ישבתי במגדל סנסט במערב הוליווד, וסיפרתי ליחצן איך סשה ברון כהן רימה את ניוט גינגריץ'. בסרטו האחרון של הקומיקאי הבריטי, עלי ג'י: מי אני?, יו"ר בית הנבחרים לשעבר הוטעה להקליט הודעת שירות ציבורי המזהירה אמריקאים מפני מנהיג קרטל דמיוני שניסה לאזרח 143,000 מילדיו שלו, סיפרתי לה.
להפתעתי הרבה, כשהגעתי לצוות של גינגריץ' לתגובה, הם לא טרחו להרחיק את המראה שלו, להיפך, הם נראו נרגשים מתשומת הלב שהוא קיבל. "הלהיטים שלנו התפוצצו" לאחר שדווח שהוא ישתתף בסרט, אמר נציג גינגריץ' יריד הבל.
"חסרי בושה תמיד יכולים להתפרנס באמריקה", הגיב מכר הפובליציסטי שלי באווירה של שעשוע.
הסנטימנט שלה היה כל כך נכון עד שזה ממש עקץ קצת. למסקנה מפחידה דומה הגעתי לאחר שצפיתי בנתן פילדר אתה יכול לראות הכל, שבו משקיעים פוטנציאליים מתמכרים לרעיון של אליזבת הולמס ליצור גרסה חדשה של חברת ההונאה שלה, Theranos, שנפטרה. הולמס הייתה מוכנה להעביר תוצאות לא אמינות של בדיקות דם בידי המטופלים, וגם לאחר חשיפת ההונאה הזו, פילדר הראתה לנו למשקיעים שעדיין מוכנים לתמוך במאמציה לחזור למשחק הביוטק.
ביחד, שני הסרטים, שהגיעו כיאה לבתי הקולנוע בהפרש של שבוע, מציעים אבחנה עגומה למדי של המצב האמריקאי.
ממדיה חברתית לפוליטיקה, אנחנו יותר ויותר מעודדים את מותג ההתנהגות החצופה שיוצרי הסרטים הללו חשפו. בינתיים, המוסדות שפעם שיטו את ההתנהגות הזו מתפוררים, והחדשים שצצים במקומם נראים כאילו הם מהונדסים לתגמל אותה.
במובנים רבים, פילדר הוא תלמידו של הברון כהן. ברון כהן היה חלוץ בז'אנר שהוא מכנה "סרטי אופי סמויים", שבו הוא מאכלס פרסונות בדיוניות ומגייס אנשים רגילים תמימים כדי לקדם את הנרטיב. זה מעשה גבוה – אנלוגיה הולמת בהתחשב בעובדה שהקומיקאי מכניס את עצמו כל הזמן למצבים מסוכנים לגיטימיים כדי להיתקל בקו עלילה קוהרנטי ולמצוא את המצחיק.
הקומיקס הקנדי, שעבד עם ברון כהן על מי זאת אמריקה? בשנת 2018 ומאוחר יותר תרמו ל סרט הסרט הבא של בוראט, לקח את הרעיון לכיוון יותר פסיכולוגי ומעורפל. פילדר עשה קריירה מבניית ניסויים חברתיים משוכללים, כמו בניית העתקים מדויקים של בתים של אנשים ושכירת שחקנים כדי להתחזות ליקיריהם. החזרה. או כשהגה רעיון שיווקי למתג מחדש בית קפה מתקשה כ"סטארבקס מטומטם" נתן בשבילך, וזה הפך לתחושה ויראלית.
בעוד כהן רוצה לחשוף את ההשלכות של הקונספירציה (איך תיאוריות קונספירציה משפיעות על העולם), פילדר רוצה להבין איך הקונספירציה עובדת (איך השקרים האלה מתחילים ומתפשטים, ולמה אנחנו כל כך רגישים אליהם). "הוא באמת המציא את הז'אנר מחדש, והיה לו כלל שאסור לעשות שום דבר ממה שעשיתי", אומר לי הברון כהן. "הוא היה אומר 'אנחנו הולכים לעשות את הדברים שסאשה לעולם לא יעשה'".
כעת הוציאו משתפי הפעולה לשעבר סרטים שנראים נמצאים בשיחה אחד עם השני, גם אם יוצרי הסרט ניגשים לאותן שאלות מכיוונים מנוגדים. (אמר הברון כהן VF הוא דיבר עם פילדר על הסרט שלו, למרות שעדיין לא ראה אותו. לא ניתן היה להשיג את נציגיו של פילדר לתגובה.)
החידוש היצירתי של ברון כהן בשנות ה-90 היה לגרום לאנשים לחשוף דעות קדומות שהם עלולים להיות נבוכים מהן. כשהופיע בתור בוראט, העיתונאי הקזחי הבדיוני, הוא השיג פעם חדר מלא אמריקאים לשיר יחד עם שיר בשם "זרוק את היהודי אל הבאר". כל העניין היה חושפני בזמנו. הליגה נגד השמצה אפילו לא ידעה מה לעשות עם זה, והתבטאה נגד ברון כהן (שהיה יהודי) על הפצת אנטישמיות.
"בשלב הזה חשפנו את הבטן הזו של אנטישמיות", אומר לי הברון כהן. "עכשיו זה לא יהיה כל כך חושפני."
הוא צודק בזה. פלטפורמות מדיה חברתית מציגות למשתמשים שלהן את הצד המכוער ביותר של האנושות. לא צריך עיתונאי קזחי בדיוני כדי למצוא גזענים גאים או כדי לתפוס פוליטיקאים אומרים דברים מגוחכים.
גם ברון כהן מוצא את עצמו, שוב, נלחם בטענות כי עלי ג'י הוא גזעני. "כמעט בוטלתי ב-1999", הוא נזכר, כאשר המבקרים החלו לתהות אם האלטר אגו חובב ההיפ-הופ שלו במבטא ג'מייקני הוא בעצם אקט מינסטרל מודרני. כהן מתעקש שהבדיחה הייתה תמיד על עלי G, לא על התרבות השחורה שהדמות כל כך ניסתה לחקות. הדמות, הוא הסביר, היא "בחור לבן שמפרנס תרבות", טופאק שאקור הנחשק, שהשחצנות שלו עולה בהרבה על המודעות העצמית שלו.
כהן ידע שחזרתה של הדמות תעורר זעם מסוים. בבריטניה, קומיקאים כולל ג'ינה יאשר, מו גיליגן, קרטיס ווקר ודיין בפטיסט מתחו ביקורת על הסתמכותו של עלי ג'י על סטריאוטיפים גזעיים. אז הוא החליט לנצח אותם על ידי גיוס משפיענים מתקדמים והכנסת זעמם לסרט. אבל הבדיחה קיבלה חיים משלה. NewsCord גם השיקה קמפיין מתואם שקורא לאנשים לשלוח דוא"ל לרשתות סרטים במאמץ למנוע מהסרט להגיע למסכים.
היה דיווח שאולפני אמזון/MGM בחרו להגביל את מספר בתי הקולנוע שמקרינים את הסרט בגלל כל המחלוקות, כאשר רוב המקומות מציגים את הסרט פעם אחת ביום בלבד. הסרט יתחיל להזרים באמזון ביום רביעי. בינתיים, סרטו של פילדר בדרך להיות הסרט התיעודי המרוויח ביותר מזה 15 שנה.
"זה הסרט הראשון שלי מזה שש שנים, אז זה אסון כלכלי. זה מודל עסקי נורא. יש סיכון עצום, אבל אני מרגיש שאני חייב לעשות את זה. אני מרגיש שאני באמת רוצה שהמעריצים שלי יצחקו מאוד", אומר לי ברון כהן. "ואני רוצה שהם יחשבו, ואני רוצה ליצור חברה קצת יותר סובלנית, כפי שאומר עלי ג'י, כדי להגביר את השלום, ושיש בה קצת יותר כבוד", הוא אומר, תוך שימוש במבטא Ali G שלו כדי לנקד את "כבוד".
חלק גדול מהסרט עוסק בקונספירציה מומצאת הכוללת מנהיג קרטל מקסיקני בשם אלחנדרו גונזלס, שכביכול הוליד יותר מ-140,000 ילדים. הנחת היסוד מגוחכת על פניו (מספר הברון כהן VF זה היה "רעיון מגוחך, אבסורדי"). למרות זאת, הברון כהן משכנע פוליטיקאים אמיתיים, כולל גינגריץ' וחבר הקונגרס אנדי האריס, לגנות את מנהיג הקרטל המזויף. לא ניתן היה להשיג את תגובתו של האריס.
אבל הסיקוונס המטריד ביותר של הסרט לוקח את ההונאה הרבה יותר רחוק.
במסווה של פעיל מודיעין ישראלי, ברון כהן מגייס קבוצה של תומכי MAGA, כולל מנהיג המפלגה הרפובליקנית המקומית באל פאסו, למה שלדעתם הוא משימה למנוע את לידתו של ילדו של מנהיג הקרטל הפיקטיבי על אדמת אמריקה. אנו מגלים שהמשתתפים, מבלי שהם מודעים לכך שהם נמצאים בתוך פיקציה שהופקה בקפידה, מוכנים להרוג תינוק חף מפשע כדי למנוע לידת "תינוק עוגן".
ברון כהן תיאר את הרצף כסוג של ניסוי מילגרם, הנעזר במבחנים הפסיכולוגיים המפורסמים שנערכו לאחר מלחמת העולם השנייה כדי ללמוד את כוחה של הסמכות, ולהבין טוב יותר מדוע גרמנים רבים כל כך קנו לנאציזם.
בסרט מופיע גם חבר הקונגרס לשעבר, ג'ורג' סנטוס, המשתתף במשחק הכולל בובות המייצגות סטריאוטיפים ליברליים, תא גזים מדומה, וכפתור שכותרתו Zyklon B, הרעל ששימשו את הנאצים במחנות המוות שלהם. סנטוס לא הגיב לבקשה להגיב על כך VF נשלח ב-20 באוקטובר.
מצאתי את הניתוח המשוכלל שכלל את היילוד כהה במיוחד. נראה שהברון כהן הוכיח שאותם תנאים שאיפשרו את הפשיזם באירופה של המאה ה-20 מתקיימים מאוד כיום. שכנע אנשים שאדם חף מפשע מייצג איום קיומי, ספק להם תיאוריית קונספירציה מפחידה על אויב לא מוסרי, וחלקם עשויים להיות מוכנים להרוג.
אולם כשתיארתי בהתרגשות את הרצף לעמיתים, נראה שכמה מהם לא התרשמו. מובן שתיאורטיקני קונספירציה מסוגלים לאלימות, אמרו. האם לא כבר קבענו את זה?
התגובה שלהם הראתה אותי חושפנית כמעט כמו הסרט עצמו. ברון כהן הקדיש שנים לניסוי פסיכולוגי משוכלל כדי להדגים משהו מחריד בחברה המערבית; עם זאת, ונראה שכולם כבר יודעים מה הוא ניסה לומר לנו.
"הסיבה שעשיתי את הסרט היא בתקווה שאנשים יעצרו לרגע ויחשבו איפה אנחנו נמצאים", אומר לי ברון כהן. "שקרי השנאה והקונספירציות האלה שהופצו ברשתות החברתיות וכעת משולבים בבינה מלאכותית עלולים להוביל לרצח בקנה מידה גדול, כי ברגע שאנשים מאמינים בתיאוריות קונספירציה, הם יכולים לעשות מעשים מתועבים".
הוא מטיל אחריות רבה על חברות הטכנולוגיה שמרוויחות כל כך הרבה כסף בהפצת שקרים. הוא ייחד את מארק צוקרברג, שאותו כינה "ככל הנראה המסית הגדול ביותר לשנאת יהודים מזה 100 שנה", בהתייחסו להפצת האנטישמיות בפלטפורמות של מטה. מטה לא הגיבה לבקשת תגובה לאחר מכן VF שאל בשבוע שעבר.
כתב האישום הרחב יותר שלו הופנה לתמריצים השולטים בתעשיית הטכנולוגיה ובסעיף 230, שמגן במידה רבה על חברות מדיה חברתית מאחריות לתוכן המתפרסם באתרים שלהן. "יש להניח שחברות הטכנולוגיה הללו אינן בשום אופן חברות מוסריות", אמר. "הם דואגים להרוויח כסף."
מה שמביא אותנו לאליזבת הולמס, שלמשך תקופה קצרה תכננה את דרכה להפוך למיליארדרית.
הדבר המטורף בהולמס הוא שגם לאחר חשיפת ההונאה שלה, עדיין היה לה מספיק אמון בכוחות הרטוריים שלה כדי להזמין מניפולטור מאסטר אחר, פילדר, לחייה. האם אין לה בושה על ההונאה שהיא ביצעה? או האם היא הייתה תמימה מכדי להבין שפילדר עומד לחשוף אותה כרמאית כל פעם מחדש?
הולמס לא הייתה צריכה תחפושת או התקנה של מצלמה נסתרת כדי להטעות את סימניה. היה לה צווארון גולף שחור, קול עמוק ואוצר המילים של עמק הסיליקון. פקידי ממשלה, בכירים ואישי ציבור בולטים טעו בביטחון שלה וביכולתה לבצע אמינות כראיות לכך שהטכנולוגיה שלה עובדת. הם רצו להאמין שניתנה להם הזדמנות השקעה של פעם בחיים שיכולה להרעיף עליהם עושר, והם לא טרחו לבחון את טענותיה.
שני הסרטים חושפים את הפתיונות והחוצפה המסיבית בכל שלב בחברה האמריקאית. הם חושפים ביחד שאנשים יאמינו כמעט לכל דבר אם זה יאשש את הפחדים או התקוות שלהם, וכמה רחוק אנשים יגיעו בשירות השקרים.
למזלי השפיות שלי, מצאתי קצת תקווה בשיחה שניהלתי עם מנהל תקשורת של אחד הפוליטיקאים שברון כהן שולל בסרטו החדש.
כשהסברתי שהבוס שלה הופיע ב-PSA המזויף על מנהיג הקרטל הדמיוני, היה ברור שהיא מעכלת את המידע בזמן אמת.
"עכשיו אני נחרדת", אמרה, לפני שהתגוננה: "הייתי כאן רק שנה וחצי".
סוף סוף, קצת בושה.
