הגלקסיה הספירלית UGC 9684, המוצגת בתמונה זו של טלסקופ החלל האבל, ממוקמת בקבוצת הכוכבים Boötes ומציגה מאפיינים כמו סרגל מרכזי והילה מסביב. היא הודגשה בשל סופרנובה משנת 2020 וידועה באירועי הסופרנובה התכופים שלה והיווצרות כוכבים פעילים, מה שהופך אותה למוקד עבור אסטרונומים. קרדיט: ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
ממוקם במרחק של 240 מיליון שנות אור משם, UGC 9684 מוכר בזכות הייצור הקבוע שלו של סופרנובות וכוכבים חדשים, וזוכה לאור הזרקורים בתצפיות האבל האחרונות בשל המאפיינים הדינמיים שלו וחשיבותו במחקרים אסטרונומיים.
העצם השמימי שהוצג בתמונת השבוע של האבל השבוע הוא הגלקסיה הספירלית UGC 9684, שנמצאת במרחק של כ-240 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים בואטס. תמונה זו מציגה דוגמה מרשימה למספר מאפיינים גלקטיים קלאסיים, כולל פס ברור במרכז הגלקסיה והילה המקיפה את הדיסק שלה.
הדחף לתמונת האבל הזו היה מחקר על הגלקסיות המארחות של סופרנובות מסוג II. פיצוצי כוכבים קטקליזמים אלה מתרחשים ברחבי היקום, והם מעניינים מאוד אסטרונומים, ולכן סקרים אוטומטיים סורקים את שמי הלילה ומנסים לתפוס אותם. הסופרנובה שהביאה את UGC 9684 לתשומת לבו של האבל התרחשה במהלך 2020. היא נמוגה מהעין בתמונה זו, שצולמה ב-2023.
למרבה הפלא, הסופרנובה של 2020 בגלקסיה הזו היא לא היחידה שנראתה שם – ארבעה אירועים דמויי סופרנובה זוהו ב-UGC 9684 מאז 2006, מה שמציב אותה שם עם הגלקסיות הפעילות ביותר שמייצרות סופרנובה. מסתבר ש-UGC 9684 היא גלקסיה יוצרת כוכבים פעילה למדי, המחושבת כייצר מסה סולארית אחת של כוכבים מדי כמה שנים! רמה זו של היווצרות כוכבים הופכת את UGC 9684 למפעל סופרנובה של ממש, וגלקסיה שאפשר לצפות בה עבור אסטרונומים שמקווים לבחון את האירועים החריגים הללו.
