המכון ללימודים בין-קולגיים, עמותה שמקדמת מחשבה שמרנית בקמפוסים בקולג'. בנאום הזה אמר ואנס להורים צריך להיות יותר כוח הצבעה מאשר אמריקאים חשוכי ילדים.
"בואו ניתן קולות לכל הילדים במדינה הזאת, אבל בואו ניתן שליטה על ההצבעות האלה להורים של הילדים האלה", אמר אז ואנס. "כשאתה הולך לקלפי במדינה הזאת, כהורה, צריך להיות לך יותר כוח, צריך להיות לך יותר יכולת להשמיע את קולך ברפובליקה הדמוקרטית שלנו, מאשר לאנשים שאין להם ילדים".
הוא כיוון לשר התחבורה פיט בוטייגסנטור קורי בוקר (D-NJ), נציג אלכסנדריה אוקסיו-קורטז (D-NY), והאריס, בטענה שלדמוקרטים מובילים ללא ילדים אין "מחויבות פיזית לעתיד המדינה הזו".
לבוקר ול-AOC אין כרגע ילדים. החודש שלאחר ההערות של ואנס, באטיג'יג ובעלה צ'סטן אימצו תאומים שזה עתה נולדו. ובעוד לסגן הנשיא האריס אין ילדים ביולוגיים, היא אמא חורגת לשני ילדים, אלה ו קול אמהוף, שמתייחסים אליה כאל "מומלה". ביום חמישי, אלה התייחסה להערות של ואנס על אמה החורגת באינסטגרם, ואמרה, "איך אתה יכול להיות 'ללא ילדים' כשיש לך ילדים חמודות כמו קול ואני?"
בתוכנית של קלי השבוע, ואנס טען כי דבריו על כוח ההצבעה של ההורים הם "ברור" "ניסוי מחשבתי".
"אני לא מכיר את המצב המשפחתי שלה," הוא המשיך בהתייחסו להריס. "קראתי בתקשורת שיש לה שני ילדים חורגים. אני מאחל לילדיה החורגים, ולקמאלה האריס ולכל משפחתה, את הטוב ביותר. הנקודה היא לא שהיא פחות; הנקודה היא שהמפלגה שלה נקטה במערכת מדיניות שהיא אנטי-ילדית מאוד".
בשני מחזורי הקמפיין הקודמים וגם במחזור זה, האריס התבטאה בתמיכתה ביישום מדיניות המועילה להורים, כגון גישה מקיפה לטיפול בילדים וחופשה משפחתית בתשלום.
ובקונגרס היא דיברה על הדיבורים האלה.
כסנאטור מקליפורניה, בשנת 2019, האריס היה שותף בחסות "חוק טיפול בילדים למשפחות עובדות", שאם היה עובר, היה מגדיל את המימון הפדרלי לטיפול בילדים, במטרה סופית לספק גישה לטיפול בילדים לכל ילד מתחת לגיל 13, יותר מהכפיל את מספר הילדים שיכולים לקבל סיוע בטיפול בילדים, ולהבטיח שמשפחות שנופלות לטווח הכנסה מסוים לעולם לא ישלמו יותר מ-7 אחוזים מהכנסת משק הבית שלהן על טיפול בילדים.
"אנחנו מאמינים בעתיד שבו אף ילד לא צריך לגדול בעוני, שבו כל אדם יכול לקנות בית, להקים משפחה ולבנות עושר. ואיפה לכל אדם יש גישה לחופשה משפחתית בתשלום וטיפול בילדים במחיר סביר", אמרה האריס במהלך נאום בפני הצוות ביום שני – יום לאחר ההודעה שהיא מתמודדת לנשיאות – במטה הקמפיין שלה בווילמינגטון, דלאוור.
על פי דו"ח משנת 2024 של Care.com, 60 אחוז מהמשיבים דיווחו שהוציאו 20 אחוז או יותר מהכנסת משק הבית שלהם על טיפול בילדים.
מליסה בוטץ'סגנית נשיא לטיפול בילדים/למידה מוקדמת ואבטחת הכנסה ב-National Women's Law Center Action Fund, אמרה ל-The 19th News כי "ניסיונו של האריס חי, כמו גם בשיחה עם משפחות אמיתיות בכל רחבי הלוח במשך עשרות שנים של הקריירה שלה." להפוך אותה לעמדה ייחודית להתמודד עם דאגות הבוחרים לגבי מדיניות המתמקדת במשפחה.
"אם אתה מחפש לדבר עם אנשים שבהם יש משק בית נשוי, שבהם יש אב מפרנס, אם עקרת בית ו-2.2 ילדים, לא תמצא הרבה משפחות שמתאימות לתיאור הזה", אמר בוטיץ'. "האריס מבין את זה."
אם ואנס ינצח לצד הנשיא לשעבר דונאלד טראמפ בנובמבר הוא ילך בדרכו של ממשל שעקף בעקביות את ההגנות על ילדים.
כשטראמפ נכנס לתפקידו ב-2017, שיעורי הבלתי מבוטחים לילדים היו בשפל שיא. במהלך ניהולו הגיע מספר הילדים הלא מבוטחים ל-4.4 מיליון. ניתן לייחס את השינוי הזה, על פי המרכז להתקדמות אמריקאית, ל"קיצוצים בסיוע וסיוע בהרשמה, למאמצים לערער את חוק הטיפול בר השגה (ACA), ולמדיניות נגד מהגרים שהובילו למספר נמוך יותר של ההרשמה ל-Medicaid והילדים. תוכנית ביטוח בריאות".
ממשל טראמפ גם החזיר לאחור את הסטנדרטים הבריאותיים של תקופת אובמה על ארוחות צהריים בבית הספר, הסיר את המרכז הלאומי לחקר הסביבה, משרד של הסוכנות להגנת הסביבה המספק מיליוני דולרים לחקר ההשפעות של כימיקלים על בריאות הילדים, וטראמפ עצמו חתמה על חקיקה שפירקה את חוקי הפרטיות הפדרליים באינטרנט שהגנו על ילדים מפני פרסום פולשני.
"אני חושב שזה מביש עבור הדמוקרטים להתחבא מאחורי הנסיבות האישיות שלהם כאשר הם תמכו במדיניות שהקשתה על אמהות ואבות עובדים", אמר ואנס לקלי והוסיף, "אני בעצם שמח שהשמאל תוקף אותי בגלל זאת, כי אני חושב שזה התחיל שיחה חשובה על איך החברה שלנו הפכה כל כך אנטי-משפחתית".
