זה תמיד חלום של מעצב פנים לעבוד עם לקוח שלוקח סיכונים – מישהו שמוכן להתנתק מעיצוב הפנים הבז' והבוקל שהם סגנון הפנים של האו קוראנט של הרגע. אז בגלל זה נינה פרוידנברגר, מעצבת פנים שמופיעה בקביעות תקציר אדריכליהסכים לעשות את משרדי המחלקה M במערב הוליווד.
אולפן ההפקה העצמאי שמאחורי סרטים המועמדים לפרס האוסקר כמו הכל בכל מקום בבת אחת– שרכש לאחרונה את Neon, אולפן הסרטים שמאחוריו אנורה– היו להוטים להפוך את חלל המשרדים החדש שלהם לכזה שראוי לעסק מודרני עם חשיבה יצירתית: "בדרך כלל לחברות סרטים יש פוסטרים או גיליון אחד תלויים בכל מקום", אומר מייקל שייפר, שהקים את Department M יחד עם מייק לארוקה. "לא רצינו את זה. ולא רצינו לקנות ריהוט משרדי. רצינו לגרום לזה להיראות כמו סלון". זו הייתה הנחיה עיצובית ממש בסמטה של פרוידנברגר.
אה – ובגלל שלרוקה הוא בעלה.
היא מודה שאולי מעולם לא צלחה במשרד מסחרי אם הוא לא היה: "הייתי צריך באמת לנסות ולהפעיל כמה שרירי עיצוב שאני לא משתמש בהם בדרך כלל", אומר פרוידנברגר. היא ידועה בבתי המגורים הארציים, החמים והגיאומטריים שלה, שרבים מהם פורסמו בספרי העיצוב הנמכרים ביותר שלה Mountain Home, Surf Shack, ו ביבליוסטייל. בנוסף, החלל היה מאתגר: חניון לשעבר, כולו בטון וחוטים חשופים.
יחד עם אדריכל וקבלן, הם יצאו לעבוד. החוטים החשופים המכוערים הוחלפו בפמוטים בעיצוב שרלוט פריאנד. בטון כוסה בחיפוי עץ אלון. ולמעט כיסאות מנהלים קלאסיים של Eames, לא היה באופק רהיט במראה תא. במקום זאת, שולחן קפה נדיר מעץ פרנק גרי מפאר את קבלת הפנים, שטוף בזוהר החם של מנורת נוגוצ'י.
גם Larocca וגם Schaefer אומרים שהם רצו שזה ירגיש כמו משרד יצירתי. אמנות מודרנית תלויה על הקירות; מדף ספרים במשרדו של לארוקה מכיל מספר כותרים על הצייר מארק רותקו. "רצינו שזה ירגיש יותר אקלקטי במונחים של זה שיש לנו טעמים ותחומי עניין אחרים מחוץ לסרטים בלבד – כמו, הנה קצת אמנות שנראה לנו מעניינת. זה יצירתי בלי להזכיר לכולם מה הקרדיטים של הסרט שלך", אומר לרוקה.
עם זאת, ישנן מתנות מסוימות שהעסק שלהם הוא עסקי הסרטים: בחדרי הישיבות שלהם יש תחפושות של חליפת חלל המשמשות בצילומים של המאדים ו עד אסטרה. (בעבר מחלקה M, שייפר עמד בראש חברת ההפקות של רידלי סקוט Scott Free Productions.) ובצד הצד חדר הקרנה עם נגיעות מודרניסטיות איטלקיות: כסאות נוח משנות ה-70 וספת Vignelli "Saratoga" משנת 1964. (כמה רעיונות עיצוביים: Vignelli עיצב את השילוט האיקוני כעת עבור מערכת הרכבת התחתית של ניו יורק.
האם לפרוידנברגר הייתה קארט בלאנש יצירתי? "לא יכולתי להגיד בלילה 'תקשיבי, אני חושבת שאת צריכה את השולחן הצדדי הזה', והוא היה כמו 'תעשה את זה'", היא אומרת וצוחקת. "עדיין היה תהליך. אדריכל, קבלן והרבה אנשים אחרים היו מעורבים. אבל היו כמה דברים שבהם אמרתי, 'בבקשה פשוט תסמוך עליי. אני באמת רוצה לנסות את זה. אתה יכול בבקשה לתת לי לעשות את זה?'" (לרוקה ושיפר לא מסכימים עם החשבון הזה, ומשתפים שהם היו נרגשים יותר או פחות לעשות את הדבר המעשי שלה לשחרר את ההגבלות שלה: הדבר המעשי שלה היה פחות או יותר לשחרר את ההגבלות שלה. "יש תקציב, ברור – אנחנו סטארט-אפ", אומר לארוקה, "אחרת פשוט נתנו לנינה ללכת על זה.")
בבוקר שטוף שמש של 75 מעלות בלוס אנג'לס – יום קלאסי של דרום קליפורניה, אם בכלל – עובדי מחלקה M יושבים ליד מחשבי ה-Macbook שלהם בשורה ולצדם Monstera deliciosa, צמח ירוק עלים המשגשג בשפע של אור השמש העקיף. אחרים טוחנים סביב המטבח עטוף האריחים הפורטוגזים, מכינים את קפה הבוקר שלהם. "הלכנו להרבה משרדים", אומר שייפר צוחק. "רצינו אחד שמסביר פנים – האנשים האלה מַחְסוֹר זה באמת מה שנינה השיגה. זה באמת מקום שבו אנשים רוצים להיות".
