בליל שני צנוע בתחילת יוני, לפחות מאה לסביות נדחסו אל בית הדראפטהאוס אלאמו בברוקלין להקרנה מיוחדת של משהו שהם חיכו לו עשור: ביצוע באורך מלא של בנות אוהבות בנות.
היילי קיוקו הייתה רק בת 24 כשהוציאה את השיר שלה באותו השם ב-2015. הקליפ שלו כבש את האינטרנט בסערה באותו קיץ. קובצי GIF, קליפים ואמנות מעריצים של Tumblr בהשראת המנון הפריצה גדלו ברחבי האינטרנט. המעריצים של קיוקו כינו אותה רשמית "ישו הלסבית". כמה בלוגרים בני דור המילניום אמרו שהסרטון אחראי ל"התעוררות הגאה" שלהם, וכינו זאת הסיבה שהם היו אמיצים מספיק כדי לצאת. הסרטון צבר למעלה מ-160 מיליון צפיות ב-YouTube.
כיום, בת 35, קיוקו רחוקה מהזמרת שאפתנית הכוכבים שהייתה כשהיא הוציאה את "Girls Like Girls". והיא אפילו רחוקה יותר מעברה כשחקנית ילדים, מככבת הלאה הקוסמים מווייברלי פלייס ו פה לימונדה. קיוקו הפכה מכוכבת ערוץ דיסני בארון לאומן שמוכר סיבובי הופעות עולמיים והוציאה שלושה אלבומים, ארבע השמעות מורחבות ו-40 סינגלים. היא מאורסת לבן זוגה מזה שמונה שנים, בּוֹגֵר תוֹאַר רִאשׁוֹן אלום בקה טילי. וב-19 ביוני היא משיקה את סרט הביכורים שלה על הסיפור שהתחיל הכל.
"זה כל כך סוריאליסטי להיות ברגע שבו עכשיו הסרט הוא סוף סוף שלך והקהילה יכולה לקבל גישה לסיפור הזה", אומר קיוקו VF. "נלחמתי כל כך הרבה זמן כדי להגיע למקום הזה, ואני כל כך, כל כך אסיר תודה שמעולם לא ויתרתי במהלך הקשיים".
הסרט החדש של קיוקו עוקב אחר הנערה המתבגרת קולי (מאיה דה קוסטה), שמפתחת מאוהבת בחברתה הפופולרית סוניה (מיירה מולוי) במהלך קיץ באורגון בשנת 2006. הבנות מתקרבות כשהן כל הזמן הודעות ב-MySpace, רוכבות על אופניים ברחבי העיר, שוחות בלגונה המקומית וחולקות קשר עין אינטנסיבי שמוביל לאט לאט למשהו נוסף. הקיץ השמח והשטוף בשמש שלהם מתהפך כשהבנות סוף סוף חולקות נשיקה רגשית – מה ומותיר את סוניה מפחדת ומבולבלת לגבי המיניות שלה. דרמת ההתבגרות מבוססת במידה רבה על גיל ההתבגרות של קיוקו עצמו, כשקולי מייצג קיוקו צעיר יותר.
למרות שקיוקו כתבה והוציאה רומן למבוגרים צעירים המבוסס על "בנות כמו בנות" בשנת 2023, היא ניסתה להוציא את הצעת הסרט העלילתי שלה לדרך במשך שנים ללא הצלחה.
"כלומר, המכשול הראשון הוא, איך אפשר בכלל לעשות סרט, שלא לדבר על הזדמנות לביים סרט?" בשנת 2025, אחוז הנשים הצבעוניות בכיסא הבמאי עבור 100 ההצגות התיאטרליות הרווחיות ביותר עמד על 5.4% בלבד. "הגבעה כבר מעוצבת ונוצרה עוד לפני שאתה מתחיל", אומר קיוקו, שהוא חצי יפני. "זה הקרב הראשון."
קיוקו מוסיף שהרבה מקורבים בהוליווד שאלו מדוע בכלל היה צורך בסיפור הזה מלכתחילה. הקהילה הקווירית כבר הגיעה עד כה, אמרו לה. אף אחד לא היה צריך לראות התבגרות רגועה ומשונה שלא באה עם טראומה, שברון לב או מוות.
"אני הייתי כמו, 'טוב, אתה יכול לרשום 10 סרטים שמככבות בהם שתי נשים שמתאהבות ומסתיימות בתקווה שזכית לראות בבתי הקולנוע?'", היא אומרת.
בזמן שהקהילה הקווירית של ברוקלין צפתה בסרט הביכורים של קיוקו, יבבות שקטה הדהדו בחדר, ורבים קירבו את החברות שלהם. אחרים הניפו בשקט את דגלי הגאווה הקטנים שהונחו על מושבי התיאטרון שלהם – ריבועי קשת מעוטרים במילים "בנות כמו בנות".
"הייתי בארון כשהקליפ יצא לראשונה", אמרה אישה אחת, לפת את ידו של בן זוגה, לקייוקו כשעזבה. "עכשיו אני כאן בדייט."
קיוקו רוצה שהקהילה הקווירית תטופל כאל יותר מסתם נישה. "יש מיליונים מאיתנו שם בחוץ. מגיע לנו שהסיפורים שלנו יספרו ותומכים בו בגדול, בדיוק כמו שמספרים סיפורים הטרונורמטיים. אתה רואה את ההצלחה של יריבות סוערת, וזה פנטסטי, ולנשים ולסיפורים סאפיים מגיע גם לתפוס את המקום הזה", היא אומרת. "אני מרגישה שהיינו צריכים להילחם הרבה כדי להיכנס לחדר הזה".
העשייה של בנות אוהבות בנות הרגיש כמו גורל, אומר קיוקו. היו כל כך הרבה צירופי מקרים ורגעי מעגל מלא במהלך ההפקה, היא מוסיפה, שבסופו של דבר, זה נהיה קצת מפחיד.
למרות שאלפי שחקניות צעירות עברו אודישן לשחק את קולי, הקלטת של מאיה דה קוסטה הייתה הראשונה שבה צפתה. מולוי, עוד שחקן אמריקאי אסיה, לוהק לתפקיד סוניה במהירות לאחר מכן.
"אני חושבת שכאישה חצי יפנית, החברה לימדה אותי שאני לא אנרגיה של הדמות הראשית, ולכן נאלצתי כל הזמן לערוך את עצמי כדי לנסות להבין לאן אני שייכת", אומרת קיוקו. "אני כל כך גאה שיש לנו שני מובילים ממוצא אסייתי שמככבים בסרט הזה, כך שאנשים אחרים שלא הרגישו מיוצגים או שנראו יכולים לראות את עצמם בהם. לראות זה להאמין, וכשאתה רואה מישהו שם בחוץ משגשג ונתמך, אתה חושב, 'אולי מי שאני גם בסדר'".
צירוף מקרים מפחיד נוסף היה מיקום הצילום של הסרט. בזמן שהסרט היה בפיתוח, ההפקה שקלה כמה אפשרויות שונות. אבל זה נחת בקלונה, קנדה, שם גרו פעם סבא וסבתא של קיוקו.
"קיבלתי את השיחה הזו: 'היי, אנחנו מצלמים את הסרט הזה בקלונה, קנדה, שמעת עליו?' והעיניים שלי עלו מדמעות", היא אומרת. "סבא וסבתא שלי קבורים שם, ואני גדלתי לבקר אותם בצד היפני שלי, ולמעשה יש לי תמונה של תינוק שלי צועד את צעדיי הראשונים בסלון שלהם, ארבעה רחובות למטה מהמקום שבו צילמנו את הסרט בסופו של דבר".
היא אפילו "הגדירה" את זאק בראף לשחק את אבא של קולי, היא אומרת. ה גן מדינת פסקול עזר לעורר את הסרט; בראף, שכתב, ביים וכיכב באבן הבוחן של המילניום, בסופו של דבר אהב את התסריט. "זה היה כל כך מעגל, כי הוא היה בלוח מצב הרוח שלי במשך שנים", היא אומרת. "והוא בן מזל טלה."
קיוקו מכנה את עצמה "אוגרת רגשית". רבים מהפריטים והזיכרונות הסנטימנטליים שלה הופיעו בסרט, כולל הז'קט עצמו שהמחאה המתבגרת של קיוקו נתנה לה.
"סיפרתי את הסיפור שלי דרך העדשה של קולי. התאהבתי בילדה הזו בתיכון, והיינו אומרים 'מיץ זיתים' אחד לשני, וכל כך הייתי מבולבלת במה שקורה", היא אומרת. "זו הייתה חוויה כל כך חוץ גופית לביים סצנות שלמעשה היו די טראומטיות עבורי, ולמצוא דרכים לרפא את החלקים האלה בעצמי."
למרות שהצילומים עלולים להיות כואבים, קיוקו אומרת שהיא הצליחה לדחוף – גם למען האני הצעיר שלה וגם למען כל מי שמזדהה איתה. לאנשים קווירים מגיעה אהבה, אומר קיוקו, בין אם זה ממישהו אחר או מתוך עצמם. "כשאתה בן 16 או 17, הכל מרגיש כמו חיים או מוות, וזה מבולגן וזה קשה", היא אומרת. "אבל זה גם יפה, כי זה מפתח חלקים ממך שאתה נושא בחייך."
הסרט לא מקביל ישירות לחייו של קיוקו. ספוילר: יש קרדיט לסצינה הסיום שבה קולי וסוניה מגיעים למקום שונה בהרבה מקייוקו והמאושש שלה מהתיכון. לאחר שיחה מכל הלב בין סוניה וקולי, הקהל חושב שהסרט מגיע לסוף מר ומתוק. אבל מי שנתקע מקבל תמורה משמחת יותר (שכוללת נשיקה מכל הלב).
אם של קיוקו בנות אוהבות בנות הספר והסרט לא היו שאפתניים מספיק, היא גם יצרה אלבום מלא – הכולל שירה משלה, כמו גם זמרים קוויריים כמו ג'יג'י פרז, יאנג מיקו, צ'לסי קאטלר וטיגן ושרה – כדי ללוות את הסרט. חלק מהשירים חדשים לגמרי. אחרים היא כתבה לפני שנים וחפרה כשבחנה מחדש את זיכרונותיה מהתיכון. "יש שיר שנקרא 'נופל דרך', שהוא המונטאז' עם האב, והדגימה הזו היא למעשה דוגמה מהקול שלי כשהייתי בת 16", היא אומרת.
קיוקו יודעת שהאני הצעיר שלה יהיה בהלם לראות את האמנית שהיא הפכה, ובעיקר לראות את הסרט שיצרה. "אם האני בן ה-16 שלי היה יכול ללכת לקנות כרטיסים וללכת לראות בנות אוהבות בנות בבתי הקולנוע ולראות דמות שנראית כמוני, אני חושבת שזה היה משנה את חיי", היא אומרת. "אני חושבת שזו הייתה הוכחה שלא הייתי לבד".
