חוקרים שהשתמשו בטלסקופ ALMA גילו למעלה מ-100 מינים מולקולריים בגלקסיית התפרצות הכוכבים NGC 253, שיוצרת כוכבים באופן פעיל הרבה יותר משביל החלב. (קונספט האמן.) קרדיט: twoday.co.il.com
אלמאהתצפית של NGC 253 חושפת מגוון מולקולרי משמעותי ויצירת כוכבים, מה שמשפר את הידע שלנו על תהליכים גלקטיים.
טלסקופ הרדיו ALMA זיהה יותר מ-100 מולקולרים מִיןכולל רבים המעידים על תהליכי היווצרות והתפתחות כוכבים שונים, בגלקסיה שבה כוכבים נוצרים בצורה פעילה הרבה יותר מאשר בגלקסיה שביל החלב. מדובר בהרבה יותר מולקולות ממה שנמצאו במחקרים קודמים. כעת הצוות ינסה ליישם את הידע הזה על גלקסיות אחרות.
סקירה כללית של צוות מחקר וגלקסי
צוות חוקרים בראשות סרג'יו מרטין מהמצפה האירופי הדרומי/מצפה הכוכבים המשותף ALMA, Nanase Harada מהמצפה האסטרונומי הלאומי של יפן וג'ף מנגום ממצפה הרדיו הלאומי לאסטרונומיה השתמשו ב-ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) כדי לצפות ב מרכז גלקסיה המכונה NGC 253.
NGC 253 ממוקם במרחק של כ-10 מיליון שנות אור בכיוון קבוצת הכוכבים פסל. NGC 253 היא דוגמה לגלקסיית התפרצות כוכבים, גלקסיה שבה כוכבים חדשים רבים נוצרים במהירות. הגורמים המובילים להתפרצות כוכבים עדיין אינם מובנים היטב.
הצבעים השונים מייצגים את התפלגות הגז המולקולרי (כחול), אזורים מזועזעים (אדום), אזורים בצפיפות גבוהה יחסית (כתום), התפרצויות כוכבים צעירות (צהובות), התפרצויות כוכבים מפותחות (מגנטה) וגז מולקולרי המושפע מיינון קרני קוסמיות ( טורקיז). קרדיט: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), N. Harada et al.
תובנות מולקולריות ויצירת כוכבים
לידתם, האבולוציה והמוות של כוכבים משנים את ההרכב המולקולרי של הגז שמסביב. הרגישות הגבוהה והרזולוציה הגבוהה של ALMA אפשרו לאסטרונומים לקבוע את מיקומן של מולקולות המעידות על השלבים השונים במחזור החיים של כוכבים.
סקר זה, שזכה לכינוי ALCHEMI (ALMA Comprehensive High-resolution Molecular Inventory Extra-galactic Molecular Inventory), מצא גז מולקולרי בצפיפות גבוהה שכנראה מקדם היווצרות כוכבים פעילים בגלקסיה זו. כמות הגז הצפוף במרכז NGC 253 התבררה כיותר מפי 10 מזו שבמרכז שביל החלב, מה שיכול להסביר מדוע NGC 253 יוצר כוכבים ביעילות פי 30 בערך.
אטלס מולקולרי והשלכות עתידיות
סקר ALCHEMI גם סיפק אטלס של 44 מינים מולקולריים, הכפלה את המספר הזמין ממחקרים קודמים מחוץ לשביל החלב. על ידי יישום טכניקת למידת מכונה על אטלס זה, החוקרים הצליחו לזהות אילו מולקולות משמשות כסימני התמרור הטובים ביותר להתחקות אחר סיפור היווצרות הכוכבים מההתחלה ועד הסוף. ידע זה יעזור בתכנון תצפיות עתידיות של ALMA.
