בטיול ליפן בחודש שעבר, עורך הראשי של אָפנָה מקסיקו ואמריקה הלטינית קרלה מרטינז נכנסה לחנות צעצועים פופ מארט סואנת, נחושה לקנות מתנה לשתי בנותיה הצעירות. באמפוריום המבוך של הקמעונאי הסיני, הפקידה הצביעה על טיפה חדשה ומלהיבה במיוחד, ומרטינז יצא עם "סדרת Wacky Mart" של המותג, סט של שש בובות מפלצת לבובו בהשראת ריבוי החטיפים הצבעוניים שנמצאו בטוקיו 7-Eleven.
היא לא הבינה שהיא קיבלה משהו נדיר, בדיוק כמו שזה הפך לאובססיה בארה"ב. היא מעריכה כי שילמה כ- 50 $ עבור הסט, והופתעה לשמוע שאותה תיבה הייתה מקשטת תמורת 167 דולר באחד מ -41 המיקומים של פופ מארט בארה"ב – אם היא הייתה מסוגלת למצוא את הסט בכלל. בנותיה פתחו במהירות את כל שש – "ילדים לא ממש רוצים כל כך הרבה, בבת אחת", היא ציינה – והחליטה למסור שתיים מהבובות. בת אחת לבשה את הצעצוע החדש שלה בלולאת החגורה שלה.
כמה שבועות אחר כך, מארק ג'ייקובס טייל לספרייה הציבורית בניו יורק לקראת מופע המסלול שלו משנת 2026, עם אביזר נחשק ועם זאת בלתי צפוי בתצוגה: הרמס בירקין שחור ענק עם לבובו עם קופסא עדיין תלוי מהידית שלו. הצעצוע, טמפורה שרימפס מטושטשת, הגיע מאותה "סדרת מרט מטורפת". מעטפת הפלסטיק הייתה הנהון ערמומי לאובססיה של צעצועים חסרי תוחלת – אחורה בשנות התשעים, אספנים השתמשו בכיסויי תגיות פלסטיק כדי להגן על "הערך" של תינוקות הכפה שלהם – שהרגיש כמו המטאפורה המושלמת למגמה בבועה. הגיע הזמן שזה יפוצץ.
מאז ש- Labubus החלה את עלייתם המורכחת לרוויה במגמה בסתיו האחרון, סביר להניח שנתקלת בהם בקשט ארנק יוקרה ממגמת מגמה כמו דואה ליפה, ריהאנה, או של BlackPink ליסה מנובל, או בסרטון קצר בצורה קצרה. המפלצות הפרוותיות והחדות נראות כמו בובת הטרול של שנות ה -80 המונצ'יצ'י כפי שהאמן מדמיין מחדש Kaws, והמראה המקסים שלהם ואריזות עיוור-יוצרו כפולה בקופסה ובתיק-נראו בהתאמה אישית לעידן Tiktok.
זה קונגלומציה מפתיעה של כמה שנים של מגמות אופנה בחבילה אחת שנשמעה מהנה. קסמי תיקים הפכו לאביזר פופולרי יותר ויותר ככל שחששי המיתון ועומס יתר יוקרתי מתחילים לשנות את הרגלי הצרכנים, והתחלתם של 27.99 דולר, פופ מארט של Labubu מתאים לחשבון. חוץ מזה, החזרתו האיטית והמתנה של דוב הפולו המקסים של ראלף לורן הייתה סימן מוקדם לכך שצרכני היוקרה מחפשים מעט ריחיות. ומי יכול להאשים אותם? האיומים על אורח החיים האמריקני מגיעים מכל הכיוונים – "כדורים גדולים", מר חיה, ושינוי אקלים, אם שם מעטים.
מנובל הייתה אוהדת פופ מארט במשך שנים כאשר לואי ויטון ביקש ממנה להיות שגרירה למותג שלהם ביולי 2024. מאז, היא מקשטת את המונוגרמה שלה Speedys עם אוסף עצום של Rascals הפרוותי. הזיווג הוא בכושר מפתיע להפליא, ומזכיר את שיתוף הפעולה הארוך של לואי ויטון עם אמן טקאשי מוראקמי. כעת, ויטון החזיר את קסמי הצלמיות של ויויאן האופנהיסטה שהם מכרו לרגע קצר בשנת 2017, יחד עם שורה חדשה של דובי ויטון. (עד כה, ליסה לא אותרה עם הקסם המתקדם, שמתחיל ב -1,390 דולר.)
בראיון עם Vf, מעצב תכשיטים ויזם דארה קיי קפלן בהתחלה היא הייתה ספקנית לגבי המגמה – "אני לא נופלת על חיה מטושטשת" – אך בסופו של דבר היא הגיעה לראות את ההודעה שהצרכנים שולחים עם העלייה המהירה של לבובו לבולטות. "בימינו ובגיל זה אנשים רק רוצים לחייך. הם רוצים לראות משהו חמוד וגורם להם להרגיש טוב." בתגובה, היא עיצבה קסם מפלצת משלה-מיושם מיהלומים זהב 24 קראט ויהלומים שגדלו במעבדה-כך שלקוחות יוכלו "להעלות את משחק הלובו שלהם."
התפשטות חלופות לבובו מתקדמות עשויה להיות סימן לכך שהמגמה באמת מיועדת אך ורק למבוגרים ולא לחוות את האטרקציה כוללת החברה שהגדירה את צעצועים של פעם. לונג קאסינג, מאייר הונג קונג ובלגיה, עיצב את הסט המקורי של דמויות לבובו לספריו לשנת 2015 טרילוגיית המפלצות. בשנת 2019 אימץ אותם פופ מארט כאחד מקווי הצעצועים הרבים שלהם מבוססי IP. אבל לבובו לא ממש המריא עד שהקמעונאי הוסיף טבעת מפתח, והפך אותם לקסם תיק מושלם. במשך שנים, קווי הדמות של הצעצוע והתפתחותם מנותקים מהסיפור המקורי בטרילוגיה – שלא ניתן אפילו לרכוש אותו באמריקה. בעידן בו ילדים כביכול לא יכולים לקרוא, אולי זה הגיוני לחתוך את המתווך העלילתי לחלוטין.
זה עשוי להסביר מדוע כל כך הרבה מהסרטון הקצר והציג את Labubu הוא קודר. כשהיא בת 12 אריק befumo, ה- Boca Raton Tiktokker שמופיע כצדק גדול, פותח סדרה של הבובות עם אחותו, אשלי, אין לו הבנה מועטה של מטרת הקו החדש "גדול לאנרגיה" – עם שמות אקראיים לכאורה כמו Hehe, Dada, Sisi ו- Toffee – ובסופו של דבר באמת מחפש את הדמות "הסודית", שאפשר להעיף אותו ברשת במחיר בערך פי 20 ממה שהיא מחזיקה עבורו.
Befumo ואביו, מתאבק לשעבר מקצועי Aj befumo, התפרסמו בסרטונים שבהם הם מדרגים מוצרים בקוסטקו בקנה מידה שהם מכנים "מד הבום". העומס הוויזואלי והדיאלוג העמוס על ביטוי משפט יש את כל הדקויות של אתר סופרפונד, והמודעות-עבור קערת דגני בוקר קפואת קפואה של קלוג או כרטיסי בייסבול של מועדון הזירה-נלהבים באופן אמין יותר מהסרטונים שלהם בפועל, מה שעשוי לשמש כתופעה תרבותית מייצגת ביותר של זמננו (DEAGATORATOORO).
"אני לא רוצה את סיסי, אבל אני רוצה את היי. אבל אנחנו תמיד מחפשים את 'הסוד'," הוא אומר. Befumo לא מקבל אף אחת מהדמויות שהוא רוצה, אם כי אשלי שמחה לקחת הביתה את ליצ'י מקרון מהסדרה "מקרון מרגש". עיניו של הצדק הגדול מעט ריקות כשהוא מצהיר כי בכל זאת מגמה אישורו: "Labubus מביא את הבום!"
בסופו של דבר, ההצלחה של פופ מרט הגיעה משילוב של כמה אסטרטגיות שונות שנשאבו מבילוי מבוגרים ולא מתעשיית הצעצועים המסורתית. הקופסאות העיוורות המפורסמות גורמות לחוויה של קניות בחנות להרגיש קצת כמו הימורים, והמחסור המושרה קידם שוק משני חזק, בדומה לאסטרטגיה של נייקי להפיל את חיל האוויר המהדורה המוגבלת שלה באפליקציית SNKRS. כשמדובר בצעצועים, האסטרטגיה המכוונת למבוגרים של פופ מארט בסין משקפת שינוי רחב יותר בתעשייה; על פי חברת מחקרי השוק Circana, קונים מבוגרים מניעים התרחבות בשוק הצעצועים האמריקני, וצעצועים במחיר גבוה יותר היו מובילי שוק בתחילת 2025.
אף על פי שילדים מפיצים את ההייפ, כמות מסוימת של רכישה למבוגרים תמיד הייתה נחוצה כדי להתחיל את סוג השיגעון שגרמו להורים לים זה את זה על פני מדגדג אותי באלמו כבר בשנת 1996. ובכל זאת, השיעורים משטעי הצעצועים הקודמים צריכים להניא את כל מי שמחפש לובוס כמקור לערך מעריך. מומחה בתעשייה כריסטופר ביירן, שרץ בחור הצעצועים פודקאסט, מזכיר את הסאגה של ברבי החג השנתי של מאטל משחררת כדוגמה לאיוולת השימוש בצעצועים כהשקעות. החל משנת 1988 פרסמה החברה בובה במהדורה מוגבלת עם תלבושת מיוחדת שמכוונת לאספנים בוגרים, והיא הפכה לאחד הצעצועים האייקוניים של התקופה.
"עם הולידיי ברבי, אנשים קנו שניים – אחד עבור הילד ואז אחד שיצא לחסוך ולהעריך את זה בערך. כל כך הרבה אנשים עשו את זה (הבובה) זה לא נדיר, וזה בכלל לא יש הרבה ערך," הוא אומר. העצה שלו? "השג יועץ השקעות טוב ואל תשלח עם צעצועים."
ב- Google Trends, ל- Labubu יש קו מגמה שמזכיר לי את Covid-19-עלייה אקספוננציאלית, עם קצת כוח להישאר. אבל אם היצור הקטן נמצא בדרך החוצה, אני אומר חידוד טוב. מוקדם מדי לדעת אם זה יעשה את המעבר לילדים ויהפוך לאופנה לאומית ממשית. אֶחָד Vf לעובד יש שמורת לבובו אסטרטגית – בובה אחת המסתתרת בארון שלה, רק כדי להבטיח שאין ג'ינגל לאורך כל הדרך המצב מגיע דצמבר.
