זה יהיה רע לקרוא לגאס ואן סנט מקף רב. זה מונח שכן, מרמז על כישרונות מרובים – אבל בצורה שמרגישה שהנושא מתעסק, כשרון בכל מקצוע אבל לא אמן. במקום זאת, המונח המתאים יותר לוואן סנט הוא מולטיפוטנציאל: מישהו שמצטיין בתחומים רבים.
כמובן, ואן סנט ידוע בעיקר בעשיית סרטים, לאחר שביים סרטים מועמדים לפרס האוסקר כמו טוב וויל האנטינג ו חָלָב. אבל הוא גם צייר. הוא הראה עבודות בתערוכה הקבוצתית "Unfinished" בגלריה Gagosian ובשנת 2021 הציג תערוכת יחיד עם גלריה ויטו שנאבל בניו יורק ובסנט מוריץ. והיום, הוא מפרסם מונוגרפיה על ציוריו: ציורי גאס ואן סנט עם Blue Moon Press, בדיוק בזמן ליריד המגה-אמנות Frieze Los Angeles.
על פני 140 עמודיו 93 עבודות שונות. חלקם דיוקנאות מצבי רוח ואקספרסיביים של גברים צעירים – המעוררים את הדמויות הגבריות המודרות לשוליים בסרטו מ-1991, איידהו הפרטי שלי. יש נופים, כולל אחד שאומר "החברים שלי משוגעים". (כשנשאל מה אמרו החברים חושבים על העבודה, ואן סנט נונשלנטי. "טוב, הם משוגעים. יש מספר חברים ממש משוגעים.")
אחרים הם עירומים כמעט פאוביסטיים עם משיכותיהם הרגשיות, גווני העור הרוויים והרקע הצבעוני שלהם. (במקום הגדרות ים-תיכוניות, ואן סנט מצייר את הריצה שלו בתנועה ברחובות לוס אנג'לס.) יש סדרה שבה הוא מרפרף על המונה ליזה, מצייר אותה כך שתראה מפוקסל. ואז יש כמה דברים שאינם מצוירים כלל, או מצולמים או מצוירים בעפרון – לעתים קרובות על בדי פשתן.
ואן סנט מספר יריד הבל העניין שלו בציור החל כשהיה תלמיד בבית הספר התיכון מידלסקס בדאריאן, קונטיקט. "היה לנו המורה הנהדר הזה בשם רוברט לוין, והרבה מהתלמידים הושפעו ממנו אם הם התעניינו באמנות. אז, זה היה רק מועדון קטן של אמנים וואנאביים, ציירים בני 12 ו-13 ו-14", הוא אומר. ואז בתיכון, הוא קנה לעצמו מצלמה בכסף מעבודת הקיץ שלו. הוא התחיל ליצור סרטים משלו, בין השאר כי זה מה שעשו גם האמנים האהובים עליו: "סטן ברקאג' צייר על סרט", הוא אומר.
כשנכנס מאוחר יותר ל-RISD, הוא התלבט בין בחירת תואר ראשון בציור או בקולנוע. הבחירה בסופו של דבר הייתה מעשית: "התמחיתי בקולנוע במקום לצייר, רק בגלל שחשבתי שהתואר ייראה טוב יותר", אומר ואן סנט, כשהוא מושך בכתפיו מביתו בלוס פליז בבוקר חורף בלוס אנג'לס. "השארתי מאחור את היצירה האמנותית, למעט בסופי שבוע. או שאם רציתי להכין מתנה למישהו, בדרך כלל הייתי מצייר ציור", הוא אומר.
בשנת 2011, ג'יימס פרנקו התקשר לוואן סנט. הוא ערך תערוכה בגאגוסיאן של אמנות משלו. פרנקו רצה להשתמש ולערוך מחדש כמה קליפים מהסרט של ואן סנט, דראגסטור קאובוי. ואן סנט חייב. במהלך פגישה עם פרנקו וגאגוסיאן על האסתטיקה הכוללת של התערוכה, תהו הגלריסטים כיצד להקשר את מעורבותו. "הצעתי לצייר דברים על הקירות", אומר ואן סנט. כולם היו למטה. לפתע, הכישרון הרדום שלו החל לבעבע: "זה הניע אותי שוב", הוא אומר.
לאחר מכן נקראה תערוכת יחיד עם ויטו שנאבל ציורים אחרונים, שדרות הוליווד. ואן סנט, המתגורר בגבעות שמעל, מוצא ברצועה הזוהרת האפלה של לוס אנג'לס באר אינסופית של קסם, במיוחד בימי הבום-טאון של תעשיית הקולנוע בשנות ה-20. "אנשים הגיעו לשדרות הוליווד כדי לעבוד בסרטים כי אנשים אחרים אמרו להם, 'אתם צריכים להיות בסרטים. אתם כל כך יפים. הם קונים כרטיס לאוטובוס אבל אין להם איפה להישאר", הוא אומר. "היה מלון שגרתי בו שנקרא "אחוזת דה-מיל", שנבנתה על ידי אשתו של ססיל בי. דה-מיל, עבור שחקניות שמגיעות להוליווד, כדי שהן לא יסתבכו בצרות. הן היו דירות לתפוסה של חדרים ליחיד עם כיורים", הוא אומר. הכוכבים האבודים האלה – אלה, בפרפרזה על השורה המפורסמת שדרות השקיעהאף פעם לא מקבלים תקריב ממר דה-מיל – הן המוזות שלו: "האנשים באים לרחוב הזה, כי אומרים להם שהם יפים", הוא אומר. העירומים שלו חשפו את הצורה המובהקת של דמות חמקמקה שהבידור מכיר היטב: אוסקר.
התערוכה, כמובן, סגורה כעת. אבל הודות למונוגרפיה, יש לה קביעות חדשה: כמו סרטי ואן סנט, ניתן לצפות בהם שוב ושוב. ובכל זאת ואן סנט אומר שהדיכוטומיה בין שתי צורות האמנות שמעניינת אותו. "ז'אן-לוק גודאר אמר שסרט הוא אמת, 24 פעמים בשנייה. סרטים וסרטים הם תמונות בודדות שיכולות להיות סטילס", הוא אומר. "אמנות היא מסגרת אחת שאתה שם על קיר. היא רק משפיעה על מה שאתה עושה."
