סגן הנשיא הנבחר ג'יי.די ואנס מביא דניאל פני– האיש שזוכה לאחרונה מאשמת רצח ברשלנות פלילית בניו יורק לאחר שהכניס את ג'ורדן נילי לחנק בקרון רכבת תחתית, ובסופו של דבר הרג אותו – בתור הפלוס אחד שלו למשחק הכדורגל של הצבא והצי בשבת.
ואנס ופני, שניהם ותיקים, יצטרפו לנשיא הנבחר דונלד טראמפ בסוויטה שלו במשחק ליום השנה ה-125 בלנדוור, מרילנד.
"דניאל הוא בחור טוב", כתב ואנס ב-X, לשעבר טוויטר, "ותובע המחוזי של האספסוף של ניו יורק ניסה להרוס את חייו בגלל שיש לו עמוד שדרה. אני אסיר תודה שהוא נענה להזמנתי ומקווה שיצליח להנות ולהעריך עד כמה חבריו האזרחים מעריצים את האומץ שלו".
ביום שני זוכה פני מאשמת עוולה באולם בית המשפט במנהטן לאחר מספר ימים של דיוני חבר המושבעים – פסיקה שהותירה חלק מהגלריה מחיא כפיים ואחרים מתייפחים.
במאי 2023, פני עלתה על רכבת אפטאון F, שם נילי, חקיין מייקל ג'קסון לשעבר, קרא שהוא רעב וצמא, שלא אכפת לו אם יחיה או ימות, ושהוא רוצה לחזור לכלא, לפי עדים. חלק מהרוכבים תיארו את ההתנהגות כמפחידה. פני, יוצא נחתים, ניגש לנילי והכניס אותו לחנק שלטענת התובעים נמשך כמעט שש דקות. בודק רפואי בניו יורק מצא כי נילי מת מלחץ על צווארו, כתוצאה מהחנק.
גם משטרת ניו יורק ספגה אש אחרי סמל קרל ג'ונסון אישר בעדותו כי השוטרים שהגיבו למקום לא העניקו לנילי החייאה מפה לפה, אולי מצילת חיים, ולא החלו לחיצות חזה עד דקות לאחר שהגיע. ג'ונסון הנחה את השוטרים שלו לא לתת לנילי פה לפה מחשש שהם עלולים להידבק באיידס – שאינו מועבר דרך הרוק – או מחלה אחרת.
לאחר פסק הדין ביום שני, משפחתה של ג'ורדן נילי הודיעה כי היא מתקדמת בתביעה אזרחית נגד פני.
"אני רק רוצה לומר, אני מתגעגע לבן שלי. הבן שלי לא היה צריך לעבור את זה. גם אני לא הייתי צריך לעבור את זה. זה כואב, ממש ממש כואב" אנדרה זכריאמר אביה של נילי. "מה אנחנו הולכים לעשות אנשים? מה הולך לקרות לנו עכשיו? נמאס לי מזה. המערכת מזויפת".
הסרטון של החנק הפך במהירות ויראלית, עורר שבועות של מחאה ומשך תשומת לב לאומית. המקרה, כפי שדיווחה NBC ביום שני, פילג אנשים "במקרים מסוימים על פי קווים פוליטיים וגזעיים". נילי הייתה שחורה, ופני לבנה.
"כמה אנשים ראו את פני כקשוח ואת מעשיו כפלילים ביום שבו נתקל בנילי, שצעקה והתנהגה בצורה לא יציבה", של NBC ג'אנל גריפית' ו אריק אורטיז לִכתוֹב. "אחרים טוענים שפני היה חסר אנוכיות בניסיונו להגן על נוסעים אחרים".
אחרים, הבהיר סגן הנשיא הנבחר, כמו ואנס.
ביום שזוכה פני, ואנס שיבח את ההחלטה ואמר כי הוא "לא אמר הרבה על המקרה הזה מחשש להשפיע (שלילית) על המסע". "אבל," הוא המשיך ב-X, "תודה לאל שהצדק נעשה במקרה הזה. זו הייתה שערורייה שפני הועמדה לדין מלכתחילה".
ההזמנה החמה של ואנס למשחק הצבא-צי מגיעה כשאחרים מימין אימצו גם את פני.
בשנה שעברה, מושל פלורידה רון דסנטיס פרסם קישור לקרן ההגנה המשפטית של פני, וכתב: "עלינו להביס את ה-DAs במימון סורוס, לעצור את סדר היום הפרו-פלילי של השמאל, ולהחזיר את הרחובות למען אזרחים שומרי חוק. אנחנו עומדים עם שומרונים טובים כמו דניאל פני. בוא נראה את המארינס הזה… לאמריקה יש את הגב שלו". עוד תקווה לנשיאות רפובליקנית לשעבר, ניקי היילימבוקש מושל ניו יורק קתי הוכול לפרגן לפני, ואמר שהמהלך "יתן לאנשים כמו פני שבאמת היו אמיצים מאוד במקרה הזה, זה יודיע להם שיש לנו את הגב".
צ'רלי קירקהפרשן הימני שעומד בראש נקודת מפנה ארה"ב, התייחס שוב ושוב אל פני כגיבור.
לגבי ואנס, זו לא הפעם הראשונה שהוא משבח את המשמר שמעשיו חילקו את האומה.
עוד ב-2021, כאשר ואנס היה מועמד לסנאט הרפובליקני באוהיו, הוא הגן קייל ריטנהאוסאשר זוכה לאחרונה לחלוטין מכל האישומים לאחר שירה והרג שני מפגינים בקנושה, ויסקונסין, ופצע שלישי במהלך הפגנות החיים השחורים של העיר.
בראיון לניוזמקס גרג קליואנס אמר שבמקום להתייחס לריטנהאוס כאל "ילד בן 17 שגדל על ידי אם חד הורית" ו"לקח החלטות טובות והחליט להיות כוח חיובי בקהילה שלו", הוא "הוכפש ושיקר לגביו ."
"זה לא קשור רק לקייל ריטנהאוס", אמר אז ואנס. במקום זאת, הוא המשיך, זו שאלה של איזה "גברים צעירים אנחנו רוצים לגדל בקהילות שלנו. איזה סוג של מעלות אנחנו רוצים שהמנהיגים שלנו יקדמו?"
ריטנהאוס, הוסיף ואנס ימים ספורים לאחר הזיכוי, הפגין "סגולה גברית בסיסית".
