זה היה היום הראשון לצילומים על הסט הרגע, צ'רלי xcxסרטו הבדיוני האוטומטי על פִּרחָח השקת אלבום וסיבוב הופעות שמככבת במוזיקאית כ"גרסת גיהנום" של עצמה. צ'רלי, במאי איידן זמירי, צוות מלא, ועשרות ניצבים צילמו סצנת מועדוני לילה בלונדון; במכת מזל בתזמון, משתף הפעולה המוזיקלי הוותיק של צ'רלי, מפיק תקליטים ותקליטן א.ג קוק, היה גם על הסט באותו היום הראשון, וצילם קמיע. "אני לא יודע למה בסופו של דבר הם תכננו את זה ככה", אומר קוק. "אבל היה נחמד להיות שם ביום הראשון, כשכל צוות השחקנים עדיין היה נרגש ועצבני".
עם זאת, כשקוק הגיע לתיאום אחר הצהריים, הוא זיהה במהירות בעיה: הניצבים הרבים ברחבת הריקודים רקדו במשך שעות לרצועת קליקים, רמז אודיו מתקתק שמספק פעימה ללא כל מוזיקה ומשמש לעתים קרובות בצילומים. למרות שזה מועיל כשסרט נמצא בפוסט-פרודקשן, רצועת קליקים לא מעוררת תנועה באותו אופן שבו מוזיקה אמיתית עושה – במיוחד לאחר שעות רבות של צילום. "ממש התעקשתי", אומר קוק. "הייתי כמו, 'תראה, תגיד לי את ה-BPM שאתה מצלם. אני באמת אעשה סט אמיתי'".
אז קוק הקציף במהירות מיקס סאונד אמיתי. "זה היה באמצע אחר הצהריים, וזה הרגיש ממש אופוריה… זה היה קהל כל כך מיוזע, מטורף."
קוק לא היה סתם הרגעה-DJ של המסך ו-Shoot Hypeman. הבריטי בן ה-35, שמלווה את אלכס בחיים האמיתיים, היה גם המלחין של הסרט, והוא מפיק זוכה גראמי שעבד על שירים של כולם מ. ביונסה אֶל ג'ונגקוק. ידידותו עם צ'רלי עמוקה; כשצ'רלי אומרת "I wanna dance to AG" ב"Club Classics", היא מדברת עליו.
השניים התחברו לראשונה באמצע שנות ה-2010 דרך שותפתם סופי, התחברו באינטרנט ושיבחו זה את עבודתו של זה. אבל הם לא נפגשו רשמית עד שקוק השתתף במסיבת חנוכת בית אחרי שצ'רלי עברה רשמית ללוס אנג'לס. באותו זמן, קוק שמר בכוונה על הנוכחות המקוונת שלו מינימלית והפיק מוזיקה דרך הלייבל שלו PC Music תחת כינויים רבים, כולל DJ Warlord ו-Pobbles. "אני חושב שהיתה לה הרגשה שאני אהיה דמות מפחידה ומקיאוולית כזו", הוא אומר, ומודה שהיו לו הנחות משלו לגביה ככוכבת פופ.
החיבור ביניהם היה מיידי. לא רק שהם חולקים אוצר מילים מוזיקלי, אלא ששניהם גם ילדים יחידים, וכל אחד מהם השלים שנה אחת של בית ספר לאמנות לפני שנשר. אולי יותר חשוב עבור הידידות שלהם, באותו רגע, צ'רלי ישבה בנקודת פיתול. בעקבות ההצלחה של "Boom Clap" ו-"Fancy" ב-2014, Atlantic Records, הלייבל שלה, רצתה שהיא תמשיך ליצור מוזיקת פופ מיינסטרים. הלייבל לא אהב את סינגל ההיפרפופ שלה "Vroom Vroom", שלדעתה היה מנותק משאר הדיסקוגרפיה שלה.
"היה לה מאוד קשה עם הלייבל שלה", אומר קוק. "אז אני הייתי מישהי שלדעתי, מילאה את זה בצורה דומה לה. הביאו אותי כגיבוי חירום. הייתי סוג של מנהל קריאייטיב במשך כשנה. זה היה פשוט…'אטלנטיק לא מבינה איך כל זה קשור. אתה יכול לבוא עם כמה מסמכים ורעיונות יצירתיים?'"
צ'רלי וקוק ביצעו את שיתופי הפעולה המוזיקליים הגדולים הראשונים שלהם ב-2017, עם המיקסטייפים מלאך מספר 1 ו פופ 2. אבל שנת הידידות הראשונה שלהם בילתה בעיקר מחוץ לאולפן ההקלטות. השניים היו מבלים שעות בדיונים על המשמעות של להיות כוכב פופ ומנתחים את השקת אלבומים. צ'רלי תשלח טקסט לקוק שמקדם סינגלים לאלבום שלישי שבסופו של דבר יבוטל (זה נתח אחר לגמרי מהידע שלהם) וחוצה את העולם כדי להופיע. הודות ל-Norwegian Air והגעת ה-Airbnb וה-Uber הזולות דאז, קוק יכלה להיפגש במהירות עם צ'רלי בכל מקום ובכל זמן שהיא הייתה זקוקה לו.
בסופו של דבר, הם יעבדו יחד על האלבום השלישי שלה, צ'רלי; שיתוף הפעולה שלהם ב-COVID, איך אני מרגיש עכשיו; ואת רוח הזמן צורכת פִּרחָח. צ'רלי וזמירי התחילו לתכנן תוכניות עבור הרגע במהלך השיא המתגלגל של "קיץ הפרחחים", אבל קוק לא קיבל את התסריט הסופי עד ינואר 2025. עקב שריפות בלוס אנג'לס, הוא נלכד במונטנה למשך שבוע ללא תוכניות והחל להלחין עוד לפני שהסרט אפילו השיג רשמית עסקת מימון.
"ברגע שהיה לי את התסריט הזה, באופן אינסטינקטיבי רציתי ליצור את המוזיקה", הוא אומר. "ידעתי שאני כנראה צריך לעשות את זה בכל מקרה, וחשבתי, אה, למעשה, יש לי את השבוע הזה עכשיו שבו יש לי את התסריט. אני באמת מרגיש את זה." התוצאה הייתה תריסר רצועות הדגמה שצ'רלי וזמירי ישתמשו בהן כ"תחמושת" תוך שהם מעבירים את כל תהליך יצירת הסרט תוך שנה.
למרות שמעולם לא כתב קטע סרט מלא, לקוק היה "קל בצורה מחשידה", הוא אומר, ליצור את המוזיקה עבור הרגע. הוא כבר עשה אלבומים אלקטרוניים ארוכי צורה כמו בריטפופ, כמו גם פִּרחָח. אבל הציון שלו רחוק מלהיות ממוחזר פִּרחָח מסלולים. קוק הטיל על עצמו מגבלות נוקשות תוך כדי הלחנה, והתחמק מהקולות של צ'רלי בכל הרצועה הסופית, "Dread" – כמו גם כל מוטיבים מ פִּרחָח. במקום זאת, הוא יצר מחדש את המרקמים של פִּרחָח, ואז מתח אותם לצורות מלודיות חדשות. "ניסיתי להתחמק מהעבודה שלי ואז למצוא בה זוויות מוזרות", הוא אומר.
הרגע לכאורה מסמן את סיומו של פִּרחָח עידן, תקופה שהפתיעה שוב ושוב את קוק כשהגיעה לשיאים חדשים של פופולריות. הוא זיהה שמשהו מיוחד מתבשל לאחר שסט ה-Boiler Room של צ'רלי זכה למיליוני צפיות – אבל עדיין נדהם פִּרחָחכוח העמידה של האלבום דרך הופעת הבכורה של האלבום, הרמיקס של "Girl, So Confusing" הכולל לורד, ה-Sweat Tour, ואלבום הרמיקס. המהדורה אף עוררה נסיעות לקטלוג האחורי של צ'רלי, והובילה לפופולריות של שירים ישנים כמו "Party 4 U" ו-"Track 10".
"אנשים כן רוצים משהו מאתגר יחסית", הוא אומר פִּרחָחההצלחה של. "העובדה שהמוזיקה די מסוכנת, במובן מסוים, היא משהו שלאנשים יש תיאבון אליו. זה באמת מדבר על התחכום של קהל שלם ועל כמה שאנשים באמת רוצים ממוזיקת פופ. זה לא חייב להיות שיר של שלוש דקות. אנשים מאוד מעריכים את הלעיסות שבה."
לטבח, הרגע הוא סוף הולם לרגע הזה – כזה שהביא לו הצלחה חדשה (כולל גראמי לאלבום הריקוד/אלקטרוני הטוב ביותר) ובולטות ("You go' jump if AG made it"). "בדרך המטא, המוזרה הזו, זה היה די תרפויטי עבורי", הוא אומר על העבודה על פרטי הסרט. "עם כמה טוב באופן מפתיע פִּרחָח הלך כאלבום, כדי להיות מסוגל לקבל את התגובה המוזיקלית הזו – לא לגמרי להשאיר אותה מאחור, אלא (עם) סוג של סגירה מוזרה".
