מתי מייגן מרקל ו הנסיך הארי נסעו לניגריה בחודש שעבר, זו הייתה הזדמנות עבורם לתמוך בכמה מפרויקטי הצדקה החשובים ביותר שלהם בפעולה, מביקור חיילים משוחררים פצועים בתמיכת משחקי Invictus ועד לפתיחת פסגת בריאות הנפש של נוער הנתמכת על ידי Archewell. אבל בין האירוסים, בני הזוג חוו את התרבות הניגרית, כולל ריקוד, מוזיקה ושרשראות חרוזים מסורתיות. בשנת 2022, מייגן הזכירה בפודקאסט שבדיקת DNA לאחרונה הראתה שהמורשת שלה היא 43% ניגרית, ומאז היא מאמצת את התרבות.
במהלך נסיעתם ליוו אותם עפאם אונימה, ראש קרן GEANCO, שאומר שהדוכס והדוכסית התרשמו ממה שראו במהלך ביקורם. "גם הארי וגם מייגן דיברו על הגאווה שיש לאנשים כשאתה זוכה לראות את ניגריה במיטבה", אומר אונימה יריד ההבלים. "זה היה ממש נהדר עבורה לראות את הצד החיובי הזה של ניגריה, ושהם היו שם כדי לחגוג את ההכרה שלה בקשר שלה לניגריה. הייתה גאווה כל כך גדולה שמייגן לא ברחה מזה, לא מטשטשת, אבל (אומרת), אני גאה להיות חלק ממך. אני זוכר שהיא אמרה שהיא מרגישה שהיא חוזרת הביתה".
השותפות בין Archewell וקרן GEANCO החלה בשנת 2023 עם פרויקט שמטרתו להתמודד עם עוני תקופתי, ופרויקט זה סיפק בסופו של דבר מוצרי מחזור וציוד לבית הספר ל-2,500 בנות בניגריה. השנה, ארגוני הצדקה הרחיבו את השותפות שלהם לכלול שירותי בריאות הנפש לסטודנטים באקדמיית Lightway באבוג'ה, עם תוכניות להתרחב עוד יותר במדינה.
כשאוניימה פיתח את קרן GEANCO, הוא הבין שיש לו הזדמנות למנף את השחקנים הרבים ממוצא ניגרי בהוליווד. "חשבתי שאם תערב את קהילת הבידור שלהם, זו דרך לא רק להילחם ברעיונות השליליים שיש לאנשים על ניגריה, אלא באמת להאיץ את העבודה, אם משיגים את האנשים הנכונים לתמוך בה", הוא אומר. "אתה יכול להשתמש בזה כדרך נהדרת לא רק לגייס כסף, אלא להעלות את המודעות."
אחד מתומכי הסלבריטאים הראשונים של הקרן היה שחקן דיוויד אוילובו, שסייע במימון תוכניות חינוכיות עם הארגון. Onyema אומר כי Oyelowo הסתבך לאחר שקמפיין Bring Back Our Girls לשנת 2014 התריע בפניו על הצרכים ארוכי הטווח של חינוך בנות ועל ההשפעה שיכולה להיות למעורבותו. "אם נעשה את זה, עלינו להיות שותפות אמיתית. זה לא רק אתה מגיע לשטיח אדום פעם בשנה. אנחנו חייבים להיות יחד בשוחות", אומר אונימה שאמר לשחקן בתחילת שיתוף הפעולה ביניהם. "לזכותו ייאמר שהוא פשוט היה מחויב לחלוטין". Onyema גם ביקש מאוילובו קצת עזרה לערב את חבריו המפורסמים, ו אופרה ווינפרי היה אחד התומכים הראשונים במלגה.
Onyema החליטה ליצור קשר עם מגהן והארי דרך Oyelowo לאחר ששמעה על המורשת של Meghan בפודקאסט שלה. "אני מכיר אותם, כמובן, במשך שנים רבות, ותמיד הייתי מעריץ של הלב הפילנתרופי שלהם", הוא אומר. "אני כאילו, הו, זהו זה! אנחנו חייבים להודיע לה על מה שאנחנו עושים. היא אמרה שהיא רוצה להכיר את השורשים שלה. אז חשבתי, ובכן, אנחנו מבוססים כאן בלוס אנג'לס, אנחנו עובדים בניגריה, ויש לנו חברים משותפים".
במהלך הטיול במאי לניגריה, הוא קיבל הזדמנות לראות את הפילנתרופיה שלהם בפעולה. "הייתה הרמוניה גדולה בטיול הזה, כי הייתה הרבה מאוד תחושה של עבודה קשה ופשוט לעשות דברים", הוא אומר. "זה מאוד חשוב להם – מהניסיון שלי איתם ועם הצוות שלהם – להשאיר מורשת והשפעה ובאמת לעזור לאנשים בצורה ישירה ומוחשית."
