ראחים קאסאם, העורך הראשי של הדופק הלאומי, תיאר את מפלגת האפטר שלו ב-2019 ועידת הפעולה הפוליטית השמרנית (CPAC) כ"זעם מוחלט". בשנים קודמות, ההתכנסות השנתית הייתה פראית; היו מסיבות ג'קוזי עם חברי קונגרס, הפלגות בסירות בחסות ברייטברט, וכפי שניסח זאת סטודנט אחד בקולג', סיכויים גבוהים יותר להתמקם מאשר בחופשת האביב. "עשינו בר פתוח, ותוך שעתיים היו אנשים שהתעלפו בשירותים, זכוכיות מנופצות בכל מקום", נזכר קאסאם. יריד הבל. "זה היה הרבה יותר וודסטוק ממה שהוא היום."
"בהחלט מחפש את בעלי לעתיד", צייצה אז ארין מור בת ה-19 מ-CPAC ב-2015. GQ כתב ששיגר את טינדר מהאירוע שנה לאחר מכן כינה אותו "הביש הרפובליקאי הכי צח של השנה". טרי וקייטי שילינג, שנפגשו בוועידה ב-2007 והמשיכו לעבוד במועמדותו לנשיאות של סם בראונבק לפני שהתחתנו, מתייחסים לילדיהם כאל תינוקות בראונבק: "יש המון נישואים שהגיעו מהמירוץ הזה".
המציאות היא שעכשיו, ב-2026, CPAC מת. הוועידה, שהוגדרה כ"האסיפה הגדולה והמשפיעה ביותר של שמרנים בעולם", ננטשה אפילו על ידי הכותרות המהימנות שלה; לפי הדיווחים, הנשיא טראמפ אמור להיעדר בפעם הראשונה מזה עשור, אילון מאסק אינו נראה באופק, וסגן הנשיא ג'יי.די ואנס, משתתף קבוע שבשנה שעברה השתמש בנאומו כדי לבסס את תפקידו כ"נסיך התנועה", פרש עד כה.
לכנס השנה, המשתתפים ירדו אל מרכז הנופש והכנסים גיילורד טקסן ב-Grapevine, מתחם רחב ידיים עם תפאורה וחוסר התמצאות של מגה קרוז עגינה, לרגל הפרשה, שנמשכת ארבעה ימים. CPAC נוסדה בשנת 1974 ובשנים האחרונות משכה אליה קהל של למעלה מ-10,000. יו"ר הקבוצה המארחת אותה, מאט שלאפ, הואשם בתביעה שגישש עובד בקמפיין הסנאט של הרשל ווקר באוקטובר 2022. הוא הכחיש את ההאשמות, והתביעה בוטלה ב-2024 בעקבות פשרה של 480,000 דולר ששולמה על פי דיווחים באמצעות פוליסת ביטוח.
כולם, ממרג'ורי טיילור גרין, רון דסנטיס ועד מייק פנס דיברו ב-CPAC בימי הזוהר שלו. רונלד רייגן נשא את הנאום המרכזי בשנת הפתיחה שלו, והציג את "העיר הזוהרת על גבעה", חזון לאמריקה וחזר לעתים קרובות. טראמפ החל למעשה את הקריירה הפוליטית שלו שם ב-2011, וביסס את עצמו כמנהיג במפלגה הרפובליקנית, ושרה פיילין אפילו הורידה סודה על הבמה ב-2013, במחאה על הקמפיין של ראש העיר דאז מייקל בלומברג לבלימת השמנת יתר על ידי הפחתת משקאות ממותקים.
עם זאת, מאז המגיפה, האנרגיה התעמעמה באופן מוחשי; הרגעים הויראליים רחוקים ומעטים, המספרים הצטמצמו, קשה יותר להתעלם מהיעדרויות בהרכב הרמקולים, וכרטיסים, שנעים בין 900$ לחוויית ה-VIP ועד 30,000$ לחוויית הפלטינה פלוס, לא מצליחים למכור באופן עקבי באותה קלות.
ההרכב השנה הניע את המאבק הפנימי של MAGA, ככל הנראה תוצאה של צירופם של חבר הקונגרס לשעבר מאט גאץ והאסטרטג הראשי לשעבר של הבית הלבן שהפך לפודקאסטר MAGA סטיב באנון. קרבתו של באנון לג'פרי אפשטיין עברה בדיקה מחודשת ככל שמסמכים נוספים המשיכו לצוץ. CPAC 2026 הדגיש את קרעי הדורות בתוך המפלגה הרפובליקנית, והתזמון שלו – בתוך מלחמה שנויה במחלוקת מאוד כשטראמפ טנקים בסקרים – גורם אפילו לנאמנים להסיר את הכיפות האדומות שלהם.
"יש לך מלחמה באיראן; יש לך את האינפלציה שעולה, מחירי הדלק עולים, הכלכלה לא מסתדרת טוב במיוחד. ואז החבר'ה האלה שטוענים שהם ממש במרכז תנועת MAGA עורכים לעצמם מסיבה", הוסיף קאסאם. "זה כל כך חירש טון."
דוברים מהממשל בכנס השנה כוללים את מזכירת החינוך לינדה מקמהן, מזכיר HHS רוברט פ. קנדי ג'וניור, מזכירת החקלאות ברוק רולינס ויו"ר ה-FCC ברנדן קאר.
"ייעצתי ללקוחות לא להשתתף ב-CPAC," אמר מיטשל ג'קסון, איש יחסי הציבור המייצג לקוחות בעלי פרופיל גבוה ושנוי במחלוקת כמו קנדיס אוונס, אדם פרידלנד ו-Clavicular. "זה לא רלוונטי לקהל שלהם."
אורחים בולטים נוספים השנה כוללים את היוטיובר ניק שירלי, הפרשן בני ג'ונסון ופעיל הפרובוקטור הימין הקיצוני ג'ק פוסובייץ' – סגל שהדגיש את המשך הסחף של המארגנים לעבר אישים ומשפיענים מקוונים, אם כי לא כאלה שתופסים בצורה המשכנעת ביותר את רוח הזמן או את הרגישויות המשותפות של קבוצת ה-MAGA הצעירה יותר.
"הגיל הממוצע של משתתפי ה-CPAC משקף כעת את הקונגרס", אמר סי.ג'יי פירסון, המשפיע השמרני בן ה-23 ויו"ר משותף לשעבר של מועצת הנוער המייעצת של הוועד הלאומי הרפובליקאי. יריד הבל. "כאשר הישרדותה של התנועה השמרנית מבוססת על הדור הבא, אני מקווה שהם ימצאו דרך להפוך את זה".
בעוד שדוברי הממשל אולי לא היו בעלי הפרופיל הגבוה ביותר, התוכנית השנה נשענה מאוד על אישים בינלאומיים, אולי הסחה מתוחכמת מהקרבות הפנימיים המרים שהתנהלו בבית. איש האופוזיציה האיראני הגולה, יורש העצר, רזה פהלווי, אושר לנאום בהמונים, לצד פאנל "MAGA נגד שיגעון מולה" בהשתתפות קורבנות המשטר האיראני. הנשיא הפופוליסט של פולין קרול נורוקי היה אמור להופיע, יחד עם ראש הממשלה הבריטי המושפל לשעבר, ליז טרוס, ואדוארדו ופלביו, בניו של הרודן ברזיל לשעבר ז'איר בולסונארו.
במקום אחר, מנכ"ל מאוחדת נגד איראן הגרעינית, מארק וואלאס, והסנאטור טד קרוז, שניהם תומכים קולניים במלחמה, סידרו את המערך, תומכים במדיניות חוץ בינלאומית אגרסיבית שגורמת לאי נוחות עם התנועה השמרנית הצעירה.
ברט קופר, פרשן שמרני בן 24 עם תוכנית יוטיוב המורכבת מיותר מ-1.6 מיליון מנויים, התבטאה לאחרונה במיוחד במלחמה באיראן, במיוחד במה שהיא רואה כחוסר השקיפות במסרים של הממשל. כשנשאלה מדוע לא השתתפה בכנס השנה, היא אמרה: "למרבה האירוניה, אין לי תגובה כי אני ממש לא יודעת מה זה CPAC".
רוג'ר סטון, העבריין המורשע וותיק ה-CPAC, הקפיד פעם להופיע בכנס של 2021, לרקוד לצד הראפר Forgiato Blow ולצלם סלפי עם מעריצים בחוץ. השנה, לעומת זאת, אפילו הוא עבר את זה.
"CPAC היה המפגש החשוב ביותר של השמרנים במדינה ששימש כנקודת השיגור למועמדותם של רונלד רייגן ושל דונלד טראמפ", אמר לי סטון באמצעות טקסט. כעת, הוא אומר, המותג נהרס. באשר לזיכרונות הוועידה החביבים ביותר שלו, סטון היה פחות ישר, והותיר להניח שמה שקורה ב-CPAC נשאר ב-CPAC.
