עברו 12 שנים מאז שהגראמי בחר לאמן החדש הטוב ביותר שכנראה ירדוף את האקדמיה להקלטה עד סוף ימיה. ב-26 בינואר 2014, הגביע זכה לצמד הראפרים מקלמור ומפיק ריאן לואיס– כוכב על פני המדינה קייסי מוסגרייבס, אמן אלקטרוני ג'יימס בלייק, זמר-יוצר מלחיץ אד שירן, ובסופו של דבר זוכה פרס פוליצר קנדריק לאמאר.
ההחלטה הייתה כל כך מפוקפקת שאפילו מקלמור נדהם. "שדדו אותך. רציתי שתנצח", הוא שלח הודעה ללמאר לאחר הטקס – לפני שצילם את ההודעה ופרסם אותה באינסטגרם. "זה מוזר ומבאס שגנבתי אותך." עד היום, מקלמור (נולד בנג'מין האגרטי) ממשיך לסייר, שומר על קהל מעריצים, ואף מייצר כותרות לשירי המחאה שלו. אבל הוא כבר לא מצווה על רוח הזמן כפי שעשה במשך כשנה במהלך ברק אובמההקדנציה השנייה של קנדריק לאמאר, כמובן, היא קנדריק לאמאר.
מקלמור הוא בקושי המוזיקאי הראשון שזוכה באומן החדש הטוב ביותר, ואז לא מצליח לשחזר את שיא הגראמי בתחילת הקריירה. לכל אגדה עתידית שזכתה בפרס – כמו הביטלס – יש פלא של להיט אחד כמו Starland Vocal Band (אתם יודעים, הקבוצה שמאחורי "Afternoon Delight"). ההיסטוריה של הקטגוריה כל כך עמוסה, שבכל פעם שהגראמי מכריז על לוח חדש של מתמודדים – המועמדים של השנה כוללים אוליביה דין, קטסי, בני הזוג מריאס, אדיסון ריי, סומבר, ליאון תומאס, אלכס וורן, ו לולה יאנג– הצופים בגראמי מתחילים לתהות האם הזכייה בפרס היא בעצם קללה.
השמועות על קללת האמן החדש והטוב ביותר חוזרות עשרות שנים אחורה, בעיקר הודות לקומץ הטרגדיות הלגיטימיות שמנקדות את ההיסטוריה של הפרס. הזוכה הראשון של האמן החדש הטוב ביותר, בובי דארין, מת בגיל 37, 14 שנים לאחר שלקח הביתה את הפרס. הביטלס נפרדו כחמש שנים לאחר הזכייה של הלהקה ב-1965, וג'ון לנון נרצח ב-1980. הקרפנטרס לקחו הביתה את הפרס על פני אלטון ג'ון בשנת 1971; שנותיה שלאחר מכן של הקבוצה התאפיינו במאבקי בריאות ושימוש בסמים. הזמרת קארן קרפנטר מתה מסיבוכים מאנורקסיה ב-1983.
בשנות ה-90 וה-2000, הטרגדיות נמשכו. צמד המחול הגרמני הידוע לשמצה מילי ונילי ניצח ב-1990, זמן קצר לפני שנודע לעולם שאנשי החזית פאב מורבן ורוב פילטוס לא ממש עשו שירה משלהם; הם נשללו מהפרס מאוחר יותר באותה שנה. פילאטוס מת לאחר מכן ממנת יתר של אלכוהול ותרופות מרשם בשנת 1998. איימי ווינהאוס זכתה ב-2008, באותו טקס בו זכתה גם בתקליט ושיר השנה. היא מעולם לא הוציאה אלבום אולפן נוסף וב-2011 מתה מהרעלת אלכוהול בגיל 27.
לגראמי יש גם נטייה לבחור את הזוכים של האמן החדש הטוב ביותר שנראים סבירים כרגע, אך אינם עומדים במבחן הזמן. אמריקה, אהובה בזכות הלהיט הגדול "A Horse With No Name", קיבלה את הפרס ב-1973 וניצחה את הנשרים, קבוצה שהפכה לאחד המופעים המוזיקליים הנמכרים ביותר בכל הזמנים. האקדמיה להקלטה בחרה במופע הדיסקו A Taste of Honey ב-1979 – זוכרים את "Boogie Oogie Oogie"? – כחמישה חודשים לפני ש-Disco Demolition Night הרג את הז'אנר. טעם דבש ניצח אלביס קוסטלו, שהמשיך והפך לאחד מכותבי השירים הנערצים בדורו.
אולי הגראמי של 1998 ממחיש בצורה הטובה ביותר את הדילמה העומדת בפני האקדמיה להקלטה כאשר חבריה מגישים את פתקי ההצבעה שלהם מדי שנה. פאולה קול, אריקה באדו, ו פיונה אפל, נשים צעירות שזכו להצלחה מסחרית עם אלבומים ללא דופי מבחינה אמנותית, היו המתמודדות הגדולות באותה שנה. (האמן הידוע בעבר בשם פאף אבא ולהקת הבנים הנסון היו מועמדים גם הם.) בסופו של דבר, הגראמי בחרו בקול – שגם היה מועמד לאלבום, תקליט ושיר השנה. איך יכלו המצביעים לדעת שלבאדו ואפל יהיו קריירות ארוכות ופורה, שימשיכו לעורר השראה לדורות גם בעידן המדיה החברתית?
מי שמאמין בקללה יטען זאת מפסידים האמן החדש הטוב ביותר עשוי למעשה להיות אינדיקציה טובה יותר לאריכות ימים בקריירה. להוכחה, הסתכלו ברשימה הארוכה של כוכבים עכשוויים שעשו קריירות מצליחות למרות שהחמיצו את הפרס; בנוסף ללמאר, מוסגרייבס ושירן, יש טיילור סוויפט, ג'סטין ביבר, דרייק, SZA, ו ניקי מינאז'. בשל הכללים החריגים של האקדמיה להקלטה, חלק מהאמנים, כולל ביונסה ו קארדי בי, אף פעם לא היו זכאים אפילו למועמדות.
כקונטרה, שקול את המקרה של בילי אייליש. כשזכתה באמנית החדשה הטובה ביותר ב-2020, באותו גראמי שבו לקחה גם את אלבום השנה, שיר השנה ותקליט השנה, אייליש מיד עוררה השוואות ל כריסטופר קרוס, חלוץ רוק היאכטות שהגיע לאותו הישג ב-1981…ואז מעולם לא לקח הביתה גראמי באף טקס אחר. אפילו אייליש, שהיתה אז בת 18, נראתה מבועתת בערך בגודל ההובלה שלה באותו לילה. אבל הרבה גראמי ושני פסלי אוסקר מאוחר יותר, אי אפשר לראות באייליש רק הבזק. הזכייה שלה הייתה גם רחוקה מלהיות הפעם היחידה שבה הגראמי הימרו טוב על כישרון ברור: סאד, מריה קארי, שריל קרואו, לורין היל, ו אדל כולם זכו באומן החדש הטוב ביותר, ומאז כולם אהובים.
צוות של חוקרי יצירתיות צרפתיים למעשה החליט לחקור אם הזכייה של האמן החדש הטוב ביותר עזר או הקשה על הנמענים, ופרסם מחקר בשנת 2023. לאחר ניתוח מספרי מכירות, לוח מודעות ביקורות, והשנים הפרודוקטיביות של המועמדים מ-1980 עד 1990, הם גילו שהזוכים בפרס היו, למעשה, יוֹתֵר סביר להניח שיהיו מכירות טובות יותר ו לוח מודעות הערכות לאורך הקריירה שלהם – אם כי ההשפעה הנראית לעין של זכייה באמן החדש הטוב ביותר הייתה קטנה.
בכל שנה נתונה, התוצאה של האמן החדש הטוב ביותר משקפת לעתים קרובות את מצב הצגת הפרסים בצורה רחבה יותר. הגראמי התבלבל בין מחלוקות מרובות בשנים שלאחר ההרס של מקלמור, כולל פיצוץ על ידי כוכבי פופ בולטים כמו דרייק, שטען שהתוכנית הייתה מוטה; השבוע, שהאשים את הפרסים בשחיתות; ו אריאנה גרנדה, שטען שקשה לעבוד איתם עם מפיקי תוכניות. נשיא ומנכ"ל האקדמיה להקלטה לשעבר ניל פורטנו עזב כשהחוזה שלו הסתיים לאחר שספג ביקורת על כך שאמר, ב-2018, שנשים צריכות "לעלות מדרגה" אם הן רוצות להיות מיוצגות טוב יותר בטקס. כשהיא זכתה באמנית החדשה הטובה ביותר ב-2019, דואה ליפא לעג במיוחד להערה שלו, ואמר ביציע: "אני מניח שהשנה באמת התגברנו".
אקדמיית ההקלטה החלה לבצע שינויים גדולים בגוף ההצבעה שלה בשנת 2019. היא הודיעה ב-2024 כי הוסיפה 8,700 מצביעים חדשים בחמש השנים הקודמות. מספר זה כלל גם יותר מ-3,000 נשים. אולי זה לא צריך להיות הפתעה שמאז, הגראמי עולים בקנה אחד עם המצעדים, דעת הקהל והטעם הפופולרי. יחד עם אייליש וליפה, מייגן תי סטליון, אוליביה רודריגו, ו צ'אפל רואן כולם זכו באומן החדש הטוב ביותר בשנים האחרונות.
לאחר שקיבלה את הפרס ב-2025, רואן (ילידת קיילי אמשטץ) לא השקיעה זמן רב על המשמעות של הפרס על הקריירה שלה. במקום זאת, היא הודתה לעמיתיה המועמדים ולמערכת התמיכה שלה לפני שדרשה "שהמותגים והתעשייה ירוויחו מיליוני דולרים מאמנים… יציעו שכר בר-חיים ושירותי בריאות, במיוחד לאמנים מתפתחים". והיא עשתה זאת בשידור חי מהדוכן – לא בהודעת טקסט שנשלחה לקנדריק למאר.
