בעידן שבו הודעות פוליטיות בצורת וידאו קצרים שולטות על העליונה, היא עשויה להיות שובר שוויון, ואפילו מלך, במרוץ אמצע הקדנציה של מיסיסיפי, שבו המתמודד הדמוקרטי סקוט קולום מוביל בקושי את הסנאטורית הרפובליקנית המכהנת סינדי הייד-סמית', כשהקלפיות ממשיכות להיספר ביום חמישי, נובמבר.
ב-13 באוקטובר, מסע הפרסום של קולום פרסם מודעה שנפתחת בקטע מראיון ששודר בפברואר עם הייד-סמית', חוואי בקר ונציב חקלאות לשעבר, שהשיב לשאלה על עליית מחירי בשר הבקר בכך שהוא מציע שלמיסיסיפי "יש כל כך הרבה חלבונים לבחירה". לאחר מכן המודעה חותכת לאדם שצולה המבורגרים. "בחר חלבון אחר?" הוא שואל. "שי-זה. אני מעדיף לבחור סנטור אחר במקום." נראה שהמודעה נעשתה על ידי יוצר התוכן ריאן סיילס. יריד הבל פנה אל סיילס כמו גם לקמפיין של קולום לתגובה.
תוכן X
ההודעה, שהדגישה את המחויבות של מסע הפרסום של קולום לקיצוץ בעלויות, מימשה את החפירה של הייד-סמית' בהיקף של יותר מ-2.8 מיליון צפיות בין X (לשעבר טוויטר), אינסטגרם ופייסבוק במהלך 36 השעות הראשונות, לפי ההודעה. קלריון-לדג'ר. תמיכת הווידאו של הנשיא לשעבר ברק אובמה המדגישה את "האמונה הנוצרית" של קולום, שפורסמה רק יום קודם לכן, זכתה לקצת יותר מ-700,000 צפיות בפלטפורמות כמעט כפול מהזמן.
לקולום יש כרגע את היתרון במדינה האדומה ההיסטורית: אם ייבחר, הוא יהפוך לסנאטור הדמוקרטי במיסיסיפי הראשון מזה יותר מ-40 שנה – כחלק מהגל הכחול ששטף את אמצע הקדנציה של 2026, שבו הדמוקרטים תפסו בחזרה את השליטה בבית ובסנאט מהרפובליקנים מתקופת MAGA. במיסיסיפי, בה ניצח הנשיא טראמפ בכ-20 נקודות ב-2024, הייד-סמית' הועדף לזכייה. כלומר, עד אמצע אוקטובר, כשאחת ממודעות הקמפיין של קולום הפכה לוויראלית, והפכה את המובלעת הדרומית למדינת קרב מפתיעה.
יום לפני ליל כל הקדושים, קולום היכה גלים כשעשה כבוד לסרט זוכה האוסקר של ריאן קוגלר חוטאים, מלהק את עצמו ואת אחיו התאום, אנדרו, לתאומים הבדיוניים סמוק וסטאק מור, שניהם מתוארים על ידי מייקל בי ג'ורדן בסרט. הסרט, שהתרחש בדלתא של מיסיסיפי ב-1932, עוקב אחר האחים השחורים כשהם מנסים להרחיק ערפדים לבנים מהג'וק ג'וינט שלהם. המודעה, שכותרתה "סינאטורים", ופורסמה על ידי קולום ב-30 באוקטובר עם כתב הוויתור ש"זו בדיחה!" מראה את שני הגברים שומרים על דלת כשאישה בלונדינית, שנראית כמיופה כוח של הייד-סמית', מנסה להיכנס. קולום אומר שהצמד צריך "להחזיק אותה עד שהשמש תזרח ביום הבחירות" במודעה, שזכתה ליותר מ-380,000 צפיות רק ב-X לפני הבחירות ב-3 בנובמבר, כפי שדווח על ידי סאן הראלד. אם קולום ינצח, הוא יהיה הסנאטור השחור הראשון של מיסיסיפי מאז תקופת השיקום (1865–1877). VF פנה אל קוגלר לצורך תגובה על מודעת הקמפיין של קולום.
תוכן X
התוכן מושך תשומת הלב של קולום לא הגיע ללא מחלוקת. במהלך הקמפיין, המועמד נאלץ למחוק מודעה נוספת שהציגה תיאור שנוצר על ידי בינה מלאכותית של הייד-סמית' בורח מכתבים לאחר שהתובע הכללי של המדינה לין פיץ' איים נגדו בתביעה משפטית. (פיץ', רפובליקני, עזר לתמוך בתביעה של טקסס המאתגרת את תוצאות הבחירות של 2020, וכן היה יועץ של העותר בנושא דובס נגד ג'קסון ארגון בריאות האישה, התיק שהתהפך בסופו של דבר רו נגד ווייד.)
זמן קצר לפני שחרורו של חוטאים פרסומת, אך לאחר אבק הבינה המלאכותית, ה-PAC של רוב הסנאט, ספינת הדגל של מועמדי הסנאט הדמוקרטיים, עם מנהיג המיעוט בסנאט צ'אק שומר, הודיעה כי תוציא 1.2 מיליון דולר על קמפיין טלוויזיה משודר ופרסומות דיגיטליות עבור קולום. "ברור שקולום מנהלת מירוץ תחרותי שהעלה את הייד-סמית' על עקביה", אמרה דוברת רוב הסנאט PAC, לורן פרנץ' בהצהרה ל הגבעה.
לקולום, תובע מקומי, ולהייד-סמית', המבקשת את כהונתה המלאה השנייה בסנאט, היה קשר בעבר לקראת ההתמודדות הפוליטית הזו. הייד-סמית' חסם את מועמדותו של קולום לשופט פדרלי ב-2023, כשהוא מצטט את תמיכתו בזכויות טרנסג'נדרים ושהוא זכה בעבר לחיזוק על ידי PAC הקשור לג'ורג' סורוס, לפי העיתונות החופשית של מיסיסיפי. קולום אמר לחדשות ABC שזה "אין שום קשר לריצה בשבילי… בתור נוצרייה, אני סולח לה. זה על האנשים במיסיסיפי".
מכיוון שלבחירות במיסיסיפי אין תהליך ספירה אוטומטית, המתנגדים עומדים בפני אתגר משפטי פוטנציאלי לגבי תוצאות המירוץ שלהם לסנאט, שבו קולום מחזיקה ביתרון דק כתער על הייד-סמית'. מאוחר יותר הדהד קולום תחושה דומה. "זה לא קשור אליי. זה קשור לאנשים במיסיסיפי", אמר קולום החייכן לכתבים בזמן שדיבר עם בוחרים בממסד מקומי ביום חמישי בבוקר. "הם החליטו ללכת לכיוון חדש".
