גאווין ניוסום נמצא בכל מקום. הנה מושל קליפורניה נוסע לאורך כל מדינתו בקמפיין להצעה 50, צעד לחלוקה מחדש שיכול להעניק לדמוקרטים עוד חמישה מושבים בבית הנבחרים. הנה ניוסום ביוסטון, ארבעה ימים אחרי שזכה בגדול ב-Prop 50, מדבר באולם עמוס בעובדי איגוד מעודדים. אז ניוסום נוסע לברזיל, מופיע בוועידת האקלים של האו"ם ותופס את אור הזרקורים שהנשיא וויתר עליו דונלד טראמפ.
הנוכחות הזו, בחיים האמיתיים ובאינטרנט, היא סיבה גדולה לכך שניוסום נמצא גם במקום אחר: בראש הרשימות כדי לזכות במועמדות הדמוקרטית הבאה לנשיאות. כל מה שהוא צריך לעשות זה לשמור על המומנטום הזה עוד כמעט שלוש שנים – נצח בחיים הפוליטיים המודרניים.
ניוסום לא הכריז רשמית שהוא מתמודד, ואמר לאחרונה שהוא יחשוב "ברצינות" על הרעיון לאחר הקדנציה של השנה הבאה. אבל למחנה שלו יש תוכנית איך להגיע מכאן לנאום קבלה בוועידה הלאומית הדמוקרטית ב-2028. "התשתית של גאווין היא תשתית מפותחת מאוד ומוכנה לנשיא", אומר מקורב ל-Newsom. "זה היה בשנה שעברה" – מתי ג'ו ביידן לבסוף זז הצידה, והיו דיבורים קצרים על פריימריז דמוקרטי פתוח – "וזה אפילו יותר עכשיו".
השלב הראשון של היסודות נמצא בעיצומו. ניוסום מיקם את עצמו כאנטי-טראמפ בצורה אגרסיבית ויצירתית, מעמידה ועד לפריסת המשמר הלאומי בקיץ האחרון בלוס אנג'לס ועד לטרור בלתי פוסק בנשיא ב-X. שחרור אלפי מיילים הקשורים לג'פרי אפשטיין נתן לניוסום עוד אחד, אם כי אכזרי, ללעוג לנשיא, כאשר המושל של משרד העיתונות של טראמפ קורא גיחוך בין עץ דקל לקריקטורה של טראמפ. בנים." "ניוסום גילה איך לזכות במוקדמות תשומת הלב, וזה מה שזה קשור עכשיו", אומר המקורב.
באופן מוחשי יותר, מסע הפרסום של Prop 50 – שבו גייסה ניוסום כמעט 40 מיליון דולר בתרומות בדולרים קטנים – אפשר לו להרחיב את מבצע גיוס התרומות הדיגיטלי הפורה ממילא. מכונת הכספומט של ניוסום תהיה מרכזית בשלב הבא: גיבוי למועמדים להחזרת השליטה הדמוקרטית בבית הקדנציה של 2026. "יש לו את היכולת לעזור בשנה הבאה בצורה שמעט אנשים אחרים בפוליטיקה עושים", אומר בן ברית אחר של ניוסום. "אם נזכה בבית בשנה הבאה, הוא יהיה הבחור שעשה את זה". וגם אם ה-PAC של המושל, הקמפיין לדמוקרטיה, לא יעזור להניף מספיק מירוצים בנובמבר הבא, המעורבות הפעילה של ניוסום ברחבי המדינה עשויה לבנות בנק טובות שימושי ביותר אם יערוך קמפיין ראשוני ב-2028.
תפקידו הנוכחי של ניוסום גם משתלב היטב עם לוח הזמנים הנשיאותי שלו. נותרה לו עוד שנה לקדנציה השנייה והאחרונה שלו בסקרמנטו; ניוסום יכול להשתמש בפלטפורמה הזו כדי להמשיך לחבוט בטראמפ, ולהגביר עוד יותר את הפרופיל הלאומי שלו. הוא כתב את ספר הזיכרונות הנדרש, איש צעיר ממהר, שתוכנן לצאת בפברואר וייצור סבב ראיונות בטלוויזיה הלאומית. בשלב מאוחר יותר, ניוסום כנראה יבקר במדינות ראשוניות מוקדמות כמו דרום קרוליינה וניו המפשייר.
"אין בזה שום כדור כסף ארור. זה מיליון דברים. זה מכניס את העבודה הפוליטית הקמעונאית, הולך לארוחת הערב ההיא עבור המפלגה הדמוקרטית בעיירה קטנה, כפרית באמריקה", אומר קורנל בלכר, אסטרטג שעבד על שניהם ברק אובמההבית הלבן הזוכה פועל ואינו מזוהה עם אף אחד מהשואפים האפשריים לשנת 2028. "וחלק מזה פשוט לזרוק חרא על הקיר ולראות מה נדבק."
יריבות פוטנציאליות מתרשמות מחלק גדול מההתחלה המהירה של ניוסום. הם גם מאוד סקפטיים שזה יתברר כמשמעותי בטווח הארוך, במיוחד כאשר יריבים מדגישים את ניסיונותיו האחרונים של המושל לעבור למרכז בנושאים, כולל חלוקה מחדש, השתתפות טרנסית בספורט נשים, והגבלת כיסוי שירותי הבריאות למהגרים ללא תיעוד. "יהיה מעניין לראות אם 'אני מרמה את המפלגה הדמוקרטית' ישתלם בשנה שבה אתה מנסה לפנות לבסיס שיעביר אותך לפריימריז", אומר אסטרטג מתמודד דמוקרטי אפשרי לשנת 2028. במיוחד אם השמאל, מודגש על ידי זהרן ממדאניזכייתו במרוץ לראשות עיריית ניו יורק, מייצרת מועמד ראשוני אדיר בנוסח איש הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו-קורטז.
"להיות בחזית ובמרכז עכשיו במאבק הלאומי עם הרפובליקנים סביב גרימנדרינג, זה מיקום די טוב ממש מחוץ לקופסה", אומר יועץ למועמד שני סביר לשנת 2028. "זה נותן לניוזום פלטפורמה לקבל הזמנה למקומות. אבל ב-2028, השאלה לא תהיה 'מי הכי אנטי טראמפ?' זה לגבי מה הלאה."
הצוות של ניוסום מבין את כל זה. זו הסיבה, מאחורי הקלעים, היא תבלה את 2026 בעיצוב פלטפורמת המדיניות שניוסום תצטרך. בפעם האחרונה שהמועמדות הדמוקרטית באמת עמדה על הפרק, ב-2019, חברו של ניוסום – ויריבה אפשרית לשנת 2028 –קמאלה האריס נכנסה לפריימריז הדמוקרטית עדיין מבינה היכן היא עומדת בכמה נושאים מרכזיים, כולל Medicare for All, וזה פגע קשות בקמפיין שלה. הצוות של ניוסום רוצה שהאיש שלהם יהיה מוכן לחלוטין עד ה-1 באפריל 2027, בציפייה למה שאמור להיות שדה צפוף ולוח זמנים עמוס של דיונים.
"אתה צריך להיות מוכן כשאתה מתחיל", אומר בעל ברית ניוסום. מוקד אחד הוא מכירת השיא שלו בקליפורניה – מקום שצויר על ידי הרפובליקנים ופוקס ניוז כנוף גיהנום של מסים גבוהים והומלסים – לנכס. "בסופו של דבר, 'לוחם טראמפ' מביא את ניוסום לאמצע שלב הוויכוח", אומר בעל הברית. "מה שמעלה אותו על הפודיום בוועידה הוא מסר על העתיד. והוא מגיע ממדינה שמגלמת את העתיד". עם זאת, אם זה עתיד שדי מצביעים דמוקרטיים במישיגן, צפון קרולינה ונבאדה רוצים בעצמם, זו שאלה שרק בחירות מקדימות יכול לענות עליהן.
