בראיון הישיבה הראשון שלו מאז שהפסיק את הקמפיין שלו ב-2024, הנשיא ג'ו ביידן אמר לכתב CBS News רוברט קוסטה שהוא השתחווה מפני שחשש להסחת דעת במאמצים של הדמוקרטים להביס את המועמד הרפובליקני דונלד טראמפ. הדיון שלהם, ששודר ב-CBS יום ראשון בבוקר, נגע באותו הדיון הנשיאותי הידוע לשמצה, בתוכניותיו של ביידן להמשך מסע הבחירות שלו, וכיצד יכולה להיראות נשיאות טראמפ אחרת.
"למרות שזה כבוד גדול להיות נשיא, אני חושב שיש לי מחויבות כלפי המדינה", אמר ביידן. "הדבר החשוב ביותר", המשיך, הוא "אנחנו חייבים, חייבים, חייבים להביס את טראמפ".
הראיון מגיע שלושה שבועות לאחר שבידן נשר מתפקידו ואישר במהירות את סגן הנשיא קמאלה האריס. מה שבא לאחר מכן היה מערבולת מזורזת ונמרצת של קמפיין עבור האריס ובחירת הסמנכ"לית החדשה שלה, מושל מינסוטה טים וולץ. הכרטיס המתוקן של הדמוקרטים זעזע את האסטרטגיה של יריביהם והטיל מפתח ברגים למה, לפני החלטתו של ביידן, נראה כקמפיין מתואם. חלק גדול מהמועמדים של טראמפ והרפובליקני לסגן הנשיא ג'יי.די ואנסתגובתו הייתה מלאה בהתקפות מיזוגיניות וגזעניות על האריס.
בעקבות ביצועי הדיון הנוגעים של ביידן בסוף יוני, החלו מחוקקים דמוקרטיים מרחבי המדינה לקרוא לנשיא לחשוב מחדש על הקמפיין שלו. כמה מבעלי בריתו הקרובים ביותר של ביידן, כמו הנשיא לשעבר ברק אובמהנהיו מודאגים להפליא. אחת הדאגות העיקריות הייתה שתגובה חסרת ברק בקלפיות של ביידן עלולה להשפיע לרעה על מירוצי ההצבעה בתחרויות קשות.
"תראה", אמר ביידן בראיון ל-CBS, "היה לי יום ממש ממש רע בוויכוח הזה כי הייתי חולה. אבל אין לי בעיה רצינית", והוסיף בשלב מסוים שהוא "אפילו לא יכול להגיד בן כמה אני; קשה לי להוציא את זה מהפה שלי".
"מה שקרה", פתח ביידן, והסביר מה הוביל אותו לסיים את ההצעה שלו, "הוא מספר מעמיתיי הדמוקרטים בבית הנבחרים והסנאט חשב שאני הולך לפגוע בהם במירוץ. ודאגתי שאם אשאר במירוץ, זה יהיה הנושא".
"היית מראיין אותי על 'למה ננסי פלוסי לוֹמַר?' 'למה כך וכך אמר?'", המשיך ביידן. "חשבתי שזו תהיה הסחת דעת אמיתית."
ביידן מתכנן לחזור על שביל הקמפיין בחודשים הקרובים – אבל הפעם כדי לעודד את שותפו לריצה לשעבר. הנשיא אמר שהוא הולך לחבור למושל פנסילבניה ולסגן אלוף ה-veepstakes ג'וש שפירו להבטיח את 19 הקולות האלקטורליים של מדינת שדה הקרב ההיא. ביידן אמר שהוא יבקר גם במדינות אחרות, והוסיף כי הוא רוצה לעשות "כל מה שקמאלה חושב שאני יכול לעשות כדי לעזור הכי הרבה".
"אני מדבר עם (האריס) לעתים קרובות, ודרך אגב, ידעתי שהחבר שלה למשחק הוא בחור נהדר", אמר ביידן על וולץ. "כמו שאנחנו אומרים, אם גדלנו באותה שכונה, היינו חברים. הוא הבחור מהסוג שלי. הוא אמיתי, הוא חכם. אני מכיר אותו כמה עשורים. אני חושב שזו קבוצה מטורפת".
בתקופתו שנותרה במשרד, אמר ביידן כי הוא מתכנן להתמקד במלחמה המתמשכת בעזה ובמאמצים להימנע מהסלמות נוספות לקראת מלחמה אזורית, בטענה כי הסכם הפסקת אש במהלך נשיאותו "עדיין אפשרי". דבריו באים לאחר תקיפה אווירית של צבא ההגנה לישראל על בית ספר שבו אנשים היו מחסה נהרגו לפחות 100 בני אדם ונפצעו עשרות נוספים בשבת בבוקר, על פי ההגנה האזרחית של עזה. לאחר התקיפה, הבית הלבן פרסם הצהרה הקוראת לישראל "למזער את הפגיעה באזרחים".
ביידן גם נגע במאמציו לרפורמה בבית המשפט העליון, וראה שהמוסד "כל כך מופרך". ב-29 ביולי, הנשיא פרסם תוכנית משלושה חלקים כיצד להבטיח "שאף אחד – לא הנשיא ולא בית המשפט העליון – אינו מעל החוק".
ראשית, העבירו "תיקון חוקתי שמבהיר שאף נשיא אינו מעל החוק או חסין מפני העמדה לדין על פשעים שבוצעו בזמן כהונתו", בתגובה לפסיקת החסינות האחרונה של בית המשפט לצד טראמפ. שנית, לקבוע מגבלות של 18 שנים לשופטים. שלישית, "הקונגרס צריך להעביר כללי התנהגות ואתיקה מחייבים, הניתנים לאכיפה" המחייבים שופטים לחשוף מתנות, להימנע מפעילות פוליטית ציבורית, ולהתפטר מתיקים עם ניגודי עניינים עבור בני זוגם או עצמם.
א USA Todayסקר /Ipsos מתחילת אוגוסט מצא שרוב הדמוקרטים והרפובליקנים היו בעד הרפורמות.
בנאום הראשוני של ביידן במשרד הסגלגל לאחר שעזב את המירוץ, הוא אמר ששום דבר "לא יכול להפריע להצלת הדמוקרטיה שלנו". אפילו, הוא הוסיף, "שאיפה אישית". לאורך הראיון בין ביידן לקוסטה, הנשיא חזר שוב ושוב לחרדותיו לגבי עתידה של הדמוקרטיה האמריקאית אם טראמפ ינצח בנובמבר. "סמן את המילים שלי", הזהיר ביידן, "אם הוא ינצח את זה (בבחירות), צפו במה שקורה, הוא מהווה סכנה אמיתית לביטחון האמריקאי".
טראמפ אמר שזה יהיה "מרחץ דמים" אם הוא לא ייבחר.
כשקוסטה שאל את הנשיא אם הוא "בטוח" שתהיה העברת השלטון בדרכי שלום ב-2025, ביידן הגיב במהירות.
"אם טראמפ יפסיד, אני לא בטוח בכלל".
