פוקס ניוז נהנית מסיבוב ניצחון ממושך. בגיל 93, רופרט מרדוק לקח הימור מכסה חיים, ויתר על כל ההסתייגויות שהיו לו פעם לגביו דונלד טראמפ, ולהמר ברשת על ניצחון של טראמפ. זו תהיה החותם המתמשך ביותר שלו בהיסטוריה.
ובכל זאת… זו לא בדיוק ההפיכה שזה נראה. במקום זאת, אפשר לראות בזה את ההיפרה האחרונה עבור פוקס ניוז כמכפיל כוח הכרחי עבור טראמפ. ריצתו הארוכה של מרדוק כמשפיע כל יכול הופסקה לפתע על ידי איש הטילים המוגדש והמשתולל בעולם אילון מאסק.
ב-13 ביולי, שעות לאחר שצלף הגיע בנקודת זיפ של התנקשות בטראמפ בעצרת בבאטלר, פנסילבניה, מאסק תמך בו בפומבי לנשיאות.
בשלושת החודשים הבאים ה-America PAC של מאסק (הוא התורם היחיד שלו) הזרים 200 מיליון דולר לסיוע בבחירת טראמפ. הוא השתמש ב-X, שם יש לו יותר מ-200 מיליון עוקבים, כמקור בלתי פוסק למידע מוטעה בתמיכה בטראמפ. מחולל התמונות שלו בינה מלאכותית, Grok, שימש לייצור מפל של זיופים עמוקים. לפי קבוצת בדיקת העובדות PolitiFact, תוך שבועיים בלבד באוקטובר, 450 X פוסטים של מאסק, שקיבלו כמעט 679 מיליון צפיות, דורגו עם מידע מוטעה. מאסק, כיום עמוד התווך במאר-א-לאגו, היה על פי הדיווחים מרכזי בתהליך המעבר של טראמפ ונעזר בו כדי להוביל את המחלקה החדשה ליעילות ממשלתית (מה שזה לא יהיה).
במקביל, ערוצי החדשות בכבלים נאבקים על נתח שוק שאינו צומח ומייצג חלק קטן יחסית מציבור הבוחרים. ביניהם, פוקס ניוז נותרה המבצעת החזקה ביותר. הרייטינג שלה עמד בממוצע על 9.2 מיליון אנשים במהלך נאום הקבלה של טראמפ בן 92 הדקות בוועידה הלאומית הרפובליקנית בליל ה-18 ביולי. הרשת עמדה בממוצע על כ-3.5 מיליון צופים בפריים טיים ביולי, אבל עד ספטמבר, המספר הזה ירד לרמה ממוצע של 1.7 מיליון. פוקס ניוז התאוששה בפריים טיים ל-2.8 מיליון באוקטובר, ורשמה עלייה מאז הניצחון של טראמפ, עם ממוצע של 3.3 מיליון בפריים טיים. הרייטינג של MSNBC, בינתיים, צנח ב-53% מאז אוקטובר, כפי שדווח על ידי ה ניו יורק טיימס.
אבל אפילו עם ההופעה ההיא, שהחזיקה את פוקס כפרת מזומנים משתלמת עבור מרדוק, המציאות הייתה שפוקס ניוז כבר לא הועילה לטראמפ במה שהיה צריך לעשות כדי לנצח – להרחיב את הצבעת טראמפ מעבר לבסיס טראמפ . הקהל של פוקס היה חלק נאמן מהבסיס הזה, אבל רחוק מלהיות כולו. למעשה, מהלך אחד בהוראת מרדוק כבר הוביל לטיסה של נאמני MAGA מפוקס – ירי של טאקר קרלסוןהקול הנצפה ביותר בפריים טיים של חדשות הכבלים, במאי 2023. זה הוביל לירידה של 20% בממוצע הקהלים בפריים טיים של פוקס.
קרלסון החל להשתמש בפוקס ככלי לשאיפותיו הפוליטיות שלו, למשל, על ידי התקדמות כללית על הפללת מהגרים כחלק מקונספירציית ההחלפה הגזענית. בכך, הלך קרלסון במסלול שיוביל אותו בקרוב לאותה רטוריקה כמו ג'יי.די ואנס– ומאסק. קרלסון הסתיים כאקט חימום בעצרות טראמפ.
בהופעה אחת מדאיגה, הוא דומה למורה מכינה שלא תרצה בשום מקום ליד הילדים שלך. הוא התפרץ, במצח סרוג ובקול רם מאוד, ש"אבא" חוזר הביתה כדי לתת "מכה נמרצת כי היית ילדה רעה", אולי לבנות המנסות לבסס את האוטונומיה הגופנית שלהן. זה היה חזון בלתי מתקבל על הדעת אפילו בפוקס ניוז, שם מרדוק לא הרשה לאף אחד לחטוף את הערוץ שלו, לא משנה עד כמה הרייטינג שלו טוב.
במהלך מערכת הבחירות, אושיות בערוץ MSNBC היריב נהגו להתייחס לפוקס כאל "טראמפ TV", שכן הוא שידר כמה מהקטעים היותר מפגרים מהסיקור של פוקס, אבל זה מעולם לא היה זה. כל הזמן זה היה מרדוק TV. לחשוב אחרת זה לחייב את מרדוק על ידי העברת האחריות ממנו, משהו שהוא תמיד שמח לראות.
כשהקמפיין הגיע ל-21 הימים האחרונים שלו, טראמפ הגיע אל הספה המפותלת של פוקס וחברים ואמר שהוא אמור לפגוש את מרדוק ולבקש שפוקס לא תריץ שום פרסומות עוינות כלפיו למשך שארית הקמפיין – "רופרט בבקשה תעשה את זה ככה ואז יהיה לנו ניצחון כי כולם רוצים את זה", ורמז רמה של השפעה שמרדוך לעולם לא יכיר בה בפומבי או בפרטיות. (פוקס ניוז המשיכה להציג מודעות שליליות על טראמפ.)
אולי זה היה מעשה אחרון של הומאז' לאדם שטראמפ באמת ידע שהוא כבר לא צריך.
שום דבר בהיסטוריה הארוכה של מרדוק כשחקן מדיה גדול לא השתווה להשפעה שהגיעה אליו לאחר שטראמפ ירד במדרגות הנעות המוזהבות. המפגש בין כת טראמפ לפוקס ניוז שירת הן את האג'נדה של טראמפ והן את מרדוק – עסקה שבה טראמפ יכניס בהדרגה את המפלגה הרפובליקנית לפרויקט אישי שזנחה על ידי רשת שנטשה את כל הכללים כדי לשרת את המטרה הזו. ב-2016, מרדוק סוף סוף השיג את מה שרצה מזמן ונדחה – נשיא שישרת את דעותיו ואינטרסים שלו.
בתמורה, השפלה של פוקס ניוז במהלך המגיפה הייתה מוחלטת. מרדוק לא הראה שום סימן שיש לו תהיות לגבי האופן שבו פוקס סיקרה את הטיפול של טראמפ במשבר. זה האיש שלא יכול היה לחכות לקבל זריקת COVID ברגע שהם היו זמינים באנגליה, שם הוא גר אז, בזמן שפוקס ניוז עשתה דמוניזציה אנתוני פאוצ'י ומתן זמן שידור לרטוריקה נגד חיסונים, יצירת חשיבה שהביאה למותם של אלפי אנשים שניתן למנוע.
אבל החיבוק הזה לא הספיק כדי לתת לטראמפ כהונה שנייה בשנת 2020. וב-8 בינואר 2021, לאחר שצפה בתוצאות ההסתערות על הקפיטול שהסית על ידי טראמפ, מרדוק שלח אימייל לבכיר לשעבר של פוקס ניוז: "פוקס ניוז מאוד עסוקים בציר… אנחנו רוצים להפוך את טראמפ ללא אדם".
זה מעולם לא קרה. למרות שבמשך זמן מה, פוקס ניוז העבירה את נאמנותה למושל פלורידה רון דסנטיס כיורשו הרפובליקני הסביר ביותר של טראמפ, מרדוק זיהה בסופו של דבר שיש רק טראמפ אחד, ושפוקס ניוז וטראמפ נעולים בגורל הדדי. עד שהם לא היו.
עדיין לא הבנו את ההשפעה הפוליטית המלאה של מאסק. החיווט מחדש של האקולוגיה התקשורתית התרחש באופן כמעט בלתי נראה. לא ברור, בדיוק, כמה מצביעים צעירים הרוויחו על ידי הישענות רבה לפודקאסטים, אם כי הוא השתפר בדמוגרפיה זו (כמו גם בכמה אחרים). הדבר הברור היחיד הוא שקמפיין טראמפ, בעזרת הכיסים חסרי התחתית של מאסק, מצא איפשהו רוטב קסם.
בשנות ה-80, מרדוק הגדיר מחדש מה יכול להיות איל תקשורת מודרני, על ידי יציאה גלובלית וחיפוש אחר הכוח וההשפעה שהגיעו עם המודל העסקי הזה – והשראת גרסת הכוח-פורנו שלו בתור לוגן רוי ב יְרוּשָׁה.
קלייר אנדרס, אנליסט תקשורת מכובד ועקב מרדוק ותיק, אמר לי: "מרדוק היה בעל השפעה לאין שיעור במהלך עשורים רבים ובמדינות רבות, לעתים קרובות באמצעות שיחות טלפון שקטות שהציעו עצות, ולא עמדות עריכה ברורות, אם כי כמובן היו גם רבים כאלה. ”
הסגנון של מאסק לא יכול להיות שונה יותר. הוא תמיד נוכח עם טראמפ, ומתלווה אליו לוושינגטון ביום רביעי, שם נפגש טראמפ ג'ו ביידן והרפובליקנים בקונגרס. מאסק תמך בפומבי בעמדות טובות לטראמפ ב-X, ובפלורידה, התלהב מאוד בפגישות ובצילומי צילום. "אלון לא ילך הביתה" אמר טראמפ, רק חצי בצחוק. כמה זמן זה יימשך?
מוקדם מכדי לכתוב כתובה; הקרב על הירושה השושלת, בין רופרט ליורשו הנבחר, לאכלן מרדוק, וחברים נוספים בקרן משפחת מרדוק, בראשות ג'יימס מרדוק, נמצא בלימבו, ממתין להכרעה באולם רינו לא ברור, שם מתנהל קרב השליטה.
יש השערות שהאמון המשפחתי המקורי "הבלתי ניתן לביטול" היה בלתי הפיך, וחסם את עלייתו של לאכלן בזמן מות אביו, ג'יימס והאחים האחרים היו רוצים לנקות את הירושה שלהם על ידי מכירת פוקס ניוז. הערכות שוויו שמעתי ממקורות ממוקמים היטב הן בין 13 ל-15 מיליארד דולר. בשנת 2022 שילם מאסק 44 מיליארד דולר עבור טוויטר. רכישת פוקס ניוז תהיה מפתה עבורו, כמותג מדיה מדור קודם הוא יכול לשנות את האופן שבו שינה את טוויטר, כחלק מהסדר העולמי החדש שנראה שהוא כבר מעצב.
