מחקר בהנחיית אוניברסיטת אוטגו גילה כי מרגנז, סוג של ברווז אוכל דגים שנמצא בדרך כלל בחצי הכדור הצפוני, הגיעו לניו זילנד מחצי הכדור הצפוני לפני שבעה מיליון שנים לפחות, בעקבות נתיב נדידה שונה ממה שהניחו בעבר. תגלית זו, שהושגה באמצעות טכניקות דנ"א עתיקות מתקדמות, מאתגרת את התיאוריות הקיימות לגבי מקורותיהם של מיני הציפורים בניו זילנד, מה שמרמז על קשרים גלובליים יותר ממה שהוכר בעבר. עור היסטורי של מרגז באי אוקלנד ממוזיאון ניו זילנד טה פאפא טונגרווה. קרדיט: אוניברסיטת אוטגו
מחקר חדש גילה שהמרגנזים הגיעו לניו זילנד מחצי הכדור הצפוני לפני למעלה משבעה מיליון שנה, מה שהדגיש את המקור הקוסמופוליטי יותר של הציפור של ניו זילנד מִין ממה שהאמינו בעבר.
מחקר שנערך לאחרונה בהובלת אוניברסיטת אוטגו חשף את מקורותיה של שושלת אניגמטית של מרגנים באוטארו בניו זילנד. מרבצים הם ברווזים אוכלי דגי נחל וחוף, הנמצאים בעיקר בחצי הכדור הצפוני, אולם ישנם כמה מינים נדירים מחצי הכדור הדרומי.
הם המרגן הברזילאי בסכנת הכחדה חמורה (Mergus octosetaceus) ולפחות שני מינים נכחדים הידועים כמגיעים מאיי אוקלנד וצ'טהם בניו זילנד (Mergus australis ו מרגוס מילנרי, בהתאמה). המחבר הראשי של המחקר פרופסור-משנה ניק רולנס, מנהל המעבדה לפלאאוגנטיקה של אוטאגו, אומר שההיסטוריה האבולוציונית של המרגנים בניו זילנד הייתה אפופה מסתורין מאז הכחדת המרגן של איי אוקלנד, האוכלוסייה האחרונה ששרדה, ב-1902.
"אין אפילו תיעוד מאובנים עמוק של ציפורים אלה בחצי הכדור הדרומי", אומר פרופסור-משנה רולנס.
עד כה, הקשר האבולוציוני בין המרגנים בחצי הכדור הדרומי, כאשר אבותיהם הגיעו לאזור, ומאיפה, לא היה ידוע. ממצאי המחקר, שפורסמו ב- כתב עת זואולוגי של האגודה ליניאןמרגני ראווה הגיעו לאזור ניו זילנד לפחות לפני שבעה מיליון שנים מחצי הכדור הצפוני, באירוע קולוניזציה נפרד לזה שהוביל למרגן הברזילאי.
שחזור אמנותי של מרגז האי אוקלנד. קרדיט: שחזור אמנותי מאת JG Keulemans מ-Bullers Birds of New Zealand (1888)
פרופסור חבר רולנס אומר שזו תגלית משמעותית.
"זה מראה שמספר הולך וגדל של הציפורים של ניו זילנד לא מגיע מאוסטרליה, עם קשרים קוסמופוליטיים יותר עם מדגסקר, אפריקה, דרום אמריקה, וכעת חצי הכדור הצפוני. סבא של הפליאונטולוגיה הניו זילנדית, סר צ'רלס פלמינג, שיער זאת עוד בשנות ה-60, הרבה לפני הופעת הגנטיקה, ורק עכשיו הגנטיקה והפליאונטולוגיה מדביקים את הפער".
מחקר גנטי וצפי עתיד
המחקר השיתופי, שכלל גם מדענים מ-Manaaki Whenua Landcare Research, המוזיאון של ניו זילנד Te Papa Tongarewa ואוניברסיטת אדלייד, השתמש בטכנולוגיה עתיקה מתקדמת DNA טכניקות לחלץ את ה-DNA מדגימות היסטוריות של מרגז האי אוקלנד שנכחד והמרגד הברזילאי בסכנת הכחדה חמורה ו"יצאו לדוג את ה-DNA שלהם".
"רצנו את הגנום המיטוכונדריאלי של המינים הללו ושחזרנו את עץ המשפחה של המרגנים ומתי אבותיהם הגיעו לאזור", הוא אומר. "מחקר נוסף על ידי המעבדה שלנו מקווה לקבוע מתי וכיצד התגוונו מרצפות המרק באזור ניו זילנד, כולל ביבשת, ובאיי אוקלנד וצ'טהם".
פרופסור חבר רולנס מאמין שמחקרי דנ"א עתידיים ועתיקים בחצי הכדור הדרומי יחשפו שושלות בלתי צפויות יותר.
