לפני שהדברים התחילו באמת בפסטיבל ונציה, התרוצצו שמועות שהסמכויות שלו עומדות לבטל את מסיבת העיתונאים של חבר המושבעים, ולשבור מסורת ארוכת שנים שבה עיתונאים היו חופשיים לקחת את המיקרופון ולשאול את חברי המושבעים, הבמאים והשחקנים כל שאלה שהם אוהבים. השאלות יכולות לנוע בין התמימים, "איך אתה מתכנן לבלות את זמנך בוונציה?" לפוליטיקה הגלויה, "מהי עמדתך לגבי ישראל ופלסטין?" בשנה שעברה, חבר המושבעים של ונציה, אלכסנדר פיין, התנשא כשנשאל על המשבר ההומניטרי בעזה, ואמר: "אני מרגיש קצת לא מוכן לשאלה הזו. אני כאן כדי לשפוט ולדבר על קולנוע".
האירועים הלא מובלים האלה ממלאים את היחצנים של הסלבריטאים באימה: רק השבוע כמה הביעו את דאגותיהם כלפי מגוון על הדרך הטובה ביותר לעזור ללקוחות שלהם להתמודד עם שאלות שעלולות להיות קשות. במובן מסוים, הגיוני שוונציה תנסה לבחור באירוע של "קוקטייל ברוכים הבאים" במקום עיתונאי חופשי לכולם. אבל לאחר הסערה הציבורית על הביטול המוצע, פסטיבל הסרטים של ונציה המשיך במסיבות העיתונאים, והם עמדו בהייפ.
רגעי חדשות ללא תסריט היו תמיד מרכיב מכריע בנוסחה של פסטיבל ונציה, כאשר כוכבים מדברים בכנות על כמה מהנושאים הקשים ביותר העומדים בפני התעשייה והעולם. השנה, חברי המושבעים קאות'ר בן הניה, דניאל בלומברג, פרנצ'סקו קסטי, קסבייר ג'אנולי, שאהרבנו סאדאת וג'וני טו ישבו בקהל כיו"ר המושבעים שלהם, מגי ג'ילנהול, ענתה על שאלות בשם כל הגוף המצביע בפתיחת הפסטיבל ב-2 בספטמבר. והיא לא אכזבה. כששואלים אם קולנוע צריך תהיה פוליטית, בהתחשב במשברים ההומניטריים הנוכחיים בעזה ובאוקראינה, ג'ילנהול לא קלטה את דבריה.
"אם סרטים הם באמת מבט כנה לתוך החוויה של אנשים אחרים, (אז) הם ביסודו, בלתי נמנע פוליטיים", אמרה. "תראה, נוכל לומר, איך אנחנו מדברים על סרטים עכשיו כשהעולם נמצא במצב חירום? בעיני, התשובה קשורה לאמפתיה. אני חושב שהסרט הזה מאפשר פתח להזדמנות למצוא אמפתיה בתוכנו".
וכך נפתחו שערי ההצפה. ג'ילנהול התייחס גם לחוסר הייצוג הנשי בוונציה השנה – רק אישה אחת, אישה לא ידועה לבמאית מאי אל-טוכי, יש סרט בתחרות. "סוף סוף התברר שגברים יוצרים סרטים טובים יותר מנשים", היא התקיפה, לפני שהמנהל האמנותי של ונציה אלברטו ברברה צלצל ואמר ש"אין דעות קדומות" בבחירת הלוח.
ג'ילנהול ענה על השאלה ברצינות, וציטט "בעיה מערכתית" בתעשיית הקולנוע לנשים. "לנשים קשה יותר לממן סרטים", אמרה. "האם ייתכן שנשים, לאחר שעברו חוויה אחרת של להיות בחיים בעולם, רוצות לעשות סרטים על (דברים שלא) תמיד נחשבים לאמנות גבוהה? מי מחליט מה טוב? מי מחליט מה יקר?"
שעות לאחר מכן במסיבת העיתונאים שלו, ג'ורג' קלוני הציג שאלות על כל דבר ממדינת אמריקה ("איך אתה לִרְאוֹת אמריקה?" הוא חזר לעיתונאי") לנושא חופש הביטוי כפי שהוא נוגע לשחקן מארק רופאלו. רופאלו, תומך קולני של פלסטין, ספג לאחרונה ביקורת על ביקורת פומבית על המיזוג Paramount-Warner Bros, והדגיש את התפקיד העיקרי שמילא מנכ"ל ומייסד אורקל לארי אליסון, אביו של מנכ"ל Paramount Skydance, דיוויד אליסון, במיזוג. פרמאונט סקיידאנס השיב על כך שהאשים את רופאלו ברוכלות של "טרופים אנטישמיים", בעוד רופאלו טען כי הביקורת שלו על המיזוג "הוגדרה באופן לא ישר כאנטי-ישראלי".
"אני תומך ביכולתו של מארק רופאלו לדבר בחופשיות", אמר קלוני. "זה מגוחך. אנחנו לא הולכים לאסור דיבור. אני מאמין בחופש הביטוי גם כשאני לגמרי לא מסכים איתו. זה חשוב. למעשה, זה חלק מהאופן שבו הדמוקרטיה עובדת… הוא אדם טוב". לגבי המיזוג, גם קלוני לא נראה מעריץ גדול. "אני לא רואה איך המיזוג מבחינה פיננסית בסופו של דבר הגיוני עבור האנשים שמנסים לעשות את זה", אמר. "בדרך כלל, זה מסתיים בכך שאנשים מאבדים את מקום עבודתם."
במסיבת עיתונאים משלו, הבמאי פול שרדר, שסרטו יסודות הפילוסופיה משחק מחוץ לתחרות בוונציה, היה קצת יותר עגום על המיזוג Paramount-Warner Bros. "ובכן, מערכת האולפן די מתה," הוא אמר בבוטות. "אבל בשבילי, זה בערך כמו הסצנה הזו סוף רחוב אלון כאשר דמותו של יואן מקגרגור נתקלת בשני דינוזאורים בזיון ואשתו גורמת לו להצטלם מולם לתמונה… זה בערך מה שאני מרגיש לגבי פרמאונט והאחים וורנר".
מעבר למיזוג, קלוני גם הטיח ביקורת על ממשל טראמפ. "יש מילה נהדרת, קקיסטוקרטיה, שהיא מדינה המנוהלת על ידי האנשים הכי פחות מוכשרים", המשיך קלוני. "אני חושב שאולי יש לנו קקיסטוקרטיה כרגע, אבל נעבור את זה. יהיו לנו בחירות בנובמבר שאמורות להיות בדיקה ואיזון. ואז ב-2028, תהיה לנו שיקום של קצת נורמליות". הוא גם ציין את שר ההגנה פיט הגסת' על כך שלעג להופעתה של פקידת צבא קנדית, תוך שהוא מקונן על חוסר העיצוב של מנהיגי האומה שלנו.
"אתה רואה ששר ההגנה בדיוק צייץ תמונה על נשים בצבא בקנדה, ואתה אומר, 'מה לא בסדר איתך? איפה תחושת ההגינות בכל זה?'", אמר קלוני. "ואני מתבייש בכל זה, אבל נעבור את זה, ונצא טוב יותר מהצד השני."
בזמן שקיבל את פרס מפעל חייו, קלוני חידד את החשיבות של מספרי סיפורים ומחפשי אמת. "אנחנו חיים ברגע בזמן שבו האנשים האחראים, האנשים עם הכי הרבה כסף, אומרים לנו לפחד אחד מהשני. פַּחַד אחד את השני. אבל אנחנו יודעים יותר טוב מזה, לא?" הוא שאל. "כי ההיסטוריה כן מלמדת אותנו לקח. זה מלמד אותנו משהו. האנשים הראשונים שסמכותנים מנסים לסגור הם לא פוליטיקאים. הם עיתונאים ששואלים שאלות. הם האמנים שמסרבים לתשובות פשוטות. הם יוצרי הסרט, הכותבים, השחקנים… שמתעקשים שמישהו שמעולם לא פגשת ראוי לאמפתיה שלך".
ב- סוס פראי 9 במסיבת עיתונאים, הכותב-במאי מרטין מקדונה דיבר ארוכות על סרטו הפוליטי מטבעו על שני סוכני CIA בצ'ילה של שנות ה-70. "אני אוהב להטיל ספק בסמכות, להטיל ספק במה שאומרים לנו שאנחנו צריכים לקבל", אמר מקדונה. "התעניינתי מאוד באמיתות מה שה-CIA עשה במהלך 60 השנים האחרונות, ובדברים הנוראים שהם עשו בכל העולם. "אני חושב שאולי זה משהו שלא מדברים עליו מספיק. אנחנו יודעים איך זה ה-KGB, אבל אנחנו כנראה לא מפקפקים בפעילות של ה-CIA כמו שאנחנו צריכים לעשות".
הפוליטיקה יצאה מחדר העיתונות לרחובות. מכתב פתוח, Venice4Palestine, הופץ ברשתות החברתיות, הקורא לפסטיבל ונציה לנקוט ב"פעולה קונקרטית" לתמיכה בפלסטין. יותר מ-200 שחקנים ואמנים חתמו על המכתב הפתוח, כולל אך לא רק עלייה שוקט, אנני ארנו וגיא פירס, שכיכב כאיל התקשורת רופרט מרדוק בסרט דְיוֹ, סרט ערב הפתיחה של ונציה.
זה לא אומר שכל שחקן הוא בהכרח משחק כדי לענות על השאלות הקשות. כשנשאלו למחשבותיהם על לכידת ממשל טראמפ את נשיא ונצואלה ניקולס מדורו בינואר האחרון, סוס פראי 9 חברי צוות השחקנים, הכוללים את ג'ון מלקוביץ', סם רוקוול ופארקר פוזי, נרתעו לקחת את המיקרופון. "אני לא יכול לחשוב יותר," אמר מלקוביץ'. אבל מקדונה, שהוא אירי, ענה על השאלה. "אני חושב שבשבילי אחד הדברים המפחידים הוא שהם לא עושים את זה יותר סמוי, וזה מאוד מוזר", אמר. "כמו בשנות ה-70, לפחות לאנשים הנוראים האלה היה את האינטליגנציה לשמור על מעשיהם בסוד, אבל זה פשוט מרגיש כאילו הדברים הולכים ומטופשים יותר ויותר."
