כאשר המייסדים הצעירים של אארו כשהם מקימים את החברה שלהם, הם היו מחזרים אחרי לקוחות חדשים עם טריק קסם. הם הריצו את מודל הסימולציה שלהם – בינה מלאכותית שמוציאה את דעותיהם של מאות אלפי אנשים דמיוניים – בשאלה שהלקוח העתידי כבר ידע את התשובה עליה. אחר כך הם היו משווים את הדו"ח לתשובות שהחברה הוציאה סכומים אדירים ברכישה מאנשים אמיתיים. לעתים רחוקות זה החמיץ.
ההצצות הללו אל כדור הבדולח של אארו הופכות את הערך של עבודתו ל"מובן מאליו באופן בוטה", המייסד השותף של אארו נד קו אמרו לי בשבוע שעבר, שהם עזרו לחברה בת השנתיים לזכות בלקוחות כמו אי, כמו גם שאנל ו קוקה קולה, לפי גורם הבקיא בנושא. זה גם גייס מה ש-PitchBook מעריך ליותר מ-50 מיליון דולר ממשקיעים כמו קטליזטור כללי, דיפלו, ו מריו קרבון, לפי המקור, להגיע להערכת שווי כותרת של מיליארד דולר עד סוף 2025.
אארו – שנקראה על שם החזון המצרי הקדום של חיים שלאחר המוות כהשתקפות מושלמת של חיי האדם על פני כדור הארץ – היא אחת מכמה חברות שוקקות בתחום המתפתח של "הדמיית AI". התמונה הראשונה שעלתה לי בראש כששמעתי על חברות מסוג זה הייתה מראה שחורה פרק "Hang the DJ", שבו שני אנשים שולחים גרסאות סימולציות של עצמם במספר אינסופי של דייטים כדי לבדוק את התאימות שלהם. המציאות לא כל כך רחוקה.
מושך מאלפי מקורות נתונים, מעסקאות פיננסיות לרשומות ציבוריות ועד הרגלי צריכת מדיה, Aaru מייצר קבוצות מיקוד מסיביות ומותאמות אישית כמעט לכל שאלה שאתה יכול לדמיין.
חברת תקליטים פנתה אליה לאחרונה כדי להעריך קבוצה של אמנים לא ידועים עבור "כוח כוכבים". (זה בחר אמן שהיו לו 40,000 זרמים באותה עת. כיום, השיר המוביל שלו מכיל 172 מיליון.) מוציאים לאור מתייעצים בו לפני בחירת כריכות ספרים; יצרני משקאות שואלים אותו איזה טעם להשיק; חברות הון פרטיות וחברות גידור שוכרות אותו כדי להעריך יעדי רכישה פוטנציאליים וחוזים עתידיים על מניות; מפלגות פוליטיות שואלות אותו אילו מועמדים לרוץ ואיזו מדיניות לנסות לרשום בחוק. לא קשה להבין מדוע אנשים מסוימים דואגים שהחברות הללו מהוות איום קיומי על תעשיית התובנות הצרכניות של מיליארדי דולרים.
אבל יש דבר אחד שמבדיל את אארו מהמתחרים שלה: המייסדים הקימו את החברה כשהיו רק בני 15, 18 ו-19.
זה היה לפני 747 ימים. שמירה על ספירת ריצה זו נראית אחת מהבדיחות הפנימיות הרבות של המייסדים. זה גם אחד מהסימנים הרבים לכמה שהם נהנים לנהל את החברה הזו, ללא עומס מהציניות, השעמום וההכשרה התקשורתית שפוקדת כל כך הרבה מעמיתיהם הוותיקים.
פגשתי את שלושת המייסדים לארוחת צהריים ביום שישי בקודש הקודש הפנימי של ג'ף קליין's San Vicente, המועדון לחברים בלבד בווסט וילג'. (המועדון מוגבל בדרך כלל לאורחים בני 18 ומעלה, אך נראה שעשה חריג עבור המייסד-שותף וקצין הטכנולוגיה הראשי בן ה-17. ג'ון קסלר.)
קו, הנשיא בן ה-21 של החברה, הוא החבר הכי חוצפני ובוטה בשלישייה. הוא משווה פתיחת עסק ל"קרב גלדיאטורי" ומאמין באמת שאם מישהו היה אומר שהוא צריך להצטרף ל-NBA כדי להציל את חייה של אמו, "הייתי בקבוצת האולסטאר המזדיינת בשנה הבאה".
קאם פינק, בן 20, עם מבטא חמקמק שנרכש ב-17 הערים השונות שבהן בילה את ילדותו, הוא המקבילה השמורה והמלומדת יותר של קו. הוא מעלה זיכרונות משנות העשרה שלו, כשהספיק לקרוא 100 ספרים בשנה; מצטט באופן שוטף פילוסופים כמו ז'אן פול סארטר; ואפילו שמות טיפות כמה חתכים עמוקים מה יריד הבל ארכיון, כמו בריאן מקנאלי"מכתב מסייגון" משנת 2008 ו בת'אני מקליןהטור של 2009 על קרנות גידור מתפרצות.
כדי שלא תחשוב שהם חדשים בכל עניין היזמות הזה, הם יגידו לך שהם עוסקים בזה כבר שנים. כשקסלר היה בן שמונה, אביו ביקש ממנו לנקות את החצר תמורת 5 דולר לשעה. הוא מצא ילד אחר שיעשה את העבודה תמורת שלושה דולרים ושמר על המרווח. פינק מצא דרך לזייף את "דולרי דארסי" של המורה שלו, מר דארסי, שהיו אמורים להרוויח כזיכוי נוסף ולפדות אותם עבור הטבות בכיתה, ולמכור אותם לחברים לכיתה. כילד, קו קנה "כדורסל ממש נחמד" וחייב ילדים אחרים להשתמש בו במגרש המשחקים.
פינק וקו נפגשו בשנת הלימודים הראשונה שלהם בתיכון, התחברו על רקע פרויקטי פריצה ושעמום עם שיעורי בית הספר שלהם. במהלך שנת הפסקה לפני הקולג' (כלומר, השבועיים שקו בילה בהרווארד והלילה אחד שפינק בילה בדארטמות' לפני שנשר), הם העלו את הרעיון לאארו וגייסו במהירות 7.5 מיליון דולר. הם הביאו את קסלר למייסד שותף לאחר שפגשו אותו בזום. פינק וקו מתייחסים אליו לעתים קרובות כאדם החכם ביותר שהם פגשו אי פעם.
החכם הצעיר בעיקר שמר לעצמו בארוחת הצהריים, מתערב רק מדי פעם כדי לפזר את השיחה עם עובדות ומספרים, כמו שיעור הילודה הקוריאנית, אוכלוסיית סין או גודל העסקה של האחרון קפה בקבוק כחול רְכִישָׁה. בדיוק כשהתחלתי לשכוח שדיברתי עם נער, הוא היה פלט משהו כמו, "פעם אחת, אכלתי רק כנפי עוף במשך שבוע ברציפות!"
כיום, השלישייה מנהלת 27 עובדים מתוך משרד אדריכלים לשעבר בן שש קומות בטרייבקה. החלל, שכולל ציור קיר קוביסטי מתנשא ומדף של חפצים עתיקים, עמוס בפחיות ריקות של צלזיוס (בעיקר של קסלר, כך נאמר לי), חטיפים מ. מדו ליין, ודוגמאות שטיחים בגוונים עשירים של שנות ה-70. הם בוחרים עיצובים ללופט של האמן ב-SoHo שהם מעבירים לחודש הבא כדי להתאים לצוות ההולך וגדל שלהם, שהם מצפים שיותר מהכפילו השנה.
לא כולם כל כך מתלהבים מהעלייה שלהם. בשבוע שעבר, א ניו יורק טיימס מאמר שכותרתו "זה מה שיהרוס את סקר דעת הקהל לטובה" דחה את הנוהג שהוא כינה "דגימת סיליקון", בטענה שהוא יתרום לאקוסיסטם של מידע שבור.
כל עוד קיימת ניתוח חיזוי, בני אדם נרתעו מהתפיסה שניתן לצמצם את הרגשות וההתנהגויות שלנו להסתברות מתמטית. בשנת 2022, ניו יורקר סוֹפֵר קייל חייקה עזר להפוך את המונח "חרדה אלגוריתמית" לפופולרית כדי לתאר את התחושה שמגיעה עם ההבנה שהטעמים וההתנהגויות שלנו נבחרו עבורנו על ידי מכונה.
לא קשה לראות כיצד ניתן להשתמש בכלים האלה כדי לייעל כמעט כל תעשייה. (ארו, הפעל סימולציה על איזו כוכב כיסוי יביא הכי הרבה מנויים!) אתה יכול גם להתחיל לראות איך זה יכול להסיר את הכיף והיצירתיות האנושית מהעבודה שאתה עושה.
המייסדים של Aaru התעקשו שהטכנולוגיה שלהם בעצם שם כדי להעצים אנשים ללכת עם הבטן שלהם. מקבלי החלטות תמיד השתוקקו לנתונים, אמר לי קו. "אז אנחנו צריכים לתת להם מספרים טובים ומדויקים יותר ולאפשר להם לקחת את הסיכונים האלה. זו כמעט משימה מוסרית".
חוץ מזה, הם טענו, שיטות הסקרים המסורתיות נשברות – ולעתים קרובות יותר מניבות נתוני זבל, כפי שפעם סקרים עם תקן זהב אוהבים נייט קון אֶל אן סלזר למדו בדרך הקשה. (זו נקודה הוגנת: מתי בפעם האחרונה אמרת כן למתקשר אקראי שמבקש את חוות דעתך?) זה חל במיוחד על נושאים רגישים או בעלי פוטנציאל מביש.
בשנת 2024, אארו ניהל מודל שחזה שסיגריות יעשו קאמבק בקרב קבוצת ה-Gen Z שלה. עוד ממצא מנוגד לאחרונה: הוא חזה כי בעוד ש-GLP-1 יובילו לירידה קצרת טווח בצריכת אלכוהול, הם ייצרו עלייה ארוכת טווח כאשר המשתמשים ירדו במשקל, יעלו בביטחון ויתחילו לצאת יותר.
"לחזות התנהגות אנושית זה לחזות את העתיד", טען פינק. ו"אם אתה יכול לחזות את העתיד, אתה יכול לעצב אותו."
אחת המתחרות הגדולות שלה, סימיל, החליטה עד כה לא להתערב בפוליטיקה. אבל אם יש דבר אחד שצריך לדעת על מייסדי אארו, זה שהפוליטיקה היא נשמת החיים המוחלטת שלהם. "אנחנו אוהבים משחקי לוח," אמר קו. הפוליטיקה היא "הגדול ביותר על פני כדור הארץ". (ארו קרא בהצלחה את המירוץ לראשות העיר ניו יורק, ומתכנן להיות מעורב בקמפיינים של אמצע הקדנציה שנותנים לו השראה).
הביטוי "עם כוח גדול באה אחריות גדולה" עולה בראש. עד כה הם עבדו על עיצוב אסטרטגיות נרטיביות בנושאים כמו כוח גרעיני, זכויות רבייה ובחירת בית ספר.
"אנחנו לא מפלגתיים", אמר לי פינק, ו"יש לנו כללים אתיים מאוד נוקשים. אנחנו לא עובדים עבור אנשים שמקדמים אלימות, יוצרים אלימות, או שהם בעצמם אלימים. וכתוצאה מכך, אנחנו שוללים עולם שלם של אנשים".
כמובן, כל הדיבורים האלה עדיין שלחו ציניקן כמוני להסתובב עם תרחישים מהמקרים הכי גרועים שבהם הטכנולוגיה שלהם נופלת לידיים הלא נכונות: מה מבדיל אותם מקיימברידג' אנליטיקה, שאלתי, מי שימשה את הנתונים של האוכלוסיות כדי לתמרן אותם לעשות בחירות בניגוד לאינטרסים שלהם?
"יש חברות מסוימות שעושות את זה בדרכים אתיות, ויש חברות מסוימות שלא", אמר קו. "אם גישת קיימברידג' אנליטיקה הייתה עובדת, יותר אנשים היו עושים את זה, נכון?" אמרתי להם שאני מקווה למענם – ואולי גם למעננו – שהם יישארו נאמנים לאידיאלים שלהם. אחרי הכל, זו רק ההתחלה.
"אני אעבוד כאן במשך 80 השנים הבאות," אמר לי פינק. קו הנהן במרץ. "'בוא נלך לירח. בוא נלך למאדים'," הוא אמר, ומונה את הדברים שבני גילו הטועים מוצאים כדאיים. "לא. אני חושב שהם משעממים בהשוואה למה שאנחנו עושים."
