דונלד טראמפ התקשר קמאלה האריס מטורף וקומוניסט. הוא אמר שהיא טיפשה ושהיא רק לאחרונה "הפכה לשחורה". טראמפ שיתף פוסט המציע בגסות שהאריס ביצעה טובות הנאה מיניות כדי לקדם את הקריירה הפוליטית שלה. אז ביום שלישי בלילה, כששני המועמדים הגדולים לנשיאות המפלגה עולים לבמה לפני דיון בפילדלפיה, האריס לוחץ את ידו של טראמפ?
ברמה האנושית, התשובה קלה. אבל זו פוליטיקה. בזמן שהאריס הסתגרה במלון בפיטסבורג במשך חמישה ימים, היא והצוות שלה נאלצו לדבר על הכל, החל משאלות מדיניות מסוקסות של המזרח התיכון ועד לבחירות בארון הבגדים ועד לאופן שבו היא נמנעת בצורה הטובה ביותר מניסיונותיו של טראמפ להרעיד אותה. ובאופן אישי, לא יהיה קל להתנער מהם כפי שהיו אז דנה בש שאל את האריס על ההתקפה של טראמפ על זהותה הגזעית. ("אותו ספר משחק ישן. שאלה הבאה, בבקשה," היא השיבה.)
סירוב ללחוץ את ידו של הנשיא לשעבר בתחילת הדיון יהיה אמירה נועזת, אבל זה עשוי גם לאותת שהמשחק של טראמפ עלה לה על העצבים. "מה שאישה עושה, במיוחד בתפקידי מנהיגות, יכול לחתוך לשני הכיוונים", אומר סגן נשיא התקשורת הראשון של האריס, אשלי אטיין, ששימש גם כיועץ בכיר ליושב ראש לשעבר ננסי פלוסי. "אני חושב על ננסי שקמה ומפנה אצבע לעבר דונלד. אתה נראה חזק וכמו שאתה יכול להתמודד עם גוליית, או שאנשים אומרים 'היא לא מנהיגה – היא כלבה'. זה מה שהם עובדים עליו עכשיו — איך אתה נותן לדברים האלה להתגלגל ממך?"
"היתרון שיש לה עכשיו הוא שאנשים קצת שוכחים: פוקס ניוז רדפה (האריס) באגרסיביות מטורפת בשנה הראשונה שעבדתי אצלה", הוסיף אטיין. "אז היא התחילה לבנות התנגדות. אני לא יכול לדמיין שהדבר הזה נוחת כמו בשנה הראשונה".
הדברים האישיים עשויים להתברר כפשוטים יחסית לטיפול בהאריס בהשוואה לשאלות על הרקורד שלה – לאו דווקא מטראמפ, שלא הצליח להרכיב קו קוהרנטי ומהותי של ביקורת, אלא ממנהלי ABC, לינזי דייויס ו דיוויד מיור, שבטוח ילחצו על האריס מדוע היא נטשה את עמדות ההגירה, הפריצה, רכישות חוזרות של נשק תקיפה ו-Medicare for All שהיא לקחה כשהתמודדה לנשיאות לפני חמש שנים. "זה קל," אומר מוכרי בקארי, דמוקרט מדרום קרוליינה הקרוב לקמפיין של האריס. "הרעיונות האלה של 2019 – זה לא המקום שבו המדינה נמצאת היום. וכשאתה נשיא ארצות הברית, אתה צריך למשול היכן אנשים נמצאים. הדוגמה הטובה ביותר היא הצעת חוק ההגירה. זה הוגש על ידי אחד הסנאטורים השמרנים ביותר של ארצות הברית שיש לנו, ועבר את התהליך והועבר, כי ככה הממשלה אמורה לעבוד ושם נמצא הציבור". שזו תהיה תשובה פרגמטית משובחת. עדיף יהיה אם האריס הייתה אומרת שהיא למדה וצמחה במהלך ארבע שנות עבודתה בבית הלבן ובסביבתה – בניגוד ליריבה, שתקוע בעבר ולא מסוגל להסתגל, אלא אם כן זה מועיל לו ישירות.
אפילו מסובך יותר – וחשוב יותר לדעת יועציו של האריס – ינסו לשבח את הנשיא ג'ו ביידן ולהפריד את עצמה ממנו, במיוחד כשטראמפ מנסה להאשים אותה בחסרונות של Bidenomics. "היא חייבת להראות שהיא שונה מביידן", אומר יועץ האריס כשנשאל על העדיפות העליונה של הצוות שלה בדיון. האריס צריכה להוכיח שהיא מבינה את הלחצים התקציביים של הבוחר הממוצע ולהעלות טענה משכנעת שכנשיאה היא יכולה להוריד את העלויות של שכר דירה, בריאות ומזון. יצירת ניגוד לתשובתו הבלתי הגיונית של טראמפ בשבוע שעבר על טיפול בילדים ותעריפים עשויה לעזור. אבל הצוות של האריס מודאג יותר מכך שהיא תפגין את השטף והקשר שלה בנושא. "היא יכולה לדבר על לגדול ממעמד הביניים עם אנשים חרוצים שמחפשים להתקדם, ועל המכשולים שאנשים מתמודדים איתם היום", אומר מקורב להריס. "טראמפ לא יכול."
הקמפיין של ביידן התאמץ במשך שנה כדי להפוך את טראמפ למוקד המירוץ ב-2024. המאמץ נכשל, בעיקר בגלל חרדות לגבי גילו של הנשיא, מה שאישר ביידן בצורה הגרועה ביותר במהלך הדיון שלו בסוף יוני. כעת, כשהמירוץ היה לוהטת בסקרים, דעותיו של טראמפ חצובות בסלע, והאריס מרכז תשומת הלב הלא ידוע יחסית, המשימה של המועמדת הדמוקרטית שונה: היא חייבת להרגיע מספיק את הבוחרים שלא החליטו. שהיא יכולה להתמודד עם העבודה הגדולה ולספק את השינויים שביידן לא עשה. "אתה לא באמת צריך לשכנע את הבסיס", אומר אטיין. "מחוז הבחירה החשוב ביותר חייב להיות האמצע, 15% שמתכוונים לקבל את התשובה שלהם לגביה." האריס ללא ספק תקרא את השקרים של טראמפ, והיא תדבר עליו כסכנה מפצלת לאומה, ותכה כמה צלילים שצריכים לעודד את הפרוגרסיביים. אבל לגבי מדיניות וסגנון, האריס תבלה את רוב הלילה בחתירה בקאנו שלה היישר למרכז האגם.
