פייר גאסלי מחייך. ולמה שלא יהיה? בטח, נהג הפורמולה 1 הצרפתי נמצא בלחץ עז לבצע, עם מיליונים על הקו בכל פעם שהוא עולה מאחורי ההגה. הוא גם מתמודד עם חדירה לפרטיות – ועיתונאי מזדמן שואל על הרגלי השירותים שלו לפני המירוץ. "ממש לפני, אתה רואה את כל 22 הנהגים רצים לשירותים", אומר גאסלי.
למרות הטרדות, החיוך אמיתי. כַּאֲשֵׁר יריד הבל הדביק את גאסלי אחרי מקום שישי בגראנד פרי הסיני – התוצאה הטובה ביותר שלו בעונת 2026 הצעירה – הנהג האלפיני נשאל כיצד השתנו חייו מאז שהפורמולה 1 הפכה לתופעה בינלאומית כוללת. הוא חייך חיוך חצוף ואמר, "אני יוצא עם קיקה גומס" – הוכחה לכך שקיצור הוא נשמת השנינות. לפני כמה שנים, גאסלי הסביר את ה-F1 לאמריקאים שהעניין שלהם במירוצי מכוניות לא עבר מעבר ל-NASCAR. עכשיו הוא חי חיים שבהם בתי אופנה פונים, ריאן ריינולדס מציע ייעוץ עסקי, והחברה שלו היא במקרה דוגמנית פורטוגזית.
רק לפני עשור, טביעת הרגל התרבותית של ה-F1 באמריקה הייתה דלילה, עם מספר הצופים בארה"ב בממוצע רק 482,000 בטלוויזיה ליניארית. הספורט נדחה בעיקר על ידי האמריקאים כבידור אירו-אליטיסטי – חשבו על ז'אן ז'ירארד לילות טלדגה: הבלדה על ריקי בובי.
אבל בימים אלה פורמולה 1 הפכה למיינסטרים. הסרט משנת 2025 F1בכיכובו של בראד פיט, גרף כמעט 190 מיליון דולר מקומית. סטיבן רוס, הבעלים של רוב מיאמי דולפינס והגראנד פרי של מיאמי, אמר שמירוץ ה-F1 בן שלושת הימים שלו מוכר יותר כרטיסים מאשר הדולפינים עושים בכרטיסים עונתיים. צא לסיבוב בעיר ניו יורק ותראה אפילו בני בית ספר לאמנות בברוקלין לובשים מעילי F1.
אז מה השתנה? שני דברים. ראשית, בשנת 2017, Liberty Media רכשה את סדרת המירוצים. לאחר מכן היא שיתפה פעולה עם נטפליקס לסדרת דוקוס בת 10 חלקים.
פורמולה 1: סע כדי לשרוד הופיע לראשונה זמן קצר לאחר מכן, וחיבק מעריצים על ידי הפיכת המכלאה למשהו קרוב יותר עקרות הבית האמיתיות עם מכוניות מהירות יותר, ערבוב של דרמת מירוץ – כמו הרגע בעונה החמישית שבו מנהל קבוצת רד בול לשעבר, כריסטיאן הורנר, צילם "שנה את המכונית המזוינת שלך" בטוטו וולף – עם מחזה מחוץ למסלול: מטוסי WAG, מטוסים פרטיים וסוויטות מלונות. נהג קאדילק סרג'יו "צ'קו" פרז, שרץ בפורמולה 1 עוד לפני עידן נטפליקס, אומר שההבדל בין אז לעכשיו ברור. מה שהיה פעם, במילותיו של נהג מקלארן אוסקר פיאסטרי, "ספורט נישה יפה" הפך ל"אחד הגדולים בעולם".
נתוני נילסן ספורט מראים שהסדרה מושכת מעריצים ונשים צעירים יותר (במקרה שלי, לפחות גבר הומו אחד), עוזרים להסביר מדוע גאסלי, פרז ופיאסטרי הפכו לסמלים מיניים.
גאסלי נראה מבולבל קלות מהייעוד. "לא כל יום קוראים לך ככה", הוא אומר, צוחק, לפני שהוא מציין שהדימוי העצמי שלו לא בדיוק הדביק את הכותרות.
גם פרז מתנער מזה. "אני לא מרגיש את זה, בעצמי", הוא אומר. "אני פשוט אדם נורמלי." (אדם נורמלי שמבלה את ימי ראשון שלו במהירויות מרבית של 200 פלוס קמ"ש כשהוא לובש תחתונים חסיני להבה.)
בין אם הם קונים את זה ובין אם לא, העולם מתייחס אליהם עכשיו כמו אל-ליסטים. "אחי, תענוג אמיתי," אמר פיט – המילה אחי נושא נימה שאין לטעות בה של הערצה – כאשר בירך את נהג מרצדס ג'ורג' ראסל בהקרנת הבכורה של טיימס סקוור של F1. בטח נחמד לראות את טיילר דרדן מתחרפן על המפגש איתך.
