הרגעים שבהם זה מרגיש כמו נשיא דונלד טראמפ נראה שחצה גבול קורה בתדירות גבוהה יותר בימים אלה. רק בשבועות האחרונים חווינו את הלעג האכזרי של רצח רוב ריינר ואשתו, העווית של סף סף על גרינלנד, מריחת חיילי בעלות הברית שנלחמו ומתו לצד חיילי ארה"ב, קטסטרופה המתגלגלת של ICE, הגילוי שמטבע הקריפטו של טראמפ גרף מניסיון של 500 מיליון דולר להשקעה באיחוד האמירויות. הקונגרס לשנות את שמה של תחנת פן בניו יורק על שמו. זה מעל הראש שלי.
עכשיו, לעזאזל טרי: בולמוס של Truth Social מאוחר בלילה של יום חמישי, כאשר טראמפ פרסם ופרסם מחדש עשרות קליפים הנוגעים לטענתו, שהופרכה אינספור פעמים במהלך השנים, כי הבחירות ב-2020 נגנבו ממנו. אחד הסרטונים – דוחף תיאוריית קונספירציה לגבי מספר ההצבעות במישיגן – חותך בסוף לסרטון גזעני שנוצר בינה מלאכותית, המתאר את הנשיא לשעבר ברק אובמה והגברת הראשונה מישל אובמה בתור קופים.
"מעבר לאסון," שלח לי בן ברית קרוב אחד של טראמפ כתגובת נגד שהועלתה ביום שישי בבוקר. "זה הפוסט הגרוע ביותר שראיתי מזה הרבה מאוד זמן."
הבית הלבן עמד בתחילה לצד הסרטון וביטל את הזעם הגובר. "זה מתוך סרטון ממים אינטרנטי המתאר את הנשיא טראמפ כמלך הג'ונגל ואת הדמוקרטים כדמויות מ מלך האריות,"מזכיר העיתונות של הבית הלבן קרוליין לאוויט אמר בהצהרה ל פוליטיקו. "נא להפסיק את הזעם המזויף ולדווח על משהו היום שחשוב למעשה לציבור האמריקאי".
כפי שרבים ציינו, אין גורילות בפנים מלך האריות. עד הצהריים, יותר מ-12 שעות לאחר הפרסום הראשון, הסרטון נמחק. ואז התחיל משחק האשמה.
יועץ בכיר לטראמפ ששוחחתי איתו ביום שישי אמר שטראמפ לא ראה את הסרטון לפני פרסום ושהנשיא הורה להסיר אותו ברגע שנודע לו. אם זה נכון, אין הרבה אנשים שיכולים להיות אחראים. לקבוצה קטנה מאוד של עוזרים יש גישה לחשבון Truth Social של טראמפ, כלומר סגן הרמטכ"ל דן סקווינו ועוזר צמוד נטלי הארפ. וזה לא פורסם על ידי סקווינו, שנמצא כעת בירח הדבש שלו אי שם רחוק מוושינגטון, לפי עצי הדקל באינסטגרם שלו. הארפ לא הגיב מיד לבקשת תגובה.
הפוסט עורר תגובה דו-מפלגתית והוא בטוח יבדוק את גבולות הנאמנות הרפובליקנית לטראמפ, אשר, בתוך הכאוס של כהונתו השנייה, הייתה קבועה. ראשון מהשערים היה הסנאטור טים סקוט מדרום קרוליינה, הרפובליקאי השחור היחיד בסנאט, שכתב ב-X, "להתפלל שזה מזויף כי זה הדבר הכי גזעני שראיתי מהבית הלבן הזה. הנשיא צריך להסיר את זה". (השפה המקודדת שלו באופן מוזר מעידה על כך שהוא שומר אוסף של עבירות גזעניות מהבית הלבן אי שם עמוק במשרדו בבניין הארט.)
הסרטון אינו מזויף, עד כמה שסקוט יכול לקוות (או להתפלל). כשהגעתי למשרדו כדי לבקש עדכון, עוזר הדגיש את הערתו הקודמת אך לא הגיב לשאלת המשך שציינה שהפוסט אכן אמיתי.
זה שהוא דיבר בכלל בולט אבל לא חסר תקדים. סקוט אכן היה אחד המעודדים היותר נלהבים של טראמפ בסנאט. ברגע מביך מקמפיין 2024, סקוט פלט: "אני פשוט אוהב אותך", כשטראמפ הזכיר אותו במהלך עצרת בקמפיין. עם זאת, לאורך השנים, הסנאטור הראה נכונות לערער על הצהרותיו של טראמפ ופוסטים ברשתות החברתיות, במיוחד בנוגע לגזע. בשנת 2020, כשטראמפ פרסם סרטון של אחד מתומכיו מזמר "כוח לבן", הפציר סקוט שיוריד את הפוסט ה"בלתי ניתן להגנה".
לאות ששערוריית טראמפ האחרונה שונה, עד מהרה הצטרפו לסקוט לזעם שלו מספר רפובליקנים בולטים. נָצִיג מייק לולר מניו יורק אמרו, "הפוסט של הנשיא שגוי ופוגעני להפליא – בין אם מכוון או טעות – ויש למחוק אותו מיד עם התנצלות". סֵנָטוֹר רוג'ר וויקר ממיסיסיפי כתב, "זה לגמרי לא מקובל. הנשיא צריך להוריד את זה ולהתנצל". סֵנָטוֹר פיט ריקטס מנברסקה כתב, "גם אם זה היה מם של מלך האריות, אדם סביר רואה את ההקשר הגזעני לכך. הבית הלבן צריך לעשות מה שכל אחד עושה כשהוא עושה טעות: להסיר את זה ולהתנצל". סֵנָטוֹר סוזן קולינס ממיין פשוט כינה את הפוסט "מחריד".
למרבה המזל של המחוקקים הרפובליקנים, לא בית הנבחרים ולא הסנאט יושבים, אז הם ימנעו מהליכות המביכות במסדרון שבמהלכן כתבים עקשנים של גבעת הקפיטול אוהבים מאנו רג'ו יכולים לדחוף לדרכם תדפיסים של הפוסט של טראמפ ולבקש תגובה. הרפובליקנים כבר למדו איך להתמודד עם העימותים הלא נוחים האלה: תגידו שלא ראיתם את הזעם האחרון של טראמפ, או, אם יש לכם את האומץ, פשוט תסתום את הפה ותן לראג'ו לשאול את שאלותיו לקיר אנושי בחליפה יפה. הזעם יגווע – זה תמיד קורה.
התנהגות זו משקפת דפוס שהלך בעקבות הנשיא מאז הכריז על הקמפיין שלו ב-2015 ורק כמה חודשים לאחר מכן מתח ביקורת ג'ון מקייןהרקורד הצבאי של כשהוא אמר, "אני אוהב אנשים שלא נלכדו". ההערות הללו, מעוררות מחשבה בחוסר ידיעתן ובורותן, הובילו אפילו תומכים נלהבים של טראמפ להביע את מורת רוחם. אז האמינה העיתונות בכובד פוליטי; ה ניו יורק פוסט מודפס בעמוד הראשון שלו, "דון וויאג'! טראמפ זוכה לכוס כוסית אחרי עלבון מקיין". לְגַמרֵי לֹא. טראמפ הכפיל את עצמו, ניצח בבחירות 2016, משיק את הדומיננטיות שלו לאורך העשור בחיים הפוליטיים האמריקאיים, והפזר שפע של עבירות לאורך הדרך שהיו מסיימות את הקריירה עבור כל נשיא אחר בכל זמן אחר.
עם זאת, יש סימנים, מעבר להצהרות התקיפות של מחוקקים רפובליקנים, לכך שהפוסט האחרון הזה של טראמפ עלול לפרוץ דרך. מנחה רדיו שמרני אריק אריקסון היה סקפטי לגבי הספין של הבית הלבן, וכתב ב-X: "אז עכשיו הסרטון פורסם על ידי צוות בטעות ונותר שעות לאחר תלונות, מה שאומר שהנשיא נותן גישה לאחרים לפרסם קונספירציות בחירות גנובות שמסתיימות בממים גזעניים מגעילים. זה לא בדיוק מרגיע, שלא לדבר על כשיר". ו מארק ברנס, כומר שחור ויועץ רוחני לא רשמי של טראמפ, אמר ב-X כי שוחח עם הנשיא בטלפון בפוסט והפציר בו לפטר את העוזר האחראי.
ולמרות שזה מפתה להסיק שהבית הלבן של טראמפ פועל כעת ללא עונש מוחלט, הבסיס שלו רגיש יותר למחלוקות האלה ממה שרבים חושבים. כשנסעתי לפיניקס, אריזונה בדצמבר לוועידת AmericaFest של TPUSA, הופתעתי מכמה תומכים מושבעים של טראמפ נחרדו בשקט מהפוסט שלו על רצח רוב ריינר. למתקפה הזו על בני הזוג אובמה יש עוצמה דומה. ביום שישי בבוקר, כשהמחלוקת עלתה על הפוסט האחרון הזה, קרא איש מניו מקסיקו ג'ון, שאמר שהוא הצביע לטראמפ בכל שלוש הבחירות, קרא ל-C-SPAN.
"אני באמת רוצה להתנצל", אמר בשידור, ונשמע נרגש. "להסתכל על התמונה הנוראית הזו של בני הזוג אובמה. איזו מבוכה למדינה שלנו. כל מה שהאיש הזה עושה זה לשקר. הוא לא ראוי לנשיאות. הוא לוקח שוחד. בבוטות. ועכשיו הוא גזען. בבוטות. הם היו אמורים לגרש את הפושעים המסוכנים. הם לא היו אמורים להסתער על הילדים הקטנים, לא רק על הילדים הקטנים והטרור, ולא רק על הילדים הקטנים והטרור. מהגרים בבית הספר, כל הילדים מפחדים. זה לא אדם הגון. הוא מקבל שוחד בגלוי, ואני רק רוצה לבקש סליחה מהמדינה.
