מועמד רפובליקני לסגן הנשיא ג'יי.די ואנס שוב יצא להגנתו של התבטאויות שנויות במחלוקת של חברו המתמודד, הנשיא לשעבר דונלד טראמפ.
כשדיבר עם איגוד משטרת מילווקי ביום שישי, ואנס – שבילה ארבע שנים בנחתים ושירת סיור בעיראק ב-2005 ככתב קרבי – ניסה לרכך את דבריו האחרונים של טראמפ המפחיתים את חשיבות מדליית הכבוד של הקונגרס. המדליה, שקיימת כבר יותר מ-150 שנה, היא הפרס הגבוה ביותר במדינה על גבורה צבאית בפעולה. טראמפ השווה את הפרס הזה למדליית החירות הנשיאותית, הכבוד האזרחי הגבוה ביותר במדינה.
במהלך אירוע קמפיין ביום חמישי במועדון הגולף שלו בניו ג'רזי, קרא טראמפ אליו מרים אדלסון בקהל.
אדלסון, תורם רפובליקני בולט ואיל קזינו בעל שווי מוערך של 32.3 מיליארד דולר, זכה במדליית החירות הנשיאותית בשנת 2018 על ידי טראמפ. במהלך הצעתו הכושלת לתפקיד ב-2020, אדלסון ובעלה תרמו 90 מיליון דולר ל-Preserve America, ארגון סופר-PAC המוקדש לבחירת טראמפ.
הפעם היא אמורה לתת אפילו יותר.
"הענקנו למרים את מדליית החירות הנשיאותית", פתח טראמפ. "זו המקבילה למדליית הכבוד של הקונגרס, אבל גרסה אזרחית." לאחר מכן הוא ממשיך ואומר שפרס החירות הוא "בעצם הרבה יותר טוב כי כולם מקבלים את מדליית הכבוד של הקונגרס, זה חיילים, או שהם במצב רע מאוד כי הם נפגעו כל כך הרבה פעמים מכדורים – או שהם מֵת."
"היא מבינה את זה והיא אישה יפה בריאה", המשיך טראמפ וציין ששני הפרסים "מדורגים שווים".
ייתכן שהנשיא לשעבר ניצל את הרגע כדי להיטיב עם אדלסון לאחר שלפי הדיווחים, עוזר שלח לה שלל הודעות טקסט זועמות בחודש שעבר, לפי הניו יורק טיימס.
"זה בחור שאוהב את הוותיקים שלנו ומכבד את הוותיקים שלנו", אמר ג'יי.די ואנס על טראמפ ביום שישי, בטענה שהוא לא ראה את ההערות המלאות. "אני לא חושב שהוא מחמיא ואומר מילה יפה על אדם שקיבל את מדליית החירות הנשיאותית זה בשום צורה להשמיץ את אלה שקיבלו כבוד צבאי", המשיך ואנס. "אלה שני פרסים שונים. ואני חושב שהנשיא אמר כמה דברים נחמדים על אדם שהוא אהב וזה דבר הגיוני לחלוטין".
"הקהילה הוותיקה מאוד מאוד מאחורי דונלד טראמפ", אמר ואנס לאחר שהזכיר פגישה שקיים עם ותיקים בפנסילבניה.
חיילים משוחררים ברחבי המדינה גינו את דבריו האחרונים של טראמפ וביקרו את ואנס על כך שהוא אישר את מעשיו של חברו המתמודד בתור ותיק בעצמו.
ותיקי מלחמות חוץ – ארגון ללא מטרות רווח המשרת כוחות פעילים, שומרים ומילואים, אשר גינתה בעבר את השפה שבה השתמש טראמפ כשדיבר על חיילים משוחררים – כינו את הערותיו של הנשיא לשעבר "מוזרות".
"כאשר מועמד לשרת כמפקד העליון של הצבא שלנו מבטל בצורה כה חוצפת את החיל והיראת כבוד שמסמלים עיטור הכבוד ואלה שזכו בו, אני חייב לשאול אם הם ימלאו את אחריותם כלפי הגברים והנשים שלנו במדים עם הרצינות וכושר ההבחנה הדרושים לתפקיד כה רב עוצמה", אמר הארגון בהצהרה, והוסיף כי טראמפ "כבר צריך לדעת טוב יותר".
בראיון ל-MSNBC's ג'וי רידותיק מלחמת עיראק ומייסד שותף של קבוצת התמיכה הוותיקים VoteVets.org ג'ון סולץ אמר על ואנס: "מכבד לחלוטין את השירות שלו, אבל הוא רמאי".
"אם אתה הולך להיות ותיק ואתה הולך לצאת ולגזול בשביל הבחור הזה, אתה צריך לשאול את עצמך, האם אתה רמאי?" המשיך סולץ. "הוא מכר כל חבר בצבא, וכל ותיק במדינה הזאת, והוא מכר את נשמתו".
ההערות האחרונות של טראמפ הן הפרק האחרון ביחסיו העמוסים ממילא עם חיילים משוחררים ושירות צבאי.
לדונלד טראמפ הצעיר היו ארבע דחיות שירות ובשנת 1968 רכש אבחנה של דורבן עצמות בעקביו, שהובילה לפטור רפואי מהצבא במהלך וייטנאם – מחלה שבתו של הרופא הרשם כי הומצאה.
בעודו התמודד לנשיאות לפני שני מחזורים, טראמפ הלך אחרי סנטור אריזונה דאז ג'ון מקייןשבילה בשנים 1967 עד 1973 בשבי כשבוי מלחמה בווייטנאם. "הוא גיבור מלחמה כי הוא נתפס", אמר טראמפ ב-2015. "אני אוהב אנשים שלא נלכדו".
כנשיא, על פי הדיווחים הוא גם ביטל ביקור בבית הקברות האמריקאי Aisne-Marne ליד פריז ב-2018, משום שאמר, לפי מספר אנשים בעלי ידע ממקור ראשון, "למה לי ללכת לבית הקברות הזה? זה מלא מפסידים". הוא גם כינה את יותר מ-1,800 הנחתים שאיבדו את חייהם בבלו ווד "פראיירים" בגלל שנהרגו, על פי דיווח מ סוזן גלסר ו פיטר בייקר זה אושר מאוחר יותר על ידי ראש הסגל לשעבר של טראמפ ג'ון קלי. טראמפ מכחיש את הטענות.
ההערות של טראמפ על מדליית הכבוד של הקונגרס, והגנתו של ואנס, מגיעות מכיוון שהמחנה שלהם מציג מצג שווא של הערות מאת טים וולץהמועמד הדמוקרטי המשוער לסגן הנשיא, וטען כי ניסה לגנוב חיל מחיילים אחרים בתקופתו בצבא. וולץ, ששירת 24 שנים במשמר הלאומי לפני שפרש ב-2005 כדי להתמודד לקונגרס, השתמש בניסיון זה כשקרא לאסור על רובים בסגנון צבאי לאזרחים.
בשנת 2018, וולץ טען כי טיפל בנשק תקיפה "במלחמה", דבר שהיווה מצג שווא, שכן הוא לא נפרס לאזור לחימה כחלק משירותו. ה קמאלה האריסמסע הפרסום של Walz אמר בהצהרה ל-CNN כי המושל "דיבר לא נכון", והוסיף כי הוא "אכן טיפל בנשק מלחמה ומאמין בתוקף שרק לאנשי צבא המאומנים לשאת את הנשק הקטלני הזה צריכה להיות גישה אליהם".
ואנס אמר שהוא "יתבייש" ש"שיקר לגבי השירות הצבאי שלי כמוהו". טראמפ גם צל על וולץ והטיל ספק ב"גבורה" שלו.
"דונלד טראמפ לא יודע דבר על שירות לאיש או לשום דבר מלבד עצמו", דובר בכיר בקמפיין האריס סרפינה צ'יטיקה אמר בהצהרה ביום שישי. "כדי להעליב את מקבלי מדליית הכבוד", היא המשיכה, "צריך להזכיר לכל האמריקאים שאנחנו חייבים לחברי השירות שלנו, למדינה שלנו ולעתיד שלנו כדי לוודא שדונלד טראמפ לעולם לא יהיה שוב המפקד העליון של האומה שלנו".
מאז שנבחר כבחור יד שנייה של טראמפ, ואנס עסק בהגנה על הנשיא לשעבר – בפיטורי עובדים שובתים, בכוח ביצועי מקיף, בביטול הגישה לגלולות להפלה, אם להזכיר כמה.
ביום שישי, הוא המשיך להיות שותף מנומס וצייתן, והוות דוגמה מצוינת עבורו אַטְלָסשלו כלב שנחשף לאחרונה. הרועה הגרמני בן התשעה חודשים של סמנכ"ל התקווה הצטרף לקמפיין בפעם הראשונה השבוע ופרסם חדשות על כך שנראה שהוא מטופל בצורה מביכה על ידי הבעלים שלו, JD Vance, שדחק ש"אף אחד לא יחטוף את הכלב שלי כי אנחנו רוצים אותו בחזרה".