בהתחשב בתדירות שבה אלכסנדריה אוקסיו-קורטז תוארה כ"כוכבת עולה" דמוקרטית מאז בחירתה לבית הנבחרים ב-2018, כדאי לשאול: מתי בדיוק יתנו הדמוקרטים לכוכב שלה לעלות?
הניו יורקית הפרוגרסיבית בת ה-35 הפסידה ביום שלישי את הצעתה לעמוד בראש ועדת הפיקוח, פאנל שימלא תפקיד מרכזי בעניין דונלד טראמפ והממשל הנכנס שלו. הניצחון על הפוסט היה גרי קונוליחבר הקונגרס בן ה-74 של וירג'יניה שרק בחודש שעבר הודיע שהוא מטופל בסרטן הוושט. אוקסיו-קורטז רצה על מסר של חילופי דורות, שהתיאבון אליו גדל מאוד מאז ההפסדים המוחצים של המפלגה בבחירות בחודש שעבר. אבל לקונולי היו כמה בעלי ברית חזקים מהשומר הישן בפינה שלו – כולל היושב ראש לשעבר ננסי פלוסיבן 84, שביצע שיחות בשמו. על פי הדיווחים, קונולי נשא את ההצבעה 131-84.
נראה שחלק מההתנגדות לאוקאסיו-קורטז נבעה מדאגה מהפוליטיקה היותר מתקדמת שלה, כמו גם מהתמיכה הקודמת שלה באתגרים ראשוניים לדמוקרטים המכהנים. אבל "היתה גם תחושה", דיווחה פוליטיקו, בציטוטה של שמונה מחוקקים דמוקרטיים, "שזה הגיע תורו של קונולי, לאחר שבעבר התמודד על מקום הפיקוח פעמיים וכיהן בפאנל במשך 15 שנים". נראה שהדמוקרטים בחרו בקונולי – לפחות חלקית – מכיוון שהם הרגישו שהוא זכאי לתפקיד המשפיע, כפרס על נאמנותו ואריכות ימים. "הוא היה החבר בדירוג המצפה", הנציג הדמוקרטי עמנואל קליברבן 80, סיפר לאקסיוס.
הסנטימנט הזה אומר כמו שהוא מכעיס. זה מסמל לא רק את הג'ירונטוקרטיה של המפלגה אלא את הנטייה שלה להתייחס לתפקידים רבי עוצמה כסוג של תמורה לנאמנות, אריכות ימים ומורשת – לעתים קרובות על חשבון טובת המפלגה. בְּמַהֲלָך ברק אובמהבקדנציה השנייה של, על רקע ההצעות שהשופטת הליברלית רות באדר גינסבורג צריכה לפרוש עם דמוקרטית בתפקיד, הסנאטורית המנוחה מקליפורניה דיאן פיינשטיין הגנה עליה: "היא בהחלט זכאית לכהן", אמר פיינשטיין לפוליטיקו ב-2014. גינסבורג ימות בתפקיד שש. שנים מאוחר יותר, בגיל 87, מאפשר לטראמפ להתקין שמרן שלישי בבית המשפט העליון – הקמת רוב של שישה חברים שיפול בֵּיצֵי דָגִים ולשחוק את העקרונות הליברליים שדגלה בהם.
עד אז, פיינשטיין עצמה הייתה מושא לדיווחים מדאיגים על הידרדרותה הקוגניטיבית והפיזית, שהודגשו על ידי ביצועיה בשימועי האישור של איימי קוני בארטיורשו של גינזבורג. בזמן שהיא ויתרה על תפקידה המוביל בוועדת המשפט של הסנאט, היא נשארה בתפקיד – גם כשהתברר שהיא לא מסוגלת עוד למלא את תפקידה. אבל פלוסי דחתה בחזרה את הקריאות לפיינשטיין להתפטר במהלך היעדרות רפואית ממושכת בשנה שעברה: "ראיתי מקרוב וממקור ראשון את המנהיגות הנהדרת שלה עבור המדינה שלנו, אבל במיוחד עבור מדינת קליפורניה שלנו", אמר פלוסי לכתבים באפריל 2023, הציע שמבקריו של פיינשטיין היו סקסיסטים. "מגיע לה הכבוד להבריא ולחזור לתפקיד". פיינשטיין מת חמישה חודשים מאוחר יותר, בגיל 90. זה לא יישא את אותן השלכות פוליטיות כמו מותו של גינסבורג; מושל קליפורניה גאווין ניוסום מונה עמית דמוקרט לפונזה באטלר למקום הפנוי, מה שמאפשר למפלגה לשמור על רובה בלשכה העליונה. אבל שם היה תהיה נפילה גדולה בפעם הבאה שהדמוקרטים יכבדו את אחד מבכיריהם המבוגרים על עתיד המפלגה.
ג'ו ביידן– שהתמודד וניצח ב-2020 כדמות מעבר – היה בן 80 כשהודיע שהוא מבקש להיבחר מחדש. כבר היו חששות משמעותיים לגבי גילו וחוסר הפופולריות שלו כשהתחיל את הקמפיין שלו ב-2023. אבל הם היו כאין וכאפס בהשוואה לשפל הקרקע שהוא התמודד איתו לאחר הופעת הוויכוח המדשדשת שלו הקיץ. כשהקריאות לו לזוז הצידה גברו, הוא התעקש, "אף אחד לא דוחף אותי החוצה. אני לא עוזב." כמה דמוקרטים התגודדו סביבו, וסידרו את תמיכתם במועמדותו המסומנת במונחים אישיים: "ג'ו ביידן קיבל את הגב שלנו", אמר ניוסום ל-CNN. "עכשיו הגיע הזמן לקבל את שלו." ביידן יוותר על הצעתו, לא מעט בגלל הלחץ של פלוסי ודמוקרטים מובילים אחרים. אבל עד שהוא העביר את הלפיד לסגן הנשיא אז בן 59, אולי זה היה מאוחר מדי: קמאלה האריס היו לו רק 107 ימים לקמפיין נגד טראמפ, והריצה שלה הייתה רדופה על ידי הקשר שלה עם ביידן והתפיסה שהממשל ביקש להסתיר את הזדקנות של ביידן.
ההפסד של האריס – והטריפקט השלטוני שהרפובליקנים ייהנו בינואר – נושא לקח עבור הדמוקרטים לגבי הצורך בדור חדש של מנהיגות, לגבי חוסר הסטטוס קוו של המפלגה. האדמה יש התחיל לזוז: ג'יימי רסקיןכיום דמוקרט הפיקוח העליון, ייכנס לתפקידו כחבר המדורג בוועדת המשפט החזקה מ ג'רולד נדלר; רסקין, בגיל 62, הוא לא בדיוק "דור חדש", אלא בהשוואה לנאדלר בן ה-77. בינתיים, ג'ארד האפמן60, יחליף את בן ה-76 ראול גריאלווה בתור הדמוקרט העליון בוועדת משאבי הטבע.
אבל נראה שההפסד של AOC מצביע על התנגדות מתמשכת לדור החדש בקרב חלק מהאליטות של המפלגה, שהמעיטו בחששות לגבי גילו ובריאותו של קונולי. "גרי הוא צעיר בן 74, למרות הסרטן", ציין נציג עמית בן 74 דון בייר.
אוקסיו-קורטז אינה זכאית לתפקיד מתוקף נעוריה בלבד, כמובן. אבל נציגת ניו יורק התבלטה בוועדת הפיקוח, ואפילו כמה שתמכו בקונולי הכירו בכישוריה לאחר התבוסה שלה ביום שלישי: היא "מצוידת בכל הכלים הדרושים למנהיגות", אמרה קליבר לאקסיוס. "לפעמים, זה קצת יותר זמן להגיע לשם." אבל עבור מפלגה שמתאמצת לרסן את הפלוטוקרטיה הקיצונית של טראמפ, ואת המאבקים שלה עם מצביעים צעירים יותר לקראת אמצע הקדנציה של 2026, זה לא זמן טוב כמו כל אחד?
