כולם שמעו "אין חדשות הן חדשות טובות" לפחות פעם אחת בחייו, את ה"אם זה לא נשבר" של לשבת חזק ולשמור על הסטטוס קוו. בטוסון, שם מחלקת השריף של מחוז פימה וה-FBI עובדים בחקירה משותפת שנמשכה כמעט שבועיים במאמץ לחשוף את מקום הימצאו של ננסי גאת'ריהפתגם רחוק מלהיות נכון ככל שיכול להיות.
ננסי, אמו בת ה-84 של הַיוֹם עוגן שותף סוואנה גאת'רידווחה כנעדרת ביום ראשון, 31 בינואר, לאחר שלא הופיעה בגלל תוכניות עמידה לצפות בשירות כנסייה בשידור חי עם חברה באותו בוקר. היא שברירית מבחינה רפואית, תלויה בתרופות יומיומיות, ומשתמשת במכשיר שמיעה וגם בקוצב לב. כלי תקשורת מקומיים, כמו גם TMZ, דיווחו על קבלת פתקים עם דרישות כופר להחזרה של ננסי, ומשפחת גאת'רי פרסמה כמה סרטונים שבהם מתחננים לציבור למידע בתיק ועם החוטף המשוער של ננסי להוכחת חיים, הנחיות נוספות, כל דבר.
היו הרבה פטפוטים, אבל לא חֲדָשׁוֹת: ה-PCSD לא ערך תדרוך לתקשורת מאז ה-5 בפברואר, כאשר ה-FBI הכריז על פרס של 50,000 דולר עבור מידע בתיק והשריף כריס ננוס הכל חוץ מנופף באצבעו בזמן שענה לשאלת עיתונאי על פינוי זירת הפשע של ביתה של ננסי ושוחרר בחזרה למשפחה, רק כדי שהקלטת תעלה ימים לאחר מכן כדי שה-FBI יוכל להסתכל מסביב.
"זה קוורטרבק של יום שני בבוקר," אמר ננוס. "אני עושה את זה כל הזמן, אז אתה יכול לעשות את זה בשבילי. אני אקח את המכה הזאת." ולשאלה האם ראיות אפשריות היו יכולות להיות מזוהמות? זו בעיה מאוחרת יותר. "אני אתן לבתי המשפט לדאוג בקשר לזה."
אפילו פעולת SWAT שדווחה בהרחבה בבית מגורים ליד ביתו של גאת'רי בלילה של יום שישי לוותה בהקשר מועט: התקשורת התאספה בנקודה מיועדת, בציפייה לעדכון, אך נאמר לה שעות לאחר מכן שלא תהיה הצהרה רשמית. "מכיוון שזו חקירה משותפת, לבקשת ה-FBI – אין מידע נוסף זמין כרגע", אמר ה-PCSD באמצעות X. לפי CNN, לא נעצרו חשודים בנחיל אכיפת החוק, שחסם כביש כשני קילומטרים מהזירה הראשית.
יום אחרי יום במשך כמעט שבועיים, מספר גדל והולך של אנשים – אנשי תקשורת וחוקרים אזרחים שמונו בעצמם כאחד – נהרו לביתה של ננסי בהר קטלינה שמחוץ לטוסון, שם יוצא מידע בטפטוף ומטפטף, זרמים פתאומיים של פעילות מתפרצים ואז מתים בפתאומיות, והקלטת זירת הפשע הזו יורדת שוב ושוב עולה ושוב. קחו בחשבון שלמרות שה-FBI שלשום פרסם כמה צילומי סטילס וקטעים של אדם שמתקרב לדלתה של ננסי, שהתאושש ממצלמות המעקב בבית, רשויות אכיפת החוק ממשיכות לסרב לאשר או להכחיש שהיו סימנים לכניסה כפויה לבית. "אין לי מושג מאיפה זה בא", אמר ננוס באותה מסיבת עיתונאים. "אנחנו לא דנים בזה בכלל".
באותו תדרוך לתקשורת, נראה היה שהוא סגר את התקווה שכל צילומים ישוחזרו, ואמר, "חברת הטכנולוגיה שאליה שלחנו את המצלמה הזו, נגמרו להם הדרכים לשחזר כל סרטון." מכיוון שלנאנסי לא היה מנוי פעיל, הצילומים לא נשמרו.
לאחר מכן, התמונות הללו פורסמו ב-10 בפברואר, יחד עם הצהרה משותפת של רשויות אכיפת החוק המצטטות "נתונים שיוריים" על "שרתים עורפיים" ש"חשפו את התמונות החדשות הללו שלא היו נגישות בעבר, בהן נראה אדם חמוש שנראה כאילו התעסק במצלמה בדלת הכניסה של ננסי גאת'רי בבוקר היעלמותה". איזה שינוי איפשר את זה? הם לא אומרים.
פורד האצ'טעיתונאית עם ABC15 של פיניקס, הגיעה לביתה של ננסי ביום שני, 1 בפברואר, בבוקר שלאחר היעלמותה, והייתה הלוך ושוב בין פיניקס לטוסון מספר פעמים בימים שחלפו מאז. הוא מספר יריד הבל שלמרות שהוא סיקר סיפורי פשע בעבר, "המקרה הספציפי הזה היה די מוזר".
יש אחווה במקבץ התקשורת הזה, שגדל באופן אקספוננציאלי מאז אותו יום שני הראשון שהוא הופיע, שבו עיתונאים לומדים להכיר אחד את השני ולשמור אחד את השני על מקומות החניה או להיכנס לארוחת צהריים, תוך שהם יודעים שהם מתחרים זה עם זה על אותו סיפור. הם מדברים זה עם זה ומסכימים שהמחסור בלידים מוצקים ובפרמטרים ובקשות חיפוש המשתנים ללא הרף הוא יוצא דופן. "זה במיוחד, זה מרגיש כאילו בכל פעם שאנחנו מרגישים שיש לנו שליטה טובה על זה, יש טוויסט חדש או סיבוב חדש שתופס את כולנו", הוא אומר.
האצ'ט שוחח עם האיש שנעצר על ידי הרשויות בתחילת השבוע ולאחר מכן שוחרר, רק מזוהה קרלוס. רשויות אכיפת החוק לא חשפו מדוע עצרו אותו, וגם לא מדוע שחררו אותו. לא לציבור, ולא לקרלוס, מן הסתם. ננוס אמר לרשתות כי השוטרים מצאו "מספר לא מבוטל" של כפפות, אך לא אם אחת מהן נראית משמעותית: "אנחנו אפילו לא יודעים את הערך האמיתי של הכפפות האלה", אמר. (גם אנחנו לא.) האף-בי-איי העלה את התגמול שלו על מידע ל-100,000 דולר והסתובב סביב בור ספיגה בזמן שחקני האינטרנט השתוללו.
למרות תשומת הלב הבלתי פוסקת על ביתה של ננסי, נהגי משלוחים מרובים – פרחים, פיצה, אמזון – הצליחו ללכת עד לאותה מרפסת קדמית שרשויות אכיפת החוק מצאו טיפות מדמה של ננסי ניתזו עליהן בימים האחרונים. גם האצ'ט ועיתונאים נוספים הורשו להתקרב לבית בימים הראשונים, לאחר שמחלקת השריף פתחה את המקום, אך לפני שסגרו אותה שוב. "אני חושב שכמעט כולם לפחות הלכו", אומר האצ'ט. "לפחות כולם רצו לשים את עיניהם על זה."
אין דרישה להסמכה תקשורתית מחוץ לביתו של גאת'רי, שם שילוב של אזרחים מקומיים, לאומיים, בינלאומיים ומתעניינים "שאולי אין להם יותר מסתם טלפון וחצובה", כפי שהוא מתאר זאת, נאבקים על מקום בסצנה שמצליחה להיבדק בו זמנית ואיכשהו רופפת.
"ראינו נהג משלוחים של אמזון ניגש ישר לדלת הכניסה", הוא אומר. "ראינו את משלוח הפיצה יכול להגיע עד דלת הכניסה. כשאני אומר שהמקרה הזה מוזר, אלה רק דברים שלא ראיתי באף סצנה אחרת".
רק ביום חמישי, 12 בפברואר, הקימו רשויות החוק אוהל לבן מול המרכז המרכזי של הבית, 12 ימים לאחר שכל כך הרבה ניגשו אליו למטרותיהם. בפעם הראשונה מאז תחילת המקרה, דלת הכניסה שבמרכז התעלומה לא הייתה נגישה.
"כמעט קשה להאמין למראה עיניך", אומר האצ'ט. "אתה לא מאשים את נהגי המשלוחים, אבל זה מעניין לסיפור הזה שכולל הכל עבור כולנו שיושבים שם בזירה לראות כמה אנשים מגיעים ואין להם מושג מה קורה. זה סוג של תזכורת למה שקורה בעולם האמיתי גם – שלא כולם אובססיביים לזה כמונו".
